交代完诸多事宜，三日后，春琼带着杜师傅、胡婶、叶侍卫、枝儿和装满资料的马车，随工部和农事司的大人一同奔赴云梦。抵达云梦境内，眼前的景象却让她心凉了半截。农田里杂草丛生，一片荒芜，灌溉渠道年久失修，不少地方甚至已经坍塌。
不仅是他，随行官员也一个个眉头紧皱，显然都明白这一趟行程并不轻松。
此次带队的是工部的一个侍郎，姓郑，擅长水利建设。众人在城外的农田停留了一盏茶时间，他开口道，“云梦的情况比我们预计的还要糟糕，眼下只能先进城，待拜过太子殿下，看殿下是何章程。
马蹄声在云梦城斑驳的石板路上敲出沉闷的节奏，街道上人流稀少，偶尔来去的人，也是垂头丧气毫无朝气的模样，春琼攥紧车帘的指节泛白，强征税的官员已被处置，可百姓还是毫无朝气，看来上一任官府对百姓的盘剥太狠了，他们已对官府失望。
百姓一旦失望，要重新给百姓建立起对朝廷的信任，并不容易啊！
城门口的士兵目光涣散，对进城队伍草草盘问几句便放行。城内街巷冷冷清清，几家店铺半掩着门，透着一股衰败气息。郑侍郎骑在高头大马上，眉头拧成个疙瘩，不时打量四周。
一行人来到太子临时住所。通报过后，众人被引入偏厅等候。片刻，太子大步流星走进来，神色凝重，“孤到云梦后，便察觉此地情况危急，百姓宁愿在山上挖野菜，啃树皮，都不愿意下山。还有一部分百姓拖家带口，逃往别处，周边官府已联合发布召回当地百姓的文书，但半个月过去，几乎无人返回。”
郑侍郎上前一步，拱手道，“殿下，城外农田和灌溉渠道损毁严重，若不尽快修缮，今年秋收恐颗粒无收。”
太子微微点头，目光扫向众人，“本王命你们三日内拿出详细方案。工部负责勘察地形，拿出修复水利具体举措，农事司指导农耕，确保本地良田不再荒废，杨姑娘协助。”
众人苦大仇深，郑侍郎道，“殿下，不管是兴修水利，还是农田耕种，都需要人。百姓逃的逃，上山的上山，云梦此时劳力恐怕不够。”
太子眉头拧成了个疙瘩，在厅内来回踱步，靴底叩击地面，发出沉闷声响。“郑侍郎所言不虚。但事在人为，必须设法解决劳力难题。不知各位可有什么想法？”
赵升道，“殿下，兴修水利可以考虑从周边府城招募闲散劳力。”
太子殿下闻言点头，忽然看到坐在赵升身边的春琼，于是问道，“杨姑娘，孤记得郧乡县也有兴修水利，你有什么好的想法？”
春琼欠身行礼，“回殿下，如今春耕基本结束，兴修水利确实可以从周边府城招募人员，但耕种农田，恐怕还是需要当地的百姓。山上百姓不愿下山，是怕官府再次征收超重赋税，让他们无力承担。眼下最重要的是让百姓看到朝廷秋收后减免赋税的承诺，彻底打消他们的不信任，吸引这些人下山参与劳作。”
太子道，“不错，孤这几日也在想办法，父皇已经同意受灾严重地区免税三年，奈何此地百姓根本不听朝廷之言，躲在山上我们连面都见不着。”
春琼眸光微闪，思索片刻后提议，“殿下，百姓躲在山上，对山下消息所知甚少，不如选派熟悉本地情况的德高望重之人上山，向他们传达朝廷免税三年的旨意。本地德高望重在当地素有威望，百姓对他们的话，或许会多几分信任。”
太子眼中闪过一丝赞许，转头看向郑侍郎，吩咐道，“郑侍郎，立刻去请本地德高望重之人过来。请他们上山劝说百姓，孤与杨姑娘随同前往。根据各地来报，有一批逃走的百姓，去向似乎是郧乡县，说明百姓相信杨县令，杨姑娘，恐怕要麻烦你了。”
春琼再度欠身，语气恭敬又带着几分坚定，“殿下吩咐，臣女定当全力以赴。只是，殿下无需亲自涉险，由臣女与师兄随当地前辈一同前往就行了。”
众人纷纷附和。
太子摇头，“因朝廷失察，导致贪官污吏残害百姓，百姓对朝廷失望，这一趟，孤必须亲自走一趟。”
郑侍郎领命而去，不多时，便带着几位身着长衫的老者匆匆赶来。太子上前，亲自迎候，言辞恳切，“诸位德高望重，云梦此番遭逢大难，百姓流离失所，还望各位能助孤一臂之力，上山劝说百姓下山安置，耕种土地。”几位老者相互对视，纷纷拱手应下。
第二日清晨，太子身着便服，带着春琼和一众老者，朝着云雾缭绕的山峦进发。山路崎岖难行，众人却脚步匆匆。行至半山腰，一处隐蔽的山坳里，数十间简陋的茅屋错落分布，衣衫褴褛的百姓见有生人靠近，顿时警觉起来，纷纷拿起棍棒农具，严阵以待。
一位老者站出来，他是一间民间书院的院长，贫苦百姓的孩子也能入学，因而在百姓中威望极高。
他对对面的百姓，朗声道，“乡亲们，莫慌！老夫今日上山，是陪太子殿下，专程来为咱们解决难题的。殿下知晓咱们躲在山上的难处，朝廷已下旨，云梦受灾严重，往后三年都不收税！大家仔细想想，眼下农事耽搁不得，若再不上山耕种，一家人的口粮都成问题。”
人群中一阵骚动，一位身材魁梧的汉子将锄头重重杵在地上，瓮声瓮气地质问，“院长，这话当真？官府以往也有减税免税，可是哪次不是这个税减了，又增加另一个税，到头来，我们交的比没减免时还多，无论朝廷什么政令，最终受苦的还不是咱们平头百姓！”话音刚落，周围附和声此起彼伏，百姓们眼中的警惕愈发浓烈。
太子上前几步，摘下腰间玉佩高举过顶，大声说道，“乡亲们，这是太子印佩，孤今日以身份起誓，云梦府所有村民所有税种都免税三年，这三年，不会有任何其他赋税。若有人以任何明目收税，诸位可以直接到京城告御状！之前是朝廷失职，没能及时发现这些官员的贪腐，他们已被严惩。之后朝廷会严格甄选接任官员，也会加大对地方官员的监督。”
对面的百姓看着高举玉佩的太子，小声议论着什么，却没有一个人开口。
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