皇上又将目光转向任冰，脸上浮现出一抹温和的笑意：“清澜，你可知先帝为何赐你‘冰’字？”
任冰闻言，心中一凛，面上却不动声色，恭敬答道：“臣愚钝，还请圣上明示。”
皇上目光深邃，缓缓道：“‘冰’字，取其清冷坚毅之意。先帝曾言，你心如冰，志如铁，正是朝廷栋梁之材。朕也希望，你能始终如一，不负先帝所托。”
任冰躬身行礼，语气坚定：“臣定当谨记圣上教诲，竭尽全力，报效朝廷。”
皇上满意地点了点头，目光在任冰与周云之间扫过，仿佛在权衡着什么。片刻后，他挥了挥手，淡淡道：“今日之事，暂且到此。你们都退下吧，朕乏了。”
“臣等告退。”任冰、萧如尘与周云齐声应道，随后缓缓退出御书房。
任冰站在石阶上，目光微凝，心中思绪翻涌，皇上的怒斥、萧如尘的惶恐、周云的陌生，仍在脑海中挥之不去。
他下意识地仰头望向天空，彼时，日光浓烈，可任冰却像是被一道无形的寒芒击中，不由地打了个寒颤。那寒意从脚底瞬间蹿至头顶，令他脊背发凉，尽管日光耀眼，却怎么也驱散不了他心底深处悄然滋生的恐惧。
不知过了多久，雪儿缓缓睁开双眼，视线由模糊逐渐清晰。她发现自己正躺在一张柔软的床榻上，四周陈设雅致，显然不是御书房外。她试图起身，却觉得浑身无力，仿佛被抽干了所有力气。
就在这时，一张冷峻的脸映入她的眼帘。那人眉目如画，却带着一股凌厉的气势，仿佛一把出鞘的利剑，令人不敢逼视。他正低头凝视着她，目光深邃而复杂，似乎带着几分探究，又似乎藏着几分关切。
“你醒了。”他的声音低沉而冷淡，仿佛不带一丝情绪，却让雪儿心头一颤。
她张了张口，想要说些什么，却发现自己喉咙干涩，发不出声音。那人似乎看出了她的窘迫，转身从一旁的桌上端起一杯温水，递到她唇边。
“先喝点水。”他的语气依旧冷淡，动作却出奇地温柔。
雪儿就着他的手喝了几口水，这才觉得喉咙舒服了些。她抬眸看向那人，低声问道：“这是哪里？你是谁？”
那人并未直接回答，而是反问道：“你为何会在御书房外晕倒？又为何强行催动内力，险些自毁经脉？”
雪儿闻言，心中一紧，下意识地避开他的目光，低声道：“我……我只是路过。
“路过？”那人冷笑一声，眼中闪过一丝讥诮，显然对她的说辞毫不买账，“御书房外戒备森严，岂是寻常人能‘路过’的地方？更何况......”
他目光如刀，直直刺向雪儿，“你内力紊乱不堪，显然是强行运转所致。看你也不过二十岁左右的模样，怎会有百年修为，却又好似全然不懂如何驾驭一般？你进宫究竟有何目的？”
雪儿被他逼问得无言以对，心中既焦急又无奈。她知道自己此刻处境危险，若是暴露身份，恐怕会牵连任冰。正思索间，那人忽然俯身靠近，冷峻的面容在她眼前放大，语气中带着一丝威胁：“你若不说实话，我便将你交给御前侍卫处置。”
雪儿心中一凛，正不知如何应对，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，“砰”的一声，门被猛地撞开，一道身影迅捷如风，瞬间闪到床榻前，正是任冰。
眼前那人的脸色骤然一沉，却并未回身，右肘猛然向后击出，直取任冰肋间。这一击又快又狠，带着凌厉的劲风，显然是想一击制敌。
任冰早有防备，身形一侧，左手如游龙般探出，稳稳扣住对方的手肘，顺势一带，试图将其力道卸去。然而，那人反应极快，肘部一沉，借力转身，左掌如刀，直劈任冰肩头。
任冰不退反进，右臂横挡，硬接下这一掌。两人手臂相撞，发出一声闷响，劲力四散，震得屋内桌椅微微颤动。任冰借势后退半步，拉开距离，目光如电。
那人冷笑一声，身形一闪，已如鬼魅般逼近任冰。他双掌翻飞，掌风凌厉，每一击都直指任冰要害。任冰不敢大意，脚下步伐变幻，身形如游龙般灵活，时而闪避，时而反击。
两人交手速度极快，拳掌相交间，劲风四溢，屋内陈设被震得东倒西歪。雪儿看得心惊胆战，却无力插手，只能紧紧攥住被角，心中暗自祈祷。
任冰一记“穿云掌”直取对方胸口，那人却身形一矮，轻松避过，反手一记“回风拂柳”，掌风如刀，直逼任冰咽喉。任冰头一偏，掌风擦过耳际，带起几缕发丝。他顺势一记“横扫千军”，腿风如鞭，直扫对方下盘。
那人脚尖一点，身形如燕，凌空翻跃，避过这一腿。落地时，他双掌齐出，直击任冰双肩。任冰不退反进，双掌迎上，四掌相对，劲力迸发，震得两人同时后退数步。
两人对视片刻，忽然同时出手，拳掌交错，招式凌厉，却始终奈何不了对方。屋内劲风四起，桌椅翻倒，烛火摇曳，映得两人身影如幻如真。
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