冰窟里的余温像被冻住的雾气，迟迟不肯散去。那些经青鸟流光净化后凝成的冰晶，并非规整的柱体，而是细碎如星的棱晶，簇在冰壁凹陷处，泛着比初融春雪更清透的淡蓝微光。风从暗河河面卷过，携着水汽拂过夕的羽翼，将微光抖成细碎的星点——其中几粒落在她右翼的羽毛上，顺着墨色羽纹滚了两圈，融成带着凉意的水珠，恰好坠在那道尚未愈合的伤口边缘。
夕低头，用喙轻轻蹭了蹭腕间沾着的暗红血渍。方才激战中溅上的血早已半凝，蹭动时竟在羽尖粘成细小的血珠，像坠了颗失色的玛瑙。她忽然没了方才撞向黑雾时的悍然锐气，金色瞳孔定定望着冰壁上那道黑鳞留下的印记——印记边缘还凝着未散的墨绿色邪气，像一道狰狞的伤疤刻在冰面上，连带着她耳尖的绒毛都微微垂下，泄露出几分藏不住的低落。
齐乐刚收回探向地脉的神识，眉心还残留着相柳残卷带来的灼热感。他抬眼便见夕这副模样，指尖下意识抚过腕间的梧桐芽——叶片上新添的相柳鳞片纹路还在发烫，纹路间流转的淡绿光晕，竟与冰壁上的冰晶微光隐隐呼应，像在牵引着某种跨越时空的气息。“怎么了？”他放轻脚步走过去，目光落在她左翼那片焦黑的羽毛上，那里还缠着几缕未被净化的黑气，“伤口疼？我这里有父亲留下的愈伤符。”
“不是。”夕猛地抬眼，金色瞳孔里还凝着未散的怔忪，翅膀却不自觉往身后收拢了些——像是想藏起什么隐秘。可那道横贯羽翼的疤痕实在显眼，是方才为了冲破外围邪祟阻拦时，被地脉裂缝里窜出的黑刺狠狠划开的，伤口边缘的羽毛翻卷着，连带着皮下淡金色的肌理都露了些出来，此刻还泛着淡淡的黑气，显然邪祟的腐浊之力尚未完全清除。她沉默了片刻，忽然振翅飞向冰窟中央那堆化作冰晶的母巢，用喙轻轻啄了啄冰晶表面——冰层异常光滑，竟清晰映出她此刻的人形轮廓：穿着女仆装的少女模样，额间还留着神兽形态时特有的金色符文印记，只是鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，添了几分狼狈。
“你有没有想过，”她转头望向齐乐，声音轻得像冰珠落在暗河面，稍不留意便会被流水声盖过，“为什么我既是山海法师代代相传的护体神兽，却总在力量失控时……疼得像五脏六腑都被拆开重组？”
齐乐心中猛地一动，快步走到她身边。腕间的梧桐芽像是感应到了什么，突然自行展开叶片，淡绿色的光线下，叶片脉络里竟流淌着细碎的金光，清晰映出另一幅画面：不是方才见过的相柳蛇身人面，而是一只九尾狐模样的神兽，九条狐尾舒展着，尾尖燃着如星火般的金色火焰，周身却缠绕着半透明的银色锁链，锁链每一节都刻着繁复的纹路，末端嵌着的符文，竟与梧桐芽叶柄处的纹路严丝合缝。
“这是……”他指尖悬在叶片上方，不敢触碰那片光影，生怕惊扰了这短暂的显现。
“是我原本的样子。”夕的翅膀轻轻抖了抖，冰晶上的人影渐渐模糊，取而代之的是那只九尾神兽的虚影，虚影周身的锁链还在微微晃动，像是随时会收紧，“你先祖封印我的时候，没告诉你们这些后人全部真相。他不是怕我拥有上古神兽的力量会作乱，是怕我被‘它们’找到——那些藏在地脉最深处的上古邪祟，从千年前就觊觎着我的神魂之力，毕竟能同时引动四方光阵与地脉灵气的神兽，整个山海界早就只剩我一只了。”
她缓缓抬起左翼，将那道疤痕对着齐乐，让他看清伤口下若隐若现的银色锁链印记——那不是伤口愈合后的痕迹，而是封印深入神魂的证明，锁链顺着羽翼肌理蜿蜒，直至隐入肩胛，与她人形时锁骨处的淡痕恰好相连。“当年你先祖在昆仑墟找到我时，我刚与一只上古饕餮激战完，神魂被饕餮的浊气撕裂成两半。他用你们山海法师的家族秘符，锁住我受损的半魂，塞进一个刚失去双亲的人类孩童身体里，对外说是‘借人身养魂’，让我以护体神兽的身份留在法师身边，其实是在替我瞒过邪祟的追踪。”夕的声音顿了顿，金色瞳孔里泛起细碎的水光，像有星光落进了湖面，“可封印是柄双刃剑，每过百年，被锁住的半魂就会与人类躯体产生强烈的排斥，那种疼，不是皮肉伤的疼，是神魂被撕扯的疼，像要把骨头拆开，再硬生生拼回去。先前在光阵外，我就是突然犯了疼，手臂麻得握不住符文，才被那些肉芽划伤的。”
齐乐忽然想起初次在山海法师祖祠见她时的场景——那天是他刚继承法师身份的日子，供桌上的香烛燃着袅袅青烟，她缩在供桌下，抱着膝盖浑身发抖，指尖还攥着半块没吃完的桂花糕，却仰头对他笑，说只是“夜里守祠着凉了”。那时他只当是护体神兽初认主的应激反应，还特意给她裹了件厚披风，此刻想来，那哪里是着凉，分明是封印发作时的痛苦，她却连一句疼都不肯说。他心头涌上一阵细密的愧疚，伸手想去碰那道锁链印记，指尖刚触到冰凉的羽毛，便被夕轻轻往后躲了开。
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