在北部高原的地下圣所中，空气中弥漫着令人窒息的腐化气息。这个巨大的地下空间是由无数腐烂的骨骸和蠕动的肉块构筑而成，墙壁上布满了散发着病态绿光的真菌，天花板上悬挂着一串串散发恶臭的脓包。
格鲁斯教主正坐在他的"王座"上——那是一个由最虔诚的信徒的骨骸和永不腐烂的活肉堆砌而成的座椅。几十年的混沌祝福已经让他的身体发生了翻天覆地的变化：他的皮肤上布满了永远不会愈合的脓疮，每一个脓疮都在缓慢蠕动，不断渗出腐蚀性的液体；他的内脏外露，却依然在正常运作，时不时还会蠕动几下；他的眼睛已经完全变成了浑浊的绿色，但其中却闪烁着病态的智慧之光。
"消失了？"他的声音低沉而沙哑，每说一个字都会有腐蚀性的液体从嘴角溢出，在地上留下一个个冒着烟的坑洞，"就这样...凭空消失了？"
克诺斯跪在地上，他的动力甲因为恐惧而发出咯咯响声。作为教主的亲卫队长，他很清楚失职的后果："是的，我的主人。我们...我们无法解释这种情况。没有战斗痕迹，没有法术波动，没有任何入侵的迹象。它就这样...消失了。"
格鲁斯的愤怒几乎化为实质，周围的空气都变得更加浑浊和粘稠。几个站得太近的信徒已经开始咳血，他们的肺部被突然增强的腐化能量侵蚀。有一个倒霉的信徒甚至直接化成了一滩烂肉，但没有人敢去清理，因为那些烂肉还在蠕动。
"你们这些废物！"格鲁斯咆哮道，声音中带着难以抑制的愤怒，"那可是'永恒腐朽之冠'！纳垢赐予我们的最珍贵的礼物！我筹划了几十年的计划，就这样被你们..."
他的话还没说完，一个信使就匆匆跑来。这个可怜的家伙显然是刚被转化不久，他的变异还不完全，脸上只有零星几个脓包，身上的贵族长袍还能看出原本的样式："伟大的教主！来自亚空间的消息！"
格鲁斯抬起一只布满溃烂的手，示意他继续说下去。信使颤抖着展开一张用人皮制成的卷轴，小心翼翼地避免碰到上面渗出的液体："纳垢的大军已经开始行动！伟大的莫塔里安殿下正率领瘟疫军团向帝国发起总攻！死亡守卫已经突破了几个重要防线，基利曼被迫抽调了几乎所有可用的军队去应对这场威胁！"
这个消息让格鲁斯的怒火稍稍平息。他腐烂的嘴角勾起一个扭曲的笑容，几条蛆虫从他的牙缝中爬出："啊...伟大的纳垢依然眷顾着我们。失去了圣器确实是个打击，但...或许这也是一个机会。"
他转向一旁的德?拉克罗瓦伯爵。与圣所中其他腐化的信徒不同，这位贵族的外表完美得令人惊叹。他穿着剪裁考究的贵族礼服，每一个细节都无可挑剔。他的面容英俊而威严，举止优雅而得体，就连最挑剔的审查官也挑不出任何破绽。
这正是伯爵最可怕的地方——他的腐化完全在灵魂层面。在他光鲜亮丽的外表下，他的灵魂已经彻底被纳垢侵蚀，变成了一团蠕动的腐烂物质。这种特殊的腐化让他能够完美地在上层社会周旋，甚至能够欺骗过阿斯塔特战团的敏锐感知。
"伯爵，"格鲁斯问道，"那十二块祭祀石板准备得如何了？"
"已经完成了最后的祝福仪式，"伯爵优雅地欠身，动作行云流水，举止投足间尽显贵族风范，"每一块石板上都刻满了纳垢的神圣符文，而且都经过了瘟疫之血的浸润。我们用了最纯粹的瘟疫感染者的血液。"他的声音温和而富有教养，但话语中的残忍却让人不寒而栗。
格鲁斯满意地点头："很好。你是我最得力的助手，伯爵。你那完美的伪装让你能够接触到其他人无法触及的地方。"
"荣幸之至，"伯爵微笑着说。这个笑容在外人看来一定优雅迷人，但在场的纳垢信徒都能感受到其中的邪恶，"我已经选好了十二个地点。每个位置都经过精心计算，能够最大化符文的效果。下巢的污水处理厂、医院、垃圾场...这些充满绝望的地方，都是最理想的仪式场所。"
"而且，"他补充道，声音依然保持着贵族特有的从容，"我已经通过我的社交网络，在每个地点都安插了可靠的人手。没有人会怀疑一个德高望重的贵族会与这些地方有任何联系。"
"很好，"格鲁斯说，"但要小心那些碍事的家伙。基因窃取者的爪牙无处不在，而且...我总觉得最近有些不对劲。就像是有什么看不见的力量在干扰我们的计划。"
"请放心，"伯爵说道，他的眼神闪过一丝难以察觉的狂热，那是他完美面具上唯一的一丝裂缝，"我会亲自监督每个仪式点的布置。在外人看来，这不过是一个善心贵族在视察他的慈善项目罢了。"
"而且，"他补充道，"我已经安排了最忠诚的信徒在每个地点准备祭品。那些可怜的贱民，他们甚至不知道自己即将为伟大的事业献身。"
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