公主微微颔首，微笑着说道：“任捕头不必多礼，本宫只是偶然路过此处，看到任捕头，便想与你说几句话。”
任冰连忙说道：“多谢殿下关心，不知公主殿下有何吩咐？”
公主美目流转，眼神轻轻扫过周围，轻声说道：“你随我来。”说完，她便轻盈地转身离去，裙摆随风飘动，仿若一朵飘动的云彩。
任冰见状，心中虽满是疑惑，但还是快步跟了上去。
一路上，他目不斜视，远远地跟在公主和小萱身后，三人的身影在光影交错的小径上渐行渐远，只留下满园的花香依旧在空气中弥漫。
不多时，三人来到一处幽静的亭子，亭子四周轻纱曼舞，随风飘动，既增添了几分朦胧美，又巧妙地隔绝了外界的视线与声音。
公主步入亭中，来到石凳前，轻轻拂了拂裙摆，随后优雅地落座，仪态万千。
抬手间，她以目示意任冰也坐下，动作轻柔却不容置疑。
侍女小萱则心领神会，悄无声息地退到不远处的花丛旁，既能随时听候公主差遣，又不至于听到两人的私密谈话，她安静地侍立在那儿，仿若融入了周围的景致之中。
任冰小心翼翼地坐在对面，刚欲开口询问，公主却率先打破沉默，她的目光透过那层轻纱，仿若望向无尽的远方，又似陷入了深沉的回忆之中。
只听她轻声说道：“任冰，那日京郊遇袭，至今想来我仍心有余悸。幸得你计划周密，仿若未卜先知一般，提前在周遭布置好了一切。”
公主顿了顿，似是平复了一下情绪，接着说道：“不仅如此，在混战之中，你还能沉着冷静，敏锐地洞察贼寇的动向，瞅准时机，最终将贼首擒获，你的勇敢与谋略令我大开眼界。”
说着，公主微微转过头，目光直直地落在任冰身上，眼中满是真挚的感激：“回宫之后的这些天，我一直都在思索，若当日没有你，后果简直不堪设想。”
公主微微垂下眼帘，脸颊泛起一抹淡淡的红晕，“此番你护驾有功，我还没来得及多谢你呢。”
任冰听闻公主这一番诚挚言语，心中既感温暖，又添了几分惶恐，他忙欠身离座，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳而坚定：“公主殿下言重了，护驾乃微臣分内之事，生死关头，微臣绝不敢有半分懈怠。当日能保殿下周全，实乃仰仗殿下福泽深厚，加之诸位同僚齐心协力，微臣不过是尽了绵薄之力，怎敢居功。”
公主见状忙起身上前将任冰扶起，顺势握住了他的手，深情地说道：“任冰，你莫要如此谦逊，你的功劳大家有目共睹，你又何必推辞？在我心中，你就是最大的功臣。”
公主含情脉脉地看着任冰，眼中满是感激与爱意：“任冰，你对我的体贴，我都记在心里。但我也知道，你并非贪图功名利禄之人。”
说罢，公主轻轻握紧任冰的手，似乎想要将自己的心意通过此举传递给他：“你我之间，早已心意相通，如今又有婚约在身，往后的日子还长，我盼着你能尽快破获宝藏之秘，到那时，你就能一直陪伴在我身边，一直守护着我了，对吗？”
任冰不善作伪，他听了公主的深情告白，心中想的却是与雪儿之间的约定：查获宝藏，然后向皇上请求取消与公主的婚约。他的心中如是想着，脸上便现出犹豫之色。
这细微的变化却没能逃过公主敏锐的眼睛，她握着任冰的手微微一紧，目光中闪过一丝疑惑与不安，轻声问道：“任冰，你怎么了？”
任冰心头一震，忙回过神来，下意识地想要抽回手，却又觉得此举太过突兀，只能强自镇定，挤出一丝笑容回应道：“多谢公主关心，微臣并无大碍，只是刚刚想起还有些公务尚未处理妥当，一时走神，让公主担忧了。”
公主凝视着他，微微皱眉，显然并未轻信这敷衍之词，但她也并没有继续追问下去，而是抬起原本与任冰相握的右手，折下旁边树枝上一片鲜嫩的绿叶，放在指尖轻轻捻动。
只听她漫不经心地说道：“这叶子生在枝头，能尽享阳光雨露，可一旦脱离，很快便会枯萎。任冰，你在江湖行走，结识的人形形色色，难免与咱们这宫廷之人行事风格迥异。但你要明白，你是父皇亲点的臣子，一举一动，可都代表着皇家颜面，莫要因为图一时新鲜刺激，而忘了自己的本分。”
任冰闻言，心中一凛，他清楚公主这番话看似在说叶子，实则是在不动声色地敲打自己。
他忙再次欠身，恭敬地说道：“公主殿下教诲得是，微臣铭记于心，断不敢有违圣命，忘却本分。”
话语间，任冰尽量让自己的声音听起来沉稳如常，可心底却泛起层层涟漪。
他与雪儿的约定，此刻在脑海中愈发清晰，那是他向往自由与爱情的一线希望，然而眼前公主的告诫，又如同沉重的枷锁，将他拉回现实。
公主轻轻叹了口气，将手中捻碎的叶片轻轻抛落，目光重新落回任冰身上，眼中的关切与威严交织：“任冰，本宫知道你办案辛苦，与江湖人打交道也有诸多不易。可这宫里宫外，毕竟都是父皇的天下，没有什么能逃过皇家的耳目。就如这园子中的花草，虽各有姿态，但若肆意生长，不合规矩，园丁便会出手修剪。你明白我的意思吗？”
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