陈宇的通讯请求接入时，张师长正蹲在变异水牛的骸骨旁，看着工人用链锯切割附着在骨头上的筋膜。
战术平板亮起的瞬间，他的手指下意识地收紧，在沾满兽血的手套上留下几道褶皱。三天前那场炼狱般的战斗还历历在目，而此刻通讯那头传来的，却是足以颠覆整个基地生存格局的重磅消息。
"张师长，别来无恙。"陈宇的声音从通讯器里传来，带着几分从容的疲惫，"收获应该不错吧？"
张师长喉结滚动了一下，目光扫过不远处装在特制盒子里面的C级晶核。那些黄豆大小的红色晶体，数千枚加起来都比不上一颗A级晶核的价值。
他深吸一口气，尽量让语气保持平稳："陈兄弟说笑了，怎么都没有你的收获大，我这边有一批的晶核，不知道交易还要进行吗？"
通讯那头短暂的沉默让张师长的心脏猛地收紧。他太清楚这五颗晶核的分量了，五十吨粮食，足以让基地撑过最艰难的寒冬，甚至有余力开垦新的农田。
但他也害怕陈宇提出诸如军队指挥权、特殊资源垄断之类军方无法接受的条件。
"还是老规矩，十吨粮食和千人份药品换一颗A级晶核。"陈宇的声音终于响起，张师长紧绷的肩膀瞬间放松了半寸，"不过我还有个附加条件——我需要军方提供三名精通机械工程的专家，帮我改造一批特殊装备。"
这个条件倒是出乎张师长的意料。他原本以为陈宇会索要更多的武器、弹药，或是要求军方为他的行动提供掩护。
机械专家虽然稀缺，但基地里确实还有几位掌握核心技术的工程师。权衡利弊间，他的手指在平板上无意识地敲击着，计算着这笔交易的得失。
"三名专家...陈兄弟，你也知道这方面的人才在基地有多重要。
"张师长决定先探探对方的底线，"能否换成五名普通技术兵？或者再多给你两吨粮食？"
"张师长，我需要的是真正能解决技术难题的人，普通技术兵对我来说用处不大。"陈宇的语气依然平静，但透着不容置疑的坚决，"至于粮食，我相信以五颗A级晶核的价值，贵军应该不会吝啬。"
张师长咬了咬牙，战术平板上跳动的物资储备数据刺痛着他的双眼。基地的粮食储备确实已经见底，而陈宇的晶核是目前唯一能解燃眉之急的希望。
他转头看向正在指挥幸存者搬运兽肉的副团长，对方朝他投来询问的目光。 "好，我答应你的条件。"
张师长最终做出了决定，"但专家的服务期限为一个月，一个月后必须无条件返回基地。另外，药品的种类和数量需要我们详细核对清单。"
"没问题。"陈宇似乎早就预料到这些附加条款，"我会让我的人带着晶核和清单去基地。交易完成后，希望张师长能尽快安排专家与我会合。"
通讯结束后，张师长坐在满是弹孔的指挥箱上，望着天边翻滚的乌云。
这场交易看似是双赢，但他心里清楚，陈宇在末世中的影响力正在以惊人的速度膨胀。五颗A级晶核，意味着对方独自对抗三只A级异兽的恐怖实力。
这样的存在，究竟是盟友，还是潜在的威胁？ 而此刻的陈宇，正擦拭着破晓长枪上凝结的血渍。
通讯器的屏幕还亮着，映出他沉思的侧脸。
他当然知道自己手中晶核的价值，选择这个交易条件，既是为了满足自身需求，也是在向军方释放信号——他无意参与权力争夺，只专注于提升实力，在这个残酷的世界活下去。
与此同时，一个拥有十几栋居民楼的小区内，战斗正在进行。
晨雾如轻纱般笼罩着别墅区，关宁半跪在天台边缘，复合弓在她手中绷成满月。特制的穿甲箭泛着冷冽的金属光泽，箭头三棱形的破甲刃上，还凝结着昨夜猎杀B级猞猁时残留的暗红血迹。
远处居民楼的阴影中，三只C级变异野狗正鬼鬼祟祟地游荡，它们的皮毛呈铁灰色，脖颈处长着锯齿状的骨刺，每一次低吠都带着令人牙酸的金属摩擦声。
"东南角，三点钟方向。"关宁的声音通过战术耳机传来，平静得如同湖面。
弓弦震动的刹那，穿甲箭破空而出，精准贯穿最前方野狗的咽喉。那畜生甚至来不及发出惨叫，便直挺挺地栽倒在地，溅起的血花在水泥地上炸开暗赤色的斑点。
肖飞飞手持八面汉剑，冰蓝色的异能在剑刃上流转。她足尖轻点，如同一道蓝色闪电跃下二楼，剑锋划过之处，空气瞬间凝结成霜。
当第二只野狗扑来时，汉剑横斩而出，冰刃与兽爪相撞，爆发出清脆的金属鸣响。野狗的前爪被冻结成冰雕，紧接着被肖飞飞反手一剑劈成两半，哀嚎声在空旷的街道上回荡。
安晴则置身于燃烧的汽车残骸旁，手中长刀吞吐着赤色火焰。她的火系异能让周围的温度急剧升高，热浪扭曲了空气。
最后一只野狗似乎察觉到危险，转身欲逃，却被安晴甩出的火焰锁链缠住后腿。
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