一直静静听着儿子们说话的西奥多开口了：
“是啊，这不是短时间内能完成的事情。”
“是的，至少需要二十年——”
“十年。”
黑暗中，西奥多的眼神锐利地闪烁着。
“在新的命运之子开始‘仪式’之前，我们就独立。”
“为了不受帝国的干涉，仅仅成为公国是不够的。”
“为了孩子，即使是不可能的事情也要做到，这就是父母。”
“你看，哥哥们。我就说吧？父亲对小不点总是心软——”
“你们难道不是我的孩子吗？”
兄弟们瞪大眼睛，看着表情如常的西奥多。
“是？”
“你们也是我的孩子。”
他也能猜到儿子们不为人知的苦恼。
约翰的外貌和他如出一辙，但性格更像莉塞特。
他不是那种能像历代迪布雷德家主那样残忍严酷地对待领民和周围人的家伙。正因如此，他才作为长子更加拼命。
即使受伤也不能表现出疼痛，为了若无其事地做出违背本性的事情，他拼尽了全力。
相反，亨利和伊萨克因为不是长子而迷失了方向。
论才能，他们比任何人都优秀，但在以嫡长子继承为原则的帝国，他们没有施展能力的机会。对于家主来说，优秀的兄弟不是家人，而是政敌。
例如，贾贝琳的才能不亚于三位公子，虽然成为了分家的首领，但最终还是无法参与政治，只能依靠本家的补助金生活。
如果不是以代替女主人的空缺为名义，她恐怕会被束缚在领地的角落里，像人偶一样度过一生。
迪布雷德的次子和三子，正因为能力出众，才更不能抛头露面。
“如果迪布雷德独立，你们作为王族就会有自己的事情要做。”
“……”
“……”
亨利和伊萨克紧紧地握住了拳头。
比兄弟中任何人都更有野心，但也很清楚自己位置的亨利深深地低下了头。
伊萨克鼻子发红，嘿嘿地笑着。
“啊，看来以后不能像现在这样游手好闲了！”
“……”
“对吧，二哥？嗯？怎么了，哥你哭了？”
“你这笨蛋……谁哭了。”
约翰看着打闹的弟弟们，露出了淡淡的笑容。
【父亲……和其他父亲不一样。】
【其他父亲是什么样的？】
【其他父亲都爱自己的孩子。】
【约翰，孩子一出生就成为父母，其实是非常困难的事情。】
【但是……】
【孩子会养育父母。总有一天，他也会成长为你们的父亲。】
父亲知道吗？
哭累了睡着的蕾妮知道吗？
是那个孩子让西奥多成长为了父亲。
是那个小小的孩子，将世界上最自私、最凶残的恶棍们培养成了家人。
约翰在温馨的景象中一直微笑着。
第二天下午，来到宅邸的议长看着蕾妮，眉头紧锁。
“一阵子不见，您都哭成金鱼眼了。”
“你这家伙！”
蕾妮气得涨红了脸，议长却轻笑出声。
“眼睛肿得像金鱼，但表情看起来很轻松，看来事情进展得很顺利。”
蕾妮轻咳一声，把头扭到一边。
“议长，爸爸叫你去书房。”
“……今天就是我的死期吗？”
“那我就不知道了，反正爸爸和哥哥们都知道了我的真实身份，也知道你是‘我的人’了。”
蕾妮昨天明明只告诉了父亲一个人，但早上起床后，哥哥们就围过来问她：
“小不点，今天成人的思维还正常吗？”
蕾妮当时一脸茫然，亨利笑着说：
“看来今天还算正常，真有点可惜呢。”
‘看来是爸爸告诉他们的。’
而且哥哥们似乎已经原谅了她，这真是太好了。
议长叹了口气。
“看来今天真的在劫难逃了。”
“不过爸爸昨天已经原谅我了，所以……”
“您不说是您自己的事，但作为家臣的我知情不报，性质就不一样了。”
这倒是事实。议长是守护迪布雷德的元老院的最高负责人。明知道有危害迪布雷德的信息却不上报，这和叛徒没什么两样。
‘这也是我不能说出自己真实身份的原因之一。’
正当蕾妮苦恼的时候。
“蕾妮。”
楼梯上传来了声音，她猛地抬起头。
“亨利！”
跟在他身后一起下楼的还有约翰和伊萨克。
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