灵霄剑宗的传讯钟声在群山间回荡，清越而悠长，惊起无数栖鸟。听到钟声，弟子们纷纷涌向山脚的公告石碑，那是一块散发着灵气的玉质石碑，上面正缓缓浮现出宗门刚发布的一条新公告。
“灵霄剑宗将于本月十五日开设机甲操控入门课程，特聘总宗门资深机甲师指导，课程内容包括机甲基础操作与灵气融合技巧。选修费用：一块下品灵石。”
短短几行文字，如投石入湖般激起了轩然大波。原本寂静的演武场一下子热闹起来，弟子们围聚在石碑前，目光中透着好奇与期待，低声的议论渐渐汇成了沸腾的喧嚣。
“听说总宗门的机甲师可是筑基期的高手！他的课程，平时根本没有机会学到。”
“是啊，虽然要一块下品灵石，但能学到机甲操控绝对不亏！现在修士操控机甲已经是大势所趋，未来星际开荒可全靠这个呢。”
“如果能掌握灵气与机甲的融合技巧，那才是真正的修仙与科技结合！”
人群中，有人摩拳擦掌，有人兴奋不已，更多的人已经迫不及待地开始盘算如何安排自己的灵石。对许多弟子来说，这不仅是一场学习的机会，更是未来通向广阔天地的桥梁。
站在人群之外的向凡，目光静静地落在石碑上。他没有上前，也没有与他人讨论，只是默默注视着公告上那几个字，眼神里流露出一种炽热的渴望。
“机甲……操控……”他低声念着，声音轻得像是怕被人听见。那几个字，仿佛唤起了他记忆深处最深沉的热情。
从记事起，他便对机甲怀有一种与生俱来的热爱。那些冷冽而精准的金属构造，复杂却流畅的机械设计，甚至哪怕只是用废旧零件拼装出的粗陋模型，都能让他沉浸其中，废寝忘食。可现在，宗门竟然开设了真正的机甲课程，对他来说，这无异于天大的诱惑。
然而，他的热情被一丝冰冷的现实浇熄。他的手缓缓伸向腰间，取出储物袋，低头打开。袋子里只有几块品质低劣的灵石，带着黯淡的光泽，灵气波动微弱，甚至让人怀疑能否换取一顿像样的饭菜。
“一块下品灵石……”向凡低声重复着，声音中透着浓浓的无奈。他的指尖捏着那几块灵石，片刻后又缓缓放下，似乎害怕它们被磨损。他知道，这些灵石是他所有的积蓄，也是他日常修炼和生活的依靠。
周围的欢声笑语逐渐刺入耳中。同门弟子们兴奋地三三两两结伴而行，迫不及待地朝报名处涌去。他们的脸上写满了期待，有人兴奋地谈论着机甲的结构，也有人满怀向往地幻想自己在虚拟战场上大显身手。
人群中，向凡认出了几个他平时暗暗敬仰的师兄师姐。他们的姿态自信从容，语气中带着骄傲和向往，与他形成了鲜明的对比。
而他，只能默默地站在竹林的阴影里，远远地看着这一切。他攥紧了拳头，指节泛白，却始终没有迈出一步。
他转过身，低垂着头，动作缓慢，像是怕惊动了什么人似的。他的背影显得格外单薄，穿过竹林间斑驳的光影，越走越远。阳光洒在地上，勾勒出他孤寂的身影，与其他人充满活力的步伐形成了鲜明的对比。
“机甲……”他轻声自语，像是对自己说，又像是在哄自己，“以后……总会有机会的吧。”
他的声音里透着一丝苦涩，甚至连他自己都难以说服自己。
竹林的风吹过，卷起几片落叶，落在他脚边。他停下脚步，目光望向远处，像是在给自己找到某种微弱的希望，但最终，他叹了一口气，重新迈开了步子，身影渐渐隐没在通向后山的小径中。
周围的世界依旧热闹，而他依然沉默。这样的对比，深深刻在他心里，像一道挥之不去的影子。
向凡低着头，拖着有些沉重的脚步回到了家中。小屋前，父亲向肃正在剥一头捕获的灵兽，灵兽的皮毛被整齐地剥开，血气随着夜风飘散，弥漫在空气中。向肃的衣袖高高卷起，露出结实的手臂，皮肤上还有几道未完全结痂的伤口，显然是猎杀灵兽时留下的。
“凡儿，回来了？”向肃抬起头，见到向凡走来。他注意到向凡脸上掩不住的愁色，便笑着问道：“怎么了，看你一脸心事重重的样子，可不像平时的你啊。”
向凡张了张嘴，迟疑了一会儿，才低声说道：“宗门开了一门机甲课程，听说特别好……可是，要交一块下品灵石才能上课。”
向肃的动作顿了一下，随即哈哈大笑起来，声音爽朗：“原来是这事啊！你这小子，机甲不是一直你最喜欢的东西吗？这还有什么好犹豫的？”
向凡抬起头看了父亲一眼，眼中有几分犹豫，又迅速低下头，声音更轻了：“可我没有灵石，没关系的，反正以后还有机会……”
向肃洗干净手上的血渍，擦了擦手，笑着走到储物架旁。他拉开储物袋，翻找了一阵，目光落在其中几块下品灵石上，沉吟片刻，挑出一块。那块灵石光泽暗淡，显然品质并不高，但对于这个家来说，每一块灵石都极为珍贵。
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