风卷着沙粒打在脸上，像撒了把碎瓷片。
萧云抹了把额头的汗，咸涩的液体刚渗进眼睛就被风干了——这鬼地方连眼泪都留不住。
"那破驿站呢？"牟勇踹开脚边半块碎砖，砖下竟蜷着只干死的蜥蜴，"方才还瞧着在西北方，这会子全是一个模子刻的沙丘。"他摘下军帽扇风，帽檐下的皮肤已经晒得发红，水壶早空了，喉咙里像塞了团烧红的炭。
萧云没答话。
他蹲下来，指尖抚过面前沙丘的棱线。
沙粒在指腹下滑动，迎风面的坡度明显缓些，细沙均匀铺展；背风面却陡得近乎垂直，沙粒堆叠成锋利的波浪。
系统空间里那堂《沙漠地貌与生存》的课程突然在脑子里翻涌——"北半球沙漠中，沙丘的迎风坡多朝向西北，背风坡朝东南，长轴大致呈东西走向。"
他抬头眯眼望太阳。
日头正悬在头顶偏南，白得晃眼，连影子都短得几乎贴在脚边。"现在是正午。"萧云用刺刀在沙地上画了道线，"太阳在正南，影子指向正北。"他又指向沙丘的背风坡，"这面陡的朝东南，说明风从西北来。
所以沙丘的长轴应该是东西向。"
牟勇凑过来，粗糙的指节蹭了蹭沙地上的线："那咱们要找的驿站......"
"在东边。"萧云用刺刀挑起块碎陶片，在另一处沙丘背风坡划出同样的棱线，"刚才那道被重物拖过的痕迹，我记得是朝着沙丘长轴的垂直方向延伸——如果长轴是东西，那痕迹该是南北向。
可沙尘暴后地貌变了，现在得重新定方向。"
牟勇挠了挠后颈："咱大老粗哪懂这些，你说咋整？"
萧云解下腰间的子弹带，抽出根铜壳弹，在沙里插了个深洞。
他又从背包里摸出截断成两指长的树枝，稳稳插进洞底："等半个时辰。"见牟勇满脸困惑，他解释道，"太阳移动，影子会跟着转。
影子最短的时候，就是正北方。"
两人背靠背坐下。
牟勇摸出块压缩饼干掰成两半，硬得硌牙："这玩意儿比小鬼子的钢盔还结实。"萧云没接，他盯着树枝的影子——此刻影子正缓缓向西移动，像根被看不见的手拨动的时针。
"到了！"当影子缩成最短的一截时，萧云猛地跳起来，用刺刀在影子末端划了道竖线，"这是正北。"他又在沙地上画了个十字，"东在这边。"
牟勇用脚蹭了蹭十字线："要是错了，咱俩得把命撂这儿。"
"错不了。"萧云拍掉膝盖上的沙，"系统给的生存课里，这是基础。"他指了指远处，"刚才那道被拖过的痕迹，我记得边缘有新鲜的沙粒翻起——应该是日军小队转移物资留下的。
他们要往东边，肯定是去和大部队汇合，或者找水源。"
两人裹紧军大衣——沙漠的日头毒，夜里却能冻掉耳朵——背上行囊朝东走。
沙面被晒得发烫，军靴踩下去就是个深窝，每一步都像在拽着灌了铅的腿。
牟勇的汗浸透了粗布衬衫，萧云的水壶早空了，舌头黏在上颚，只能靠舔军大衣领口的盐渍解渴。
"看！"牟勇突然蹲下，手指戳向沙面。
一串梅花状的脚印正嵌在松软的沙里，每个足印边缘都有细沙翻起，"新鲜的！"
萧云蹲下来比对："沙狐的脚印。"他用指尖量了量足印间距，"成年沙狐，应该是去喝水。"系统空间里的《西北荒漠动物图鉴》浮现在眼前，"沙狐活动范围不超过二十里，附近肯定有水源。"
牟勇眼睛亮了："有水就有活人！
说不定能找到老乡，或者......"他没说下去，但两人都明白——有水的地方，日军也可能盯着。
他们顺着脚印走。
沙丘的弧度逐渐变缓，沙粒里开始混着细碎的鹅卵石。
萧云的青铜铃铛突然在口袋里震动，比之前更急——这是系统提示附近有物资的信号。
他刚要开口，前方突然传来一声低吼。
那声音像闷在瓮里的雷，带着刺啦刺啦的摩擦音。
牟勇的步枪瞬间上了肩，保险栓"咔嗒"一声脆响："狼？"
"不像。"萧云摸出腰间的勃朗宁，子弹上膛的声音被风扯得细碎，"狼嚎更尖。
这声儿......"他皱起眉，"像喉咙里卡了沙子的熊？"
牟勇的虎口绷得发白："小鬼子的陷阱？"
"先看看。"萧云扯了扯他的衣角，"脚印还在往前，沙狐不可能往危险地儿跑。"
两人猫着腰，顺着脚印拐过一道沙梁。
吼声越来越清晰，夹杂着爪子扒地的声响。
萧云的铃铛震得他掌心发麻，连带着太阳穴突突跳——系统提示的物资，难道和这吼声有关？
牟勇突然拽住他的胳膊，压低声音："前面有影子！"
沙梁另一侧的背阴处，一团灰黄的影子正剧烈起伏。
那影子足有半人高，身上的毛结着沙块，尾巴像根粗铁棍扫来扫去。
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