雪儿一勒缰绳，“黑玫瑰”长嘶一声，前蹄高高扬起，在晨光中划出一道优美的弧线。
“先去定慧寺破庙，跟表哥约好了巳时见。”她回眸一笑，发间新换的银簪在朝阳下熠熠生辉。话音未落，双腿一夹马腹，那匹通体乌黑的骏马顿时如离弦之箭般冲了出去，马蹄踏碎满地晨露。
任冰的“追风”紧随其后，雪白的骏马与他身上月白色的锦袍相得益彰。他望着前方雪儿随风飞扬的绛红色披风，嘴角不自觉扬起。
经过一番梳洗更衣，二人早已褪去先前的狼狈——雪儿换上了绣着暗纹的墨色劲装，任冰也重新束起玉冠，腰间鎏金牌令在阳光下闪闪发光。
两匹骏马一前一后掠过田间小道，惊起一群飞鸟。雪儿突然回头，冲任冰挑眉一笑，“比比看谁先到破庙？”不等应答，已俯身贴紧马背，“黑玫瑰”瞬间又快了三分。任冰摇头轻笑，却也不甘示弱地催动“追风”跟上。
风掠过耳畔，带着初春的冷冽清爽。二人衣袂翻飞，在乡野间划出两道绚丽的色彩，仿佛要将方才火场中的阴霾一扫而空。
定慧寺破庙的轮廓已隐约可见，而东方的朝阳，正将他们的身影拉得很长很长......
二人策马疾驰，破庙残垣已近在眼前。突然，“黑玫瑰”不安地嘶鸣一声，前蹄高高扬起——只见庙门洞开，满地散落着镔铁打造的镖师腰牌，在阳光下泛着冷冽的寒光。
“不好！”雪儿心头剧震，未等骏马停稳便纵身跃下。绛红披风在空中划出一道惊虹，三两步便已闪入圆通殿中。
残破的佛像下，横七竖八倒着身着“福威镖局”制式服饰的尸首。斑驳的金漆佛身上溅满血迹，慈悲的眉眼低垂，仿佛不忍直视这人间惨剧。
雪儿目光急扫，突然浑身一颤——那顶熟悉的范阳笠歪斜地盖在牛铁柱胸前，这个憨厚的汉子双目圆睁，似乎死不瞑目。帽檐暗格里的薄刃散落在地，刃口还挂着新鲜的血珠，在晨光下泛着诡异的光泽。
“怎么会......”雪儿踉跄上前，指尖发颤地检查着每一处伤口。剑伤精准地刺穿心脉，刀痕狠辣地割断咽喉，毒镖更是直取太阳穴......手法各异，却都透着同样的杀意——不留活口。
“我解得了他们身上的毒......”雪儿轻轻合上牛铁柱圆睁的双眼，声音平静得可怕，“却挡不了刺向他们的刀剑。”她指尖沾上的鲜血在晨光中泛着刺目的红。
任冰单膝跪地，仔细翻检着散落的行囊，“你以为他们只是不幸遇劫？”他冷笑一声，从一名镖师怀中抽出一张染血的银票。朱砂印鉴在斑驳的日光下猩红刺目，可若仔细端详，就会发现票面上的暗纹早已被药水蚀去。
“看，印信虽是真的，可这银票......”他指尖一搓，纸张便碎裂开来，“连废纸都不如。”
雪儿瞳孔微缩，“你是说......”
“从始至终只是个局而已。”任冰的声音冷如寒冰，“双倍镖银不过做做样子，托镖之人要杀人灭口，而尊统派却是要空手套白狼。只是他们也没料到，连赈灾的药材都敢以次充好。”
雪儿怔怔望着牛铁柱那张憨厚的脸，记得在客栈，这个五大三粗的汉子红着脸说，“这回跑完镖，先给娘扯块厚实的棉布......”他粗糙的手指比划着，“她总说后背疼，定是旧棉袄不顶事了。再给媳妇打支银簪子，这么多年跟着我辛苦操持，却没有一件像样儿的首饰......”
她喉间像是堵着块烧红的炭，声音沙哑，“他们不过是想凭双手挣个温饱，怎么就连命都搭了进去......”
任冰起身立于破庙残破的门槛边，手按剑柄，“朝廷自有法度。这镖师接的是赈灾皇差，却不辨忠奸，按律当以谋逆论处。”
“谋逆？”雪儿猛地抬头，眼中燃起怒火，“他们分明是被骗的！那假驸马穿着官服，拿着印信，普通百姓怎辨真假？”
任冰的拇指无意识地摩挲着剑柄上的纹路，声音平静得近乎冷酷，“别忘了，他们连自己的顶头上司都认错了。”他转头望向地上的尸体，“如此糊涂，确实不适合吃押镖这碗饭。”
雪儿霍然站起，冷笑一声，“任捕头好大的官威！”
任冰见她不屑的眼神虽是一闪而逝，语气竟不由地缓了下来，“若人人以不知情为由犯禁......”他指尖轻叩剑鞘，“国法威严何在？”
“好一个国法威严！”雪儿攥紧衣角的指节已然发白，声音却异常清晰，“上位者设局害人，却要底层百姓用命来偿？”她目不转睛地盯视着任冰，“敢问任捕头，这样的森严国法，护的是谁的江山？”
任冰瞳孔微缩，擎起的双手在空中顿了顿，终究没有抚上雪儿颤抖的双肩。他深深吸了口气，“雪儿，江湖不是非黑即白......”
“但人命是！”雪儿猛地抬头，眼中的泪光被阳光折射成锋利的碎片，“百姓的生命，就活该如此轻贱么？”
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