幽清宫。
身形瘦削如骨的白衣帝王敲着编钟，卡顿地流出清越泠泠的铜铁声。乐声本该是流畅的，可这一曲意味深长，停顿片刻，似乎是忘了曲调，想一想，再奏，重复如此，已过了一个时辰。
祁王和新上任的御史大夫陈桐跪在宫外，也一个时辰了。
金银宝过来行了个礼，妥当周到，“王爷，陈大人，陛下晨时得知废太子亡故的噩耗，郁郁不快，心有思念，不宜打扰，还请二位再候一会。”
陈桐立马回道：“陛下即便让微臣跪上三天三夜，也是臣之职责所在，不敢有怨言。”
祁王挤出一个笑容，“劳烦金公公了。”
陈桐瞧他模样，“祁王殿下莫非是在埋怨陛下？”
祁王淡淡一笑，“本王对皇兄一向敬重，不知陈大人这话是何居心。”
陈桐哼了声，不再讲话。
初冬的风刮起来，带着潮湿的寒气。吹在祁王身上，寒气从下至上，蔓延百倍。他不由自主地想起了幼时那个叫着他皇叔、吵着闹着求他教骑马的侄子，废太子凌羽。那时候他才五岁，与阿纵的关系还不错，不像后来，针锋相对，连带着叔侄之间也跟仇人一样。
以定王为首的五个兄弟被杀了，皇后被杀了，就连亲生儿子也被杀了……还会有下一个吗？下一个，会是他吗？
编钟声停，余韵悠长。
祁王闭上了眼。
凌芷萝捧着玉盘，候立于一旁，歪着脑袋，一派天真娇俏，“父皇，敲累了就吃些点心吧。”
若是旁人，断不敢在这个时候去扰天熙帝，包括他最爱的宠妃韩贵妃，唯独凌芷萝，明曦公主，天熙帝最是疼爱，百般纵容。
天熙帝拈了一块黄色的糕点，“这些点心倒不像出自御膳房之手，不会是明曦亲自所做吧？”
“那父皇尝着如何？”凌芷萝故意卖关子。
天熙帝宠溺笑道：“好啊，比御膳房的手艺要好，格外清甜。”
凌芷萝闻言甚是欢喜，“父皇喜欢，儿臣就定心了。父皇可知这糕点为何有一股清甜之气？”
“为何？”天熙帝又吃了一小块。
“昨儿蓬莱真人为父皇酿得琼浆仙露，父皇高兴，赏了儿臣两小瓶，儿臣回宫，突发奇想，取了少量仙露和珍藏的雪水花瓣，想着能不能做点心，没想到结果竟如此圆满，父皇喜欢，儿臣心满意足。”
蓬莱真人便是当初仙雾山的那个修炼的方士，被韩虚谷发现，进献给天熙帝，天熙帝对他甚是信任，赐号“蓬莱真人”，宫中亲设炼丹台。在南郊，又新建了一处宅子，专门用于种植各类用于炼制丹药的花草。
听到这话，天熙帝心情更好，“难得你有心了。朕记得，你上回如此殷切，还是在五年前，吵着闹着非要朕给你和陆家那个嫡子赐婚。”
“父皇又在取笑儿臣。”凌芷萝佯装生气，“谁知那陆观南是鸠占鹊巢，又谁知如今竟与纵哥哥有染，还闹得满城皆知，父皇，您不知道外面那些贱民的议论……幸好未成，否则儿臣岂不是成了全清都的笑话！”
言语中却不知几分真，几分假，几分仇恨，几分不甘。
凌芷萝示意金银宝。
金银宝颔首，上前道：“陛下，祁王殿下和御史大夫已在外候着。”
“哦？他们候着做什么？”天熙帝思忖。
凌芷萝提醒道：“父皇，您忘了？陈大人昨日连上了几道奏折，弹劾祁王叔叔教子无方，世子穷奢极欲，私德糜乱，致使我宜国凌氏天家颜面沦丧，成为平民百姓的笑柄。”
天熙帝似乎方才想起，扔了金锤，双手翻卷宽大的衣袖，背在身后，拂袖端坐在高台之上，神色威严。
“宣。”
祁王和陈桐入殿。
祁王胆战心惊，连步子都不敢跨大。也不知从何时起，他面对这个皇兄，比面对当初的父皇还要害怕。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
行过大礼之后，平身。
幽清宫熏烟袅袅，天熙帝轻抿一口用琼浆仙露沏成的瑶池春雨，犹如立于山巅之上，得见翻涌云海，甘霖润身，霎时清明。天熙帝沉溺在如此美妙欲仙的氛围中，连带着看祁王和陈桐都顺眼了许多。
“九弟，你如今辞官卸甲，闲居在家，养着旧伤，朕本不想召你前来的。”他如是说，似有些哀叹，然祁王听着，尽是些铡刀落前的冷意。
祁王面露惭愧，忙恭敬俯首道：“陛下宣召，臣弟岂敢怠慢，臣弟谨小慎微，唯恐有错处，让陛下劳神费心，臣罪该万死。”
天熙帝随手从桌上取来一道奏折，点出正事，“昨日御史大夫陈大人弹劾九弟，你应当已经知晓此事了吧？”
“回陛下，臣弟已经知晓。”
凌芷萝仍在幽清宫内，坐在台下右侧，纤细白指挑起花料，送入药碾子，轻轻研磨。朝臣在场，天熙帝却也没让明曦公主退出，可知其宠爱程度。
“皇叔，你可知清都街头巷尾都在议论纵哥哥和陆观南的事？”凌芷萝轻启红唇，语调拖长，“若是旁人也便罢了，纵哥哥可是姓凌啊，贵为宜国皇室子弟，却让那些庶人贱民议论纷纷，从他们卑贱的口中道出我宜国世子如何如何孟浪轻浮，狂傲不逊，这岂不是辱没天家颜面？使父皇，使宜国列祖列宗蒙羞？”
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