万恩凄迷地一笑道：“眼下李猛子等人当令，我们的土地还能卖得出去吗？更何许家沟距离万花庄如此之近，搬到那里又能怎样？”
万兰叹道：“那也比在他们眼皮底下强。走一步看一步吧。实在不行，就搬到大河东，去投靠你丽萍姨去。”
就在这时，忽听大门“吱呀”一响，万芬急匆匆地走了进来，见万恩平安无恙，连忙摩挲了几下自己的前胸，长叹一口气道：
“我昨天一宿没睡觉。把我家那个死犊子臭骂了一大顿！你说说，把一个孩子扔在大山里，他一个人回来了，这是人干的事吗？好歹万恩没出什么事，这真要出现什么意外，你说我家不就成为罪人了么！”
万恩没有说话。万兰却说道：“也别全怪我姐夫，咱俩也做得不对。说是去小魏沟儿，一下子把人家诓到了狐仙庙，你说人家能不生气么。”
当万兰提起了狐仙庙，万芬便拍着大腿道：“昨天夜里，狐仙庙被雷电给劈没了！我横穿一条街，人们都在议论这件事。你说是不是世道要变了？”
万恩哼道：“这还用说么，世道不是已经变了吗！”
万芬点头道：“是啊，这世道真的是变啦！方才我听庄民都在议论抓劳工这件事。听说东瀛人在小丰山上又开了好多的煤矿和金矿，到处都在招工，李猛子专门负责这件事。
“下矿背煤，那是吃阳间的饭干阴间的活，庄子里的人谁都不愿意去。不过李猛子的损招可多了，说要睡觉做梦，梦见谁就让谁去。”
万兰哼道：“我看他不是在做梦，那是捞取银子的一种手段。你想想，他这一做梦不要紧，那些有钱人家岂不是争着抢着的往他手里送钱？”
万芬道：“我家四口人，必须摊派一个劳工，不然就得交四两银子。我家哪有这些钱啊？实在不行，只能把我家那头老倔驴给豁出去了。”
万恩越听越是愤慨，越想越是不平。此前虽然贫富差距很大，但村民之间却是不分贵贱，平等友爱。
可眼下东瀛人、守御会和那些族中显贵的特权日益明显，动辄压迫庄民，奴役驱使。各族百姓但求平安，忍辱负重，过着日益凄惨而悲苦的日子……
心道：“即使母亲不同意我去见武先生，哪天开学了，我也得找机会去见见他。虽然民族大义只是他冠冕堂皇的说辞，但至少能同仇敌忾。倘若能把各大家族的力量融合在一起，自然就可以改变眼下的局势。”
主意拿定之后，再也不说一句了。
几个月过后，随着东洋人的矿坑越开越多，招工也就越来越加频繁，起初李猛子只是用做梦的方式来招工。
后来人员短缺，这一招根本就不管用了，就采用了“三丁抽一”的方式。大致意思就是三个人就要抽出一个，五个人就抽出两个人。
万兰家中只有一妇一儒，虽然不用服劳役，但必须向守御会交纳了二两银子。好在这二年土地的收成还不错，省吃俭用地积攒了几两银子，也就当做雇佣劳工了。
这些远离州府的民众，淳朴善良，与世无争，除了面对矿洞里的危险，还要忍受外族人和守御会的压榨和欺压，但为了活命，只能忍气吞声。
随着守御会的震压不断的增强，准备反抗的人也就越来越少，九月份，学校也就正常开学了。
那天，万恩背着书包早早就来到了学校，一进校门，就发现四班的教室门前站着一个长满花白胡须的老人，身旁站着小伙伴狗蛋。
万恩问道：“怎么不进教室？”
狗蛋儿两眼挂泪，摇了摇头，没有说话。
那位爷爷说道：“狗蛋儿他不念了！家里唯一的一艘渡船也被守御会给充公了。以前靠摆渡还能供他念书，现在唯一的来钱道儿也被堵死了。眼下糊口都难，哪还念得起书啊！今天特来告知先生一声。”
万恩心中一阵难过与愤慨，愤愤地道：“这是什么世道！”
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