戴维斯皱着眉，目光紧紧地盯着眼前的青年，心中涌起一股陌生之感，仿佛从未见过此人。韩笑笑这十来天一直忙于学习知识和刷经验，全身心地投入到提升自己的进程中。他每日不是在图书馆中快速翻阅书籍，就是在炼制钢铁合金和傀儡，亦或是带着队员们去任务大厅接取委托任务，根本无暇顾及其他。以至于邻近的其他研究小组，他都没有去串门拜访过，大多数人对他也都还很陌生。
第七组的克莱尔凑近戴维斯耳边，轻声低语了几句。戴维斯这才知晓，眼前这位的青年，竟然是第三研发小组的新组长。见微知着，看到韩笑笑才来短短十来天，就能取得艾尼尔他们的信任，想必也不是易与之辈。戴维斯心中暗自思忖，决定先试探一下虚实，于是客气地说道：“是我言辞不当了。不过艾尼尔他们的确是违背公会规则，率先动手伤人，至于如何判罚，该由督察处决定。”
“放你娘的狗屁，是你们组员嘴贱，先污蔑诋毁我们组，给我们组造成了巨大的名誉伤害，艾尼尔他们才出手教训一下。怎么到你嘴巴里就成了率先伤人，果然是上梁不正下梁歪。” 韩笑笑一改往日温文尔雅的姿态，怒目圆睁，破口大骂。
戴维斯脸色瞬间阴沉下来，他万万没想到，一个堂堂研发小组的组长居然在大庭广众之下对自己进行辱骂。这要是自己忍气吞声，以后第七研发小组就将沦为众人的笑柄。
“韩笑笑是吗？你区区一个见习炼金术士也敢在此叫嚣？不愧是外来物种，真不知道天高地厚！” 戴维斯轻蔑一笑，接着说道：“有些话虽然不好听，但是就是事实，雷诺只是陈述事实，并没有添油加醋，何错之有？”
“不好意思，前几天我刚刚晋升初级了，不过就算我是见习炼金术士又如何？炼金手册中第 2 页第三点明确写道：炼金术士的真意在于追求真理，这一本质与炼金术士等级毫无关联，无论处于何种等级的炼金术士都应以此为核心追求。你是学艺不精还是做人忘本？” 韩笑笑毫不留情地嘲讽道。
“你…… 牙尖嘴利，我追求的是事实，现实就是你们第三研发小组已经三年没有完成任何研发课题，严重浪费公会资源，今年应该就要被取消番号了，哈哈哈。” 戴维斯肆无忌惮地嘲笑道。
“我以第三研发小组组长的身份向你们第七小组发起炼金天梯赛！你敢不敢接受？” 韩笑笑眼神坚定，气势逼人。
所谓炼金天梯赛，是专属于公会研发小组之间的比赛。比赛规则是：两个研发小组在各自接取三个研发课题，并在公会的见证下，进行竞赛研究，并以提交研究成果为比赛评定依据。（注：这三个课题相当于额外课题，不计入每年的课题指标之内），评比规则：分为完成的时间评比和成果评比，时间占 3 分，成果占 7 分，由炼金公会长老团评定。比赛奖惩：赢家将获得输家这一年的所有公会资源，并能要求对方完成一件不违背道德的事情。
炼金天梯赛的设立本是为了解决研发小组之间存在不可调和的学术问题时，将争论点转化为其他学术研究。这样一来，炼金公会在不用损耗任何资源的情况下，既解决了两者之间的矛盾，又能有机会解决额外的课题研究，何乐而不为呢？当然研发小组也不傻，除了有重大矛盾外，根本没有人会采用炼金天梯赛。炼金天梯赛从设立至今已有200多年了，记录在案的只有3次，均是存在不可调和的矛盾。
“哼，我为什么要和你们比试？” 戴维斯微微扬起下巴，眼神中透露出一丝不屑。
“你不敢比试就是心虚，你是怕输吧？那雷诺说的内容就是你们对我们的诋毁，而艾尼尔就是为了荣誉而战，何错之有？” 韩笑笑言辞犀利，直击要害。
突然，人群中走出一人，正是戴维斯的第三名手下。他走到戴维斯面前，低声在戴维斯耳旁说了几句。戴维斯立即露出笑容，痛快地说道：“原来你是想这样为艾尼尔他们脱罪，我岂能如你意？我可以接受炼金天梯战，不过我要增加赌注，如果你们输了，那你们就直接申请取消番号，以后不得参与任何与炼金公会相关的事务。”
听到此话，艾尼尔急忙说道：“组长，就让我去接受惩罚吧，顶多老娘不待了。”
“闭嘴，你是组长还是我是组长？” 韩笑笑瞪了艾尼尔一眼，随后看向贝南和贝勒姆，询求他们的意见。
贝南和贝勒姆齐声说道：“组长，我们听你的，你说咋办就咋办。”
看着三位组员如此信任自己，韩笑笑心中涌起一股暖流。他沉吟片刻后说道：“戴维斯，如果是这样，你的赌注不够。如果我们赢了，你必须要回答我三个问题，如何？”
戴维斯愣了愣，没想到韩笑笑居然只增加了三个问题的赌注。不过他也从未想过会输，在他看来，输赢早就确定了，只是时间长短问题罢了。他无所谓地说道：“可以。” 艾尼尔他们斗殴的事情两人都没有再提及，因为输了，就是逐出炼金公会，只是时间早晚的问题罢了。
在周围众人的见证下，韩笑笑与戴维斯在研发处抽取了比赛的课题编号。具体的课题题目研发处会在公会长老团那里领取后，印刷分发给研发小组。
韩笑笑一行人来到组长办公室，韩笑笑先将球形傀儡放出在门口把风，然后关上房门锁住。
韩笑笑严肃地说道：“现在问题很严重，你们好好回忆一下今天发生的所有内容，不要有任何遗漏，要一五一十地告诉我。艾尼尔你先说”
艾尼尔看着韩笑笑如此认真的表情，陷入了回忆之中。
“我今天一早起来就在实验室里炼制魔药，你知道的，你昨天刚接了魔药任务，任务时间很紧张，我都在抓紧时间，可不敢偷懒。”艾尼尔向韩笑笑抛了个媚眼，韩笑笑在心中立即把她的颜值分降为了75分，此时的艾尼尔没有刚才的可爱。
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