“我的爷爷，帝国的皇帝鲁登道夫·威廉，他不仅是我父亲的仇人，又真是一个复杂的人呢……希望他还没有老糊涂吧。”
三人之间再次陷入沉默，只剩下酒馆背景里模糊的欢庆声。
那声音此刻听来，竟有些刺耳。
又坐了片刻，将杯中残酒饮尽，洛林示意结账。
老酒保走过来，收了钱，嘟囔了一句“今天是个好日子”，便又忙去了。
他们推开沉重的木门，重新投入普伦堡冬夜刺骨的寒风中。
三人在巷口驻足。呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。
“关于霍夫曼公爵……” 洛林打破沉默。
“凯伊的担忧不无道理。姑姑想必也有她的考量。明天，我会试探一下军部的风向。”
凯伊微微颔首，蓝色的眼眸在帽檐阴影下反射着路灯的冷光：“情报显示，霍夫曼家族近年与帝都几个老牌容克以及新兴工业巨头走得很近，尤其在铁路和新兴的‘炽流金’精炼产业上。军事上的胜利若与经济和政坛的影响力结合……”
他没有说完，但意思已然明了。
欧文搓了搓冻得有些发红的手，呼出一大口白气：“啧，政治这玩意，比机甲操纵杆还复杂。我还是喜欢直来直去的战场。不过洛林，你明天见奥利维亚元帅，说话可要注点意……毕竟珂尔薇是叶塞尼亚帝国皇女娜塔莎，这件事情我们俩帮你瞒下来了，你可别自己暴露了。
“嗯，我知道。”
洛林简短应道，拍了拍欧文的肩膀。
“放心。你们也早点回去休息。凯伊，欧文，谢了。”
“自家兄弟，客气什么。” 欧文摆摆手。
“保持警惕。” 凯伊言简意赅。
三人互道告别，身影很快消失在普伦堡冬夜不同方向的街巷中。
洛林独自走向等待在不远处的自家马车，庄园的雇佣车夫裹着厚厚的毛毯，对他恭敬地点头。
马车驶回威廉庄园时，夜色已深。
令人意外的是，主宅许多窗户依旧透出温暖明亮的光。
马车刚停稳，主宅大门便无声地打开了。女仆长阿莱雅率领着一众女仆，整齐地列队在门厅。
她穿着那身一丝不苟的黑色女仆长裙装，只是外面罩了一件厚实的羊毛披肩，眼底却有掩饰不住的、等待主人归家的暖意。
“主人，欢迎回家。” 她的声音平稳，身后的女仆们齐声附和，微微屈膝。
厅内暖意融融，壁炉里的火焰跳动着，驱散了冬夜的严寒。
景象让洛林有些意外，又感到一种熨帖的安心。
客厅里，粉发的娜娜正趴在铺着厚重绒毯的矮几上，对着摊开的算术课本和作业纸发愁，手里的羽毛笔无意识地戳着纸张。
宫泽樱麻正端坐在另一张椅子上，她面前也摊着书本和习字帖，手里握着一支小巧的钢笔，眉头紧锁，全神贯注地临摹着泽拉大陆通用文字和希斯顿语的字母。
艾丽卡坐在她身侧，耐心地指点着发音和书写要点。
最让洛林心头一软的是珂尔薇。她换下了白日葬礼时的沉重黑衣，穿着一件米白色的家常厚绒长裙，蓝色的长发松松挽起，几缕碎发垂在颊边。
她正端着一个托盘，上面放着几个精致的瓷杯，小心翼翼地给娜娜、樱麻和艾丽卡递上冒着热气的饮品——那应该是她精心调配的、带有安神舒缓功效的药草茶。
她的动作轻柔，海蓝色的眼眸在温暖的灯光下显得宁静而柔和，默默抚慰着这个家中每一个人的心灵。
“洛林殿下！” 欢呼一声，丢下羽毛笔，像只小兔子般蹦了过来，抱住了他的胳膊，仰着小脸，“你回来啦！学院布置的功课好难啊，好难哦！！”
宫泽樱麻也立刻起身，对洛林微微一躬身。
“欢迎回家，主人。”
艾丽卡合上书本，微笑着站起：“殿下，您回来了，外面天气冷，赶紧到火炉旁边烤一烤。”
“嗯，好的。”
珂尔薇端着一杯茶，缓步走到洛林面前，将温热的瓷杯递给他，声音轻柔：“喝点这个，解解乏，也……驱驱寒。”
洛林接过茶杯，指尖传来暖意。他依次摸了摸娜娜的头，对樱麻和艾丽卡点头示意，最后目光落在珂尔薇脸上。
“谢谢。” 他低声说，饮了一口。
温润微甘的液体带着淡淡的草药香气滑入喉中，舒缓了紧绷的神经和酒后的微醺。
“这么晚了，怎么还不休息？”
“等你回来呀。” 娜娜抢着回答，又补充道，“珂尔薇姐姐说，家里有人晚归，留一盏灯，备一杯热茶，是……是家的样子。”
珂尔薇微微脸红，伸手摸了摸娜娜的脑袋。
一股暖流悄然淌过洛林的心田，驱散了最后一丝从外面带回来的寒意与孤寂。这里这或许就是他拼死也要回来的意义之一，也是他未来必须守护的东西。
“好了。” 洛林放下茶杯。
“时间不早了。娜娜，功课明天再继续。樱麻，学习不急在一时。艾丽卡，你也辛苦了。大家都早点休息吧。”
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