大灯塔内，独眼罗素和同伴们围在小火炉边，一边取暖，一边烤着两块虫子的肋排。
罗素靠在了一名蒙面女人身旁，女人名叫米拉，她用一把小刀子插在肋排上，将烤好的白肉切开，分给众人吃。
一名高个子男人凑了过来，他不怕烫，直接用手捏起一绺肉丢进了嘴里，连嚼都不愿意多嚼，囫囵吞了下去，一边还不忘抱怨：
“婆婆妈妈的，你以为这是吃正餐吗？能吃就行，赶快的！吃完抓紧干活！”
高而暴躁的男人名叫马克西姆，是米拉的亲哥哥。
坐在火炉另一侧的红发矮个男人皱眉看了马克西姆一眼，他叫库尔特，是这里职权最高的人；库尔特用一枚长钉子扎一块白肉，递到嘴边吹了吹，然后不紧不慢地蘸了些盐，这才享用起来。
“我不知道这次袭击究竟要持续多久……已经有两名新人失踪了，虫群还在盘绕，雷暴司已经不眠不休作战十五个日夜了，大家都很紧张，害怕大祭司会败，害怕下一个失踪的就是自己。”罗素低下头，自言自语般嘟囔道。
“去你妈的！雷暴司天下无敌，不可能败！”
马克西姆不乐意了，他是雷暴司的学徒，他对同事从来都是骂骂咧咧的，唯独对雷暴司毕恭毕敬，在大灯塔下，马克西姆对雷暴司的信仰甚至胜过了对蓝王的信仰。
“我不是这个意思，”罗素说，“我是说大家‘害怕’雷暴司会败，这是事实，虽然我知道那是天方夜谭，但教龄小于十年的信徒未必清楚这点。”
马克西姆没有回答，他往火炉里添了一些碳，随后蹲在地上用一只号角朝火炉中吹气，每吹一次，火焰就变高一节。这不是幻术，也不是化学原理，而是他在用自己的炁升腾火焰，这是炁最基本的用法，无中生火。入门的信徒能用炁点燃香烟，经过训练后也可以像马克西姆一样用炁生火。
在马克西姆忙着加大火力时，库尔特开口了。
“我呢，说一句不该说的话，你们听也就听了，不要说给别人。”
“你说吧。”罗素仍低着头。
“眼下的局势并不乐观，猎头司他老人家……是不是该准备羽化了？”库尔特眼里流露出虔诚的光，言语中满是恭敬，“如果猎头司能羽化，一切困难都迎刃而解了，他不是已经登到第二十层了吗？哪怕用雷暴司击落的虫子凑一凑，也能凑出攀登一层所需的祭品，这又不是什么难事……”
“说些什么屁话！你要是有种，我替猎头司把你献了，这么一来猎头司不就登顶了？你敢吗？”马克西姆没好气地说。
“你要是真有法子，只要能救大灯塔，献了我又何妨？”库尔特一本正经地回答。
马克西姆肃然起敬，他装作满不在乎的样子，嘴上哼了一声，却不再说风凉话了。
蓝王圣数二十一，大灯塔也有二十一级，如今，库尔特位于蓝梯第十七级，罗素位于红梯第十五级，米拉和马克西姆都位于灰梯第十一级。攀登梯子的颜色不同，追随的大祭司也不同，因此，库尔特看向了罗素，问道：
“罗素，你是红梯，你告诉我，攀爬红梯所需的牺牲献祭有什么特殊之处？”
罗素这才抬起头来，用无神的玻璃眼球看向库尔特，苦笑道：“没什么特殊的：猎兽者升一级，猎邪祟者升二级，猎异教祭司者升三级。自古如此，大家不都是这样吗？”
库尔特摇了摇头，“如果当真如此，猎头司为何迟迟不肯登顶？我辈凡人狩猎地狱野兽确实困难重重，但猎头司有剥皮猎颅的大能，抹杀邪祟如吹灯拔蜡。”
“会不会……”
罗素提出了自己的想法。
“会不会是因为猎头司不想飞升？”
此言一出，包括罗素自己在内的众人都笑了：凡人加入大灯塔都是为了羽化、升入永恒光明之中，成为像雷暴司那样的绝美生物，他们无法想象大灯塔下的信徒有谁会拒绝飞升。
就在四人有一句没一句地闲聊时，大灯塔下齿轮啮合的门猛地打开了，一个惊慌但仍保有理智的猎人学徒跑了进来，手里握着充当钉子的剑。
“头儿！头儿！有异教徒！”学徒直奔罗素，他是罗素的下属，虽然在场的众人中库尔特地位最高，他却第一时间向罗素汇报。
“谁？”罗素猛地站起，已将钉子紧紧攥在手中，“是珊瑚教的人吗？”
“不是，我们用望远镜观察过了。来的是两男两女，虽然都是异教徒，但并没有什么明显的特征——既不戴面具，也不穿奇装异服，长得就像普通人一样，完全分不清他们的身份。”学徒赶紧汇报，声音中带着一丝困惑。
“你们暴露了么？”罗素语气冷硬，独眼烁烁放光，眼神如刃。
“我不确定，应该没有吧。”学徒低下了头，悄然将剑刃收回鞘中。
罗素眉头紧锁，转向库尔特，两人眼神交流，默契地点了点头。随即，队伍开始行动，准备前往雷暴荒原迎接异教的不速之客。
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