处暑一过，都城的空气里便飘起了桂花的甜香，百姓药圃的药材也到了检验成果的时节。红景天的根茎在地下胀得饱满，沙漠参的肉质根泛着乳白的光泽，江南来的莲子结出了饱满的莲蓬，金顶红景天的花茎上缀着点点金黄，连娃娃药农班种的“小家伙们”都长得有模有样，等着接受第一场“秋试”。
这日清晨，淑妃穿着件月白秋衫，和周医官、张大爷一起，带着同心药材坊的坊员们，在药圃里摆开了“验药台”。竹桌上铺着洁白的棉布，摆着小秤、剪刀、放大镜，还有一本厚厚的《药材品级评定手册》，上面详细记录着红景天、沙漠参等药材的品级标准——根须完整度、重量、色泽，每一项都有明确的打分。
“今天咱们按太医院的标准来评，”周医官举起手册，声音洪亮，“红景天一等品要重六两以上，根须无断裂，色泽紫红；沙漠参一等品要肉质紧实，无虫蛀，长度超过八寸。大家仔细些，别漏掉任何一项。”
张大爷第一个上前，抱着自己种的红景天放在桌上。李木匠拿起小秤，小心翼翼地称了称：“七两五钱！”众人发出一阵惊叹，张大爷的脸上顿时笑开了花。周医官用放大镜检查根须，又用小刀轻轻切开根茎，里面的断面呈均匀的紫红色，没有一丝杂色。“一等品！”他在手册上重重画了个红圈，“老张这手艺，还是一如既往地稳！”
刘大叔不甘示弱，捧着自己种的沙漠参走上来。这沙漠参长得笔直，根须排列整齐，像个精神抖擞的小士兵。“俺这沙漠参，浇的是发酵的羊粪水，晒的是上午的太阳，”他得意地说，“周医官您看看，保证够格。”周医官量了长度，足足九寸，切开后肉质洁白，没有半点虫眼，当即也评了一等品。
坊员们一个个上前验药，有笑有叹，气氛热闹得像赶集。淑妃看着大家忙碌的身影，忽然注意到角落里的娃娃药农班——孩子们抱着自己的“宝贝药材”，一个个踮着脚张望，小脸上满是紧张，像等着放榜的考生。
“该轮到咱们的小药农了！”淑妃笑着朝孩子们招手，“把你们的药材抱上来，让周先生也评评品级。”
狗剩第一个跑上来，怀里抱着一株红景天，虽然只有四两重，根须却完整无缺，色泽也很正。“娘娘，俺的红景天没张大爷的重，但是俺每天都给它唱歌，它肯定长得开心！”他仰着小脸，认真地说。
周医官笑着拿起小秤：“四两也不错，按娃娃标准，能评个二等品。你看这根须多整齐，说明你挖的时候很小心，这就是加分项。”狗剩的眼睛一下子亮了，抱着自己的红景天，跑去记录板上画了个大大的红勾。
小石头抱着自己种的莲子走来，莲蓬不大，却结满了饱满的莲子。“俺的莲子是‘同心莲’，”他骄傲地说，“长在北方的水里，却带着江南的甜，陈嫂子尝过，说比江南的还好吃。”陈嫂子在一旁笑着点头：“确实甜，这孩子每天天不亮就来换水，比照顾弟弟还上心。”周医官剥开一颗莲子，莲肉洁白饱满，当即评了一等品，小石头乐得蹦了三尺高。
孩子们排着队验药，二柱子的沙漠参得了三等品，他噘着嘴有些难过，淑妃蹲下身，指着沙漠参的根须：“你看，这里有个小伤口，下次挖的时候用竹铲轻轻撬，别用手拽，就能避免了。明年肯定能评上一等品。”二柱子点点头，擦掉眼泪，认真地把注意事项记在小本子上。
验药过半，忽然传来一阵马蹄声，沈万山带着江南的药农们来了，还带来了江南新收的药材——川贝母、合欢花，装了满满三马车。“听说你们在验药，俺们也来凑个热闹，”沈万山跳下马，手里捧着个锦盒，“这是江南新收的极品川贝母，润肺止咳效果最好，特来跟你们的红景天比一比。”
淑妃打开锦盒，里面的川贝母呈圆锥形，表面洁白光滑，像一颗颗小珍珠。“果然是好药材！”她由衷赞叹，“咱们的红景天能治风寒，你的川贝母能治风热，正好互补。不如咱们也搞个‘南北药材PK赛’，看看谁的药材更受欢迎。”
“好主意！”沈万山立刻赞成，“俺们带了江南的药农，让他们也学学你们的验药标准，回去也搞个‘秋试’，将来咱们每年比一次，共同进步。”
午后，验药结果出来了：同心药材坊的红景天一等品占比七成，沙漠参一等品占比六成，金顶红景天和莲子的品质也远超预期，连娃娃药农班的药材都有三成评上了二等品。周医官拿着统计结果，激动地说：“按这个品质，今年的药材能比去年多卖三成价钱，太医院那边肯定会追加订单！”
张大爷提议：“咱们得把这好消息告诉全城百姓！让李大哥做个‘喜报牌’，把一等品的药材摆在上面，推着在城里转一圈，让大家都知道咱们同心坊的本事！”
李木匠当即应下，带着几个汉子去做喜报牌。王寡妇和陈嫂子则忙着做同心糕和莲子羹，准备给报喜的人当干粮。孩子们也没闲着，狗剩和小石头写了几十张“喜报贴”，上面用歪歪扭扭的字写着“同心坊药材得一等品啦”，准备贴在贫民窟的大街小巷。
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