李明简单洗漱后，走出房间，正好遇见了正在院子里忙碌的仆人张叔。张叔年过半百，在李家老宅伺候多年，对这里的一草一木都极为熟悉，为人朴实憨厚，平日里对李明也是关怀备至。李明犹豫片刻，还是决定将昨晚的遭遇告诉张叔。
“张叔，我跟您说个事儿。”李明的声音带着几分犹疑，“昨晚我在书房看书，迷迷糊糊听到有奇怪的声音，接着就看到一个黑影从眼前闪过，速度快得很，我四处找也没找到。”
张叔手中的扫帚“啪”的一声掉落在地，他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖着，声音也带着一丝颤抖：“少爷，这老宅多年没人住，怕是有不干净的东西。我听说，曾经有个丫鬟在这宅子里离奇失踪，说不定……”张叔没把话说完，但那欲言又止的神情，让李明心中一紧。
李明虽然自恃是个饱读诗书的书生，并不完全相信鬼神之说，可张叔那惊恐的模样，还是让他心里泛起了一丝不安。不过，他还是强装镇定，安慰张叔道：“张叔，您别多想，说不定是老鼠之类的，哪有什么鬼怪，您这是太迷信了。”话虽如此，可他的心里也没底，昨晚那黑影实在太过诡异，让他难以释怀。
夜幕再次降临，黑暗如潮水般涌来，将老宅笼罩得严严实实。李明坐在书房里，书桌上摆满了书籍，但他却无心研读。他的目光不时望向四周，警惕着任何一丝动静。为了壮胆，他特意多点了几盏油灯，让屋内灯火通明。
月光透过窗户，洒在地面上，形成一片片惨白的光影。李明故意坐在昨晚黑影出现的位置，等待着那个神秘的“东西”再次现身。他心想，若是真有什么鬼怪作祟，定要将其看个清楚，说不定只是自己的错觉。
时间一分一秒地过去，屋内安静得只能听到李明的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣声。就在李明的神经逐渐放松下来时，突然，一阵阴风吹过，那风声带着刺骨的寒意，仿佛是从地狱深处吹来。几盏油灯的火苗剧烈晃动，瞬间熄灭，整个房间陷入了伸手不见五指的黑暗之中。
李明的心猛地一紧，他下意识地握紧了拳头，全身的肌肉紧绷起来。还没等他做出反应，一个浑身散发着幽光的人形物体缓缓从房梁上飘落。那幽光绿莹莹的，像是鬼火一般，在黑暗中闪烁跳动，将整个房间映照得格外阴森恐怖。
李明惊恐地瞪大双眼，死死地盯着这个不速之客。它身形扭曲，像是被一股无形的力量拉扯着，四肢以一种诡异的角度伸展着。面容模糊不清，只能看到一团黑影，散发着一股腐臭的气息，那味道刺鼻难闻，让人作呕。
李明想要呼喊，可喉咙像是被一只无形的大手紧紧扼住，发不出半点声音。他的双腿发软，想要逃跑，却发现双脚像是被钉在了地上，动弹不得。那怪物缓缓靠近，每靠近一步，李明都能感觉到它冰冷的气息扑面而来，让他浑身的寒毛都竖了起来。
就在怪物快要触碰到他时，李明的脑海中闪过一丝求生的欲望。他的眼睛在黑暗中慌乱地扫视，突然看到了书桌上的镇纸。那是一块沉甸甸的玉石镇纸，平日里用来压书，此刻却成了他唯一的救命稻草。
不知从哪来的勇气，李明猛地伸手抓起镇纸，用尽全身的力气朝着怪物砸去。“砰”的一声巨响，镇纸重重地砸在了怪物身上。怪物发出一声尖锐的叫声，那声音像是金属摩擦，又像是夜枭的啼鸣，划破了寂静的夜空。
随着这声惨叫，怪物的身影瞬间消失在黑暗中，只留下李明瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他的心脏还在剧烈地跳动，仿佛要跳出嗓子眼。过了许久，李明才缓过神来，他颤抖着双手，重新点亮油灯。
灯光亮起，李明环顾四周，书房里一切照旧，仿佛什么都没有发生过。可地上滚落的镇纸，还有那依旧弥漫在空气中的腐臭气息，都在提醒着他刚才经历的恐怖一幕。他捡起镇纸，手还在不停地颤抖，望着空荡荡的房间，心中的恐惧愈发浓重。
李明知道，这座老宅的秘密远不止如此，那个神秘的怪物究竟是什么？它为何会出现在这里？曾经离奇失踪的丫鬟又与这一切有什么关联？这些问题如一团乱麻，缠绕在他的心头。他决定，一定要揭开这座老宅背后隐藏的秘密，哪怕前方等待他的是无尽的恐惧和危险。
这一夜，李明再也无法入睡，他坐在书房里，守着微弱的灯光，直到黎明的曙光透过窗户洒进屋内，他才稍稍松了一口气。新的一天来临，可李明知道，自己的噩梦或许才刚刚开始。
探寻真相
经历了两次恐怖的夜晚，李明深知，若只是一味地恐惧与逃避，自己恐怕永远也无法摆脱这老宅的阴影，更无法安心备考科举。他决定主动出击，探寻这老宅背后隐藏的秘密，哪怕真相可能令人胆寒。
第二日清晨，阳光洒在老宅的庭院，却驱不散李明心中的阴霾。他简单收拾一番，便走出家门，开始四处打听老宅的过往。他穿梭在青州的大街小巷，逢人便询问关于老宅和那个失踪丫鬟的事情。起初，人们或是摇头表示不知，或是露出讳莫如深的神情，不愿多谈。但李明没有放弃，他的执着渐渐打动了一些人。
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