“陛下为何要收我为义子，我明明那么没用。”穆荣棠低着头，缓缓地走着，脚下的石板路似乎没有尽头，而前方那个尊贵无比的身影却始终保持着稳定的步伐。
这座宫殿如此之大，大到让他觉得自己如同沧海一粟般渺小。
穆荣棠紧紧咬着嘴唇，心中充满了疑惑和不安。他不明白，为什么这位高高在上、掌握着天下生杀大权的女帝会突然做出这样一个决定。
“想复仇吗？”赤凰女帝反问道，她的语气是那么干净而利落，简短几句话就刺入了穆荣棠的心脏。
穆荣棠浑身一颤，思绪瞬间被拉回到昨晚那些血腥战场之上，想起了师父死前的场景。
他不由自主地点了点头，喉咙里发出一声低沉的“嗯”。
赤凰女帝停下脚步，转过身来，目光平静地看着穆荣棠。
“那就接受这层身份好了，具体原因，以后你就知道了。另外，从现在起，你应该改口叫我母帝。”女帝的语气不容置疑。
穆荣棠愣住了，一时间不知如何应对。虽然心中仍有许多疑问，但女帝的威严让他不敢多问。
犹豫片刻之后，他终于还是低下了头，轻声说道：“是，母帝。”
他跟着女帝的步伐在走廊上走了好一会儿，忍不住问。
“母帝，你这是要带我去哪里？”
女帝没有回头，步伐依旧沉稳而有力地往前走：“等一会你就知道了。”
凤陵宫。
“你自己进去吧！”女帝对着身后的穆荣棠说道。
穆荣棠有些不解，但还是老实听话地推开了门，而映入眼帘的一幕让他瞪大了双眼。
“总算来了吗？余的新随从啊！”
说话之人，是一位十岁的小女孩，一个身材娇小，体型纤细，拥有一双明亮的凤眼和一张精致白皙的脸蛋。
她此刻站在一张桌子上，双手掐腰，挺着胸膛，抬着下巴，洋溢着笑容，打量着进来的穆荣棠。
穆荣棠呆愣在原地，转了过头去，望向了身后的女帝，发出满脸问号的信息。
“别看了，汝说的随从就是你，可怜的人，余就大发慈悲接受汝了，汝无需回报，只需感恩接受余的怜悯就好了。”
女孩指向了穆荣棠，高高在上的语气加上清脆响亮的声音倒显得有些可爱。
女孩的话让穆荣棠眼神变得冷了起来，他本就不喜欢别人的恩赐，他也不需要别人的可怜。
冰冷的目光直盯着女孩，还带着压迫感觉，使得女孩胆怯地缩了缩脖子。
“别胡闹了，茜茜，他是本帝收的义子，是你的王兄。”
“啊？”这回，该是女孩愣住了。
“这平民是余的王兄？”女孩将身体往前仰，瞅着穆荣棠。
这时候，她脚下的桌子不经意晃动了一下，她也险些跌倒在地，那模样，着实滑稽。
女孩跳下了桌子，拍着胸膛自我介绍了起来“余乃是赤凰帝国的公主，女帝继承人，皇甫茜，汝的名字呢？”
望着女孩那如春花绽放般闪耀的笑容，穆荣棠心中微微一动，不由自主地收回了自己原本冰冷刺骨的目光。
他微微眯起狭长的双眼，嘴角轻轻上扬，露出一抹似笑非笑的神情，轻声说道：“穆荣棠，以后请多多指教，我的妹妹。”
说罢，穆荣棠便静静地凝视着眼前的女子，暗自揣测着她接下来的反应。
她那高高在上的性子，听到这样略带挑衅意味的话语，定然会怒不可遏吧？
然而，出乎穆荣棠意料的是，皇甫茜不仅没有丝毫动怒的迹象，反而是笑意盈盈地点了点头。
只见皇甫茜朱唇轻启，悦耳动听的声音缓缓传来：“嗯，请多多指教，余的王兄啊！”
穆荣棠瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着面前的皇甫茜，简直不敢相信自己所听到的一切。
他低头看了看自己身上那件破旧不堪且满是补丁的衣裳，心中更是疑惑不解。
按常理来说，像皇甫茜这般出身高贵的公主，见到他如此寒酸落魄的模样，理应心生鄙夷和嫌弃才对。
可是此刻，皇甫茜却全然不在意这些外在的表象，依旧面带微笑，欣然接受了他这个突然冒出来的兄长，甚至还表现得十分高兴。
这种反常的态度着实令穆荣棠感到无比诧异，以至于他开始怀疑自己是否出现了幻觉或者听错了什么。
女帝那威严的面容严肃难得露出了一抹笑容。
“如今魔族遭受重创，伤亡惨重，想必他们在短期内已无力再度进犯我朝边境。趁此良机，本帝期望你能与茜茜相伴左右，她年纪尚小，性情也还未完全成熟懂事，而你作为她的王兄，只需将她视作一只需要呵护照料的可爱宠物即可。”
她的沉稳却又带着一丝不易察觉的温柔。
穆荣棠问道：“真的可以把她当宠物吗？”
一旁的皇甫茜却是气鼓鼓地跺了跺脚，娇嗔地瞪向自己的母亲，小嘴撅得老高，不满地嘟囔道：
“母亲，余已经不是小孩子啦，才不需要照顾。”
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