江城的秋，从无半分温婉。
不比沪市弄堂里缠缠绵绵的软糯桂香，不比街角糖炒栗子滚着的暖甜烟火，此地唯有一江寒雾，如浸了万年寒冰的棉絮，沉稠黏腻，终年缠在灰铁色跨江大桥的钢索上——那些冰冷的钢铁巨索上凝着细碎冰碴，被雾水浸得发黑，像一道道僵死的巨蟒，横亘在江面之上。雾又裹在临江老楼斑驳剥落的墙皮间，墙皮翻卷脱落，露出底下暗红的砖体，被潮气浸得发霉发黑，整座城被严严实实地裹成一座湿冷暗沉的囚笼，连阳光都穿不透这层厚重的雾障。江风卷着刺骨水雾拍在脸上，凉意不是浮在表皮，而是顺着毛孔钻进去，直往骨缝里嵌，连呼吸都带着刺骨的潮冷，吸一口，肺腑都像是被冰水洗过。
灵气复苏之后，九州大地灵息渐复，山川河海重焕生机，灵息或温润滋养草木，或清灵澄澈沁人心脾，唯独江城的灵息，异得骇人，邪得刺骨。
那不是天地孕育的生机，而是沉在江底千年不散的怨怼，是藏在市井角落的戾寒，是无数枉死魂灵与尘封凶煞揉碎了的浊气。它漫过青石板路的缝隙，钻过门窗的细缝，缠在每一个寻常百姓的心口，像一根无形的毒藤，死死勒住神魂。无端的烦躁像野草般在心底疯长，鸡毛蒜皮的小事便能引爆滔天争执，心底最阴暗的恶念被无限放大，连街边栽种的梧桐，都长得枝桠扭曲，树皮皲裂如老人干枯的手掌，新叶刚冒头便蜷曲发黄，还未舒展便枯萎凋零，不见半分草木该有的生机，一根根扭曲的枝桠伸向半空，活像一双双张牙舞爪的鬼手，在浓雾中无声扭曲、挣扎。
齐乐眉心微蹙，识海中的灵光骤然翻涌剧变。
方才在沪市沾染的暖金温存、乘黄神兽带来的祥瑞灵息，瞬间被一股狂躁如沸的漆黑凶戾之气冲得烟消云散。那股气息像一头被囚千年、挣脱不得的凶兽，在江城腹地疯狂冲撞、嘶吼、肆虐，漆黑如墨，粘稠如腐水，翻涌不休，所过之处，凡世人心如被毒藤死死缠绕，贪嗔痴怒破土而出，戾气丛生，连空气都变得沉重压抑，压得人喘不过气。
夕紧紧攥着齐乐的手，指尖微凉，细腻的掌心沁出一丝薄汗，那双琥珀色的琉璃眼眸瞬间蒙上一层浅淡的警惕，瞳孔微缩，泛出细碎的赤金灵光。下一秒，无数纤细如蚕丝的赤金色灵丝从她周身翩然舒展，轻盈如蝶翼，转瞬织成一层半透明的鎏金薄纱，将扑面而来的凶煞之气牢牢隔绝在外。赤金灵纱撞上阴寒戾息，发出细微的滋滋轻响，溅起几缕淡白的雾气，她声音清冷却笃定，带着山海灵识与生俱来的本能辨识，一字一句，清晰入耳：
“是凶兽，血脉里刻着毁天灭地的恶，与乘黄的祥瑞截然相反——是穷奇的噬心之息。”
齐乐颔首，指尖青金色的山海道韵轻轻流转，如细碎星火漫开，所过之处，扰人的戾气如冰雪消融，身边的空气都瞬间温润了几分，连缠在周身的江雾，都淡了些许。
山海万灵，有瑞兽降福泽世，便有凶兽守序镇恶，本是阴阳相生的两极，缺一不可。
蠃鱼懵懂柔善，掌水泽生机；乘黄温瑞守人，赐世间安康；而眼前这道灵息，源自《山海经》中记载的上古凶兽——穷奇。状如牛，身披猬毛，声如獓狗，好食人、主凶灾、掌恶念，与混沌、梼杌、饕餮并称上古四凶，天生执掌人间凶煞，本是山海秩序中制衡善念、守阴阳平衡的存在，从非无端为祸的邪物。
可与古籍中记载的狂傲凶戾、威镇一方的穷奇不同，齐乐识海中感知到的这道灵息，虽凶煞不减，却藏着一股蚀骨的破碎与空洞。像被生生撕裂的灵体，神魂残缺不全，记忆被撕成千万片碎片，散落在时光里，只余下凶兽最原始的求生本能，在凡世红尘中漫无目的地宣泄，用最尖锐的凶戾，伪装自己的惶恐与无措，像一只在荒野中迷路、遍体鳞伤的幼兽，只会张牙舞爪，却不知该去往何方。
“这股凶戾，并非主动为祸，更像是……灵体失控后的本能外泄。”齐乐轻声开口，目光穿透浓墨般的江雾，望向江城最深处的旧城区，那里的戾息最浓，也最悲怆，“我们循着灵息去看看，它藏得很深，也过得极苦。”
夕轻轻点头，赤金灵丝温顺地缠上齐乐的手腕，温热的灵息顺着指尖相连，两人并肩踏入浓得化不开的江雾之中，脚步轻缓，一步步深入江城最混乱、最阴暗的临江旧城区。
这里没有规整的楼宇，没有敞亮的街道，只有密密麻麻挤在一起的握手楼，楼与楼之间挨得极近，缝隙窄得仅容一人侧身而过，抬头望去，只能看见一条狭窄灰暗的天空。杂乱的电线如枯藤缠满墙体，一圈圈，一缕缕，像一张挣脱不开的黑色巨网，将这片区域死死困住。江雾漫过脚踝，黏腻湿冷，沾在裤脚，凉得刺骨，路边的旧路灯在雾中晕开昏黄的光斑，虚浮如鬼火，照得巷弄影影绰绰，墙面上的污渍与霉斑，都像狰狞的鬼脸。
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