越城岭的晨雾如絮，在黛青色的山峦间缠绵不去。
雪儿双手紧攥缰绳，身后是昏迷的十七伏在马背上，随着“黑玫瑰”的颠簸而微微晃动，仿佛随时都会滑落。
这匹神驹此刻也已显得吃力，在嶙峋的山石间谨慎前行，铁蹄不时打滑，溅起的碎石滚落深渊，久久才传来回响。
十七的玄色衣袍已被晨雾浸透，宽大的袖口随着马背的起伏无力摆动，宛如折断的鸦羽。
山路愈发狭窄，右侧是陡峭如削的岩壁，左侧则是深不见底的云雾深渊。雪儿不自觉地咬紧下唇，一股焦躁在心头蔓延。她伸手按住十七的后背，生怕一个颠簸就会让他坠入那无底云雾之中。
“再坚持一会儿......”她轻声呢喃，不知是在安慰昏迷的十七，还是在为自己打气。
“黑玫瑰”似乎感受到主人的焦虑，打了个响鼻，步伐却更加稳健起来。
山间忽闻“咔嚓”脆响，一根枯枝断裂的声音惊起林间栖鸟。雪儿心头一紧，猛地勒紧缰绳，“黑玫瑰”长嘶一声，前蹄高高扬起，十七的身子顿时从马背上滑落。
电光火石间，雪儿纤腰一拧，探身将十七拦腰抱住。两人堪堪稳住身形，她已利落地翻身下马。青丝散乱间，她毫不犹豫地解下束发的红绸带，将昏迷的十七牢牢缚在马鞍上，自己则牵着缰绳徒步前行。
雪儿抬眸远眺，在缭绕的云雾间，半山腰处几间茅舍的轮廓若隐若现。看似不过一箭之地的距离，实则山路迂回曲折。
两个多时辰过去，日头已经高升。当那茅舍终于真切地出现在眼前时，雪儿才发现它比远观时更为破败。
茅草屋顶塌陷了一角，篱笆墙歪歪斜斜地立着，一只受惊的野兔从门缝中窜出，消失在草丛中。
推开吱呀作响的木门，扑面而来的是积尘的霉味。灶台冰冷，倒扣的米缸旁散落着几粒发霉的谷粒，墙角发芽的番薯扭曲着嫩黄的藤蔓——显然这里早已无人居住。
雪儿吃力地搀扶着十七，小心翼翼地将他安置在屋内唯一能称得上“床”的地方——那不过是几块粗糙木板拼凑而成的简易卧榻，上面铺着些干草。她脱下自己的外衫叠作枕头，枕到十七头下。
此处虽然破败，但终究是个能遮风避雨的所在。
雪儿快步走向院中的水井，幸而绳桶尚在。清冽的井水打上来时，晃动着映出她沾满尘土的憔悴面容。
她捧着温热的粗陶碗来到榻前，指尖轻轻揭开十七面上的黑巾，一张出乎意料的面容倏然显现。
眉如远山，肤若新雪，即便昏迷中仍透着几分书卷清气。
雪儿指尖一颤，险些将陶碗打翻。这般温润如玉的相貌，与想象中冷血杀手的形象相去甚远。
她不禁凝眉暗忖：如此风姿俊逸的人物，怎会沦落至折冲府做那刀头舐血的勾当？
“姐姐......”
一声沙哑的低唤突然响起，惊得雪儿一颤。她这才回过神来，连忙俯身凑近。只见十七苍白的唇微微颤动，那双凌厉的眸子此刻半睁着，蒙着一层病态的雾气。
“别动。”雪儿轻声说着，匆匆将陶碗搁在旁边摇摇欲倒的矮几上，一手小心地穿过他的后背，一手托住他的脖颈。
十七的身子沉得惊人，像灌了铅似的，每一次呼吸都带着不规律的颤抖。
雪儿暗暗运劲，腰背绷成一张拉满的弓。随着“嘶”的一声轻响，她终于将人扶起。十七的额头重重抵在她锁骨处，烫得惊人。
他紊乱的吐息喷在她颈侧，每一次喘息都带着灼人的热度，像是体内藏着一团燃烧的火。
雪儿心头一紧，指尖攥紧了陶碗边缘——方才烧水前分明还好好的，怎的转眼间就烧成这样？她蹙眉暗忖，手上动作却不停，小心托起十七的后颈，将温水缓缓喂入他干裂的唇间。见他喉结微动，勉强咽下几口，这才稍稍安心。
待将他轻轻放平，雪儿毫不犹豫地“刺啦”一声撕下他早已破损的裤腿。粗布浸入冷冽的井水中，她将湿布叠得方正，轻轻覆在那滚烫的额头上，指尖不经意触到他紧蹙的眉间。
“算你运气好，这山上的草药可以给你当饭吃。”她看了眼在湿布下微微发颤的十七，转身推开了吱呀作响的柴门。
山间草木茂盛，杂草足有一人多高，雪儿穿行其间，低头搜寻着可用的草药——山隐金英、长生缀、七叶一枝花，这些都是退烧的良药。十七的高烧不退，她必须尽快找到药材回去。
雪儿的指尖正拂过岩缝间的一株山隐金英，忽然耳尖微动——山下传来杂乱的马蹄声与兵刃相接的铮鸣。
她伏低身形，指尖拨开眼前茂密的杂草，凝神远眺，山下的景象顿时清晰——
蜿蜒的羊肠小道上，十余名披甲士兵正狼狈后撤。为首将领身形瘦削如竹，却挺得笔直，肩头赫然插着半截断箭，鲜血早已浸透半边铁甲。
而追杀他们的却是七八个身着劲装的江湖人士，当先那人是个四十多岁的汉子，手持一对弯月双钩，寒光闪过，直取将领咽喉！
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