虚拟秘境的上空突然裂开一道巨大的光幕，金边黑袍的星主投影缓缓降临。他的威严气势如同实质，凌厉的目光扫视下方百余名弟子，仿佛要将每个人的灵魂看穿。整个空间都因他的到来而沉寂下来。
“欢迎各位进入虚拟秘境试炼。”星主的声音低沉却带着极强的穿透力，震荡在每个人的耳中，“这里，是你们锤炼自身、突破极限的机会，也是宗门间实力较量的舞台。”
他抬手虚空一挥，一道光幕在他身侧展开，清晰地列出秘境规则：
“狩猎灵兽获取积分，灵兽等级越高，积分越多。金丹级灵兽积分最高，筑基次之，练气级最低。PVP不会增加积分，但死亡后需冷却十五息才能复活。个人积分最高者将获我亲自赏赐，宗门总积分第一的宗门，将获丰厚奖励。”
星主的目光再次扫视众人，像是给每个人施加无形的压力，顿了顿后，他的声音更添一丝冷意：“记住，这不是玩闹，而是一场属于修士与科技的试炼。展现你们的实力吧。”
说完，星主的投影缓缓消散，但他的威压却仍笼罩在场中，久久未散。
弟子们开始交头接耳，百星宗的弟子早已摩拳擦掌，眼中燃起浓烈的斗志。而灵宵宗这边，气氛却略显压抑，许多人陷入沉默。
试炼正式开始，所有人被传送至秘境入口，一片广袤的山林出现在眼前，云雾缭绕间隐约可见灵兽的身影。灵兽的咆哮声此起彼伏，充斥着未知的危险与诱惑。远处的高山间，偶尔闪现出金丹级灵兽的虚影，那种霸道的气息令人心悸。
沈天枢大步走到人群前方，语气冷峻地说道：“各位师弟师妹，这不过是虚拟场景，机甲虽好，终究只是外物。我们灵宵宗修士的根本，是自身的修为，而不是依赖那些冰冷的机械。”
韩利立刻附和：“沈师兄说得对！用机甲简直是对自身修为的侮辱，大家听命，我们靠实力猎杀灵兽，扬我灵宵宗之威！”
不少弟子点头称是，纷纷站到沈天枢身后。然而，也有一些弟子面露迟疑。
陆青璃皱了皱眉，站出来说道：“沈师弟，此次试炼规则并未禁止机甲的使用，既然这是虚拟秘境，为什么不能结合机甲辅助猎杀灵兽呢？合理运用资源，难道不是修行的一部分？”
沈天枢冷笑一声，语气带着不屑：“陆师姐，你身为四代弟子，竟然如此崇尚外物，未免让人失望。莫非，你打算步那个叶天帝的后尘？”
陆青璃丝毫不为所动，平静地反驳：“修行的核心固然重要，但机甲是资源的一部分，合理使用并不代表抛弃修为。星主设立虚拟秘境，难道只是为了让我们一味坚持旧道？”
沈天枢脸色阴沉，却不愿再争辩，只冷哼一声，“既然你执意如此，那就自便吧，但你带着的人，出了问题别指望我帮忙！”
楚阳在一旁听得昏昏欲睡，忍不住翻了个白眼，小声嘟囔道：“说得头头是道，真遇上危险了，还不是跑得比谁都快？”他直接跃入自己的游击机甲，启动时的嗡鸣声显得格外刺耳，“老大，你们慢慢吵，我先试试哥的机甲风采！”
向凡看了看争执不下的两方，又看向陆青璃，沉默片刻后，默默登上了那台老旧的基础机甲，显得分外低调。他身旁还有三四名弟子选择机甲，他们小心翼翼地站在陆青璃身后。
沈天枢目光冰冷，冷哼一声，挥手带着大部队离开，“走！别管这些误入歧途的人！”
陆青璃目送沈天枢离去的背影，眼中闪过一丝无奈，转身对身后的少数弟子说道：“我们走另一条路，记住，一切行动听指挥，别擅自脱队。”
两队弟子自此分道扬镳，沈天枢和韩利带领的修士小队沿着山林中较为安全的路线前行，而陆青璃则带领机甲小队选择了另一条更复杂但可能收获更大的试炼之路。虚拟秘境内的竞争与危险，才刚刚开始。
沈天枢带着灵宵宗无机甲小队，谨慎地步入虚拟秘境深处的古树林。古树参天，光线昏暗，树叶间偶尔透出几道冷光。他手握灵剑，昂着头喊道：“大家集中火力，遇到灵兽不要慌。我们灵宵宗的实力足以横扫一切！”
他的话刚落，一群筑基级虚拟灵兽猛然从草丛中冲出。它们形如猛虎，双目泛着猩红的光芒，利爪闪烁着符文光辉，带着凶狠的气息直扑而来。一只灵兽跳向韩利，韩利仓促挥剑迎击，却在灵兽爪下连退三步，脸色煞白。
沈天枢怒喝：“稳住阵脚，按战阵分工！”一众弟子慌忙结成灵阵，试图围攻灵兽。但这些灵兽显然不是吃素的，它们相互配合着夹击，将阵型冲得七零八落，险象环生。
另一边，陆青璃带领的机甲小队显得井然有序。楚阳兴奋地操控他的游击型机甲，欢呼道：“流光闪避！三连突刺！这手感简直太爽了！”他机甲在树林间穿梭，灵活骚扰灵兽，让它们一阵混乱。
向凡则驾驶着基础级机甲，在外围小心侦查。他用灵能探测器扫过周围，低声提醒：“右侧灵能波动异常，可能有埋伏。”陆青璃点头，沉稳地回应：“向凡，你负责侦查和定位，大家按照指挥配合行动！”
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