第二天一早，沈清欢就让巧儿去了城南最大的胭脂铺子。
这家铺子叫“锦绣坊”，开在秦淮河畔，专门给达官贵人家的小姐夫人们供应胭脂水粉。
“掌柜的，把你们铺子里最好的胭脂水粉都拿出来。”
巧儿走进铺子，拍了拍柜台。
掌柜是个四十多岁的妇人，穿着藕荷色褙子，头上戴着银钗。
她上下打量了巧儿一眼：“姑娘是哪家的？”
“望江楼沈小姐的丫鬟。”巧儿挺直腰板。
“沈小姐？”掌柜眼睛一亮，连忙招呼伙计，“快去把新到的胭脂都拿来。”
不一会儿，柜台上摆满了各色胭脂盒子。掌柜打开一个红漆描金的盒子：“这是刚从扬州运来的玫瑰胭脂，抹在脸上显得特别自然。”
“再看看别的。”巧儿摇头。
掌柜又拿出一个翡翠色的盒子：“这是杭州来的，里面加了珍珠粉...”
“不要这些。”巧儿打断她，“我要最贵的。”
掌柜眼中闪过一丝惊讶，转身进了内室。片刻后，她捧出一个紫檀木雕花的匣子：“这是我们铺子最贵的胭脂，一盒要五两银子。”
“打开看看。”巧儿说。
掌柜小心翼翼地打开匣子，里面是三个精致的瓷盒。
她指着第一个盒子：“这是用金丝雀的羽毛和牡丹花瓣调制的胭脂，抹上去显得特别娇艳。”
“这个呢？”巧儿指着第二个盒子。
“这是用珊瑚粉和蝶翅磨成的粉，能让皮肤看起来晶莹剔透。”
掌柜打开第三个盒子，“最后这个是用南海珍珠和雪莲花调制的，能让人显得特别高贵。”
巧儿拿起一个盒子闻了闻：“就要这套。”
“姑娘真是好眼光。”掌柜笑道，“不过这套胭脂...”
“包起来。”巧儿从袖中掏出一锭银子，“再给我拿些别的。”
掌柜见巧儿出手这么阔绰，态度更加恭敬。她把铺子里最好的胭脂水粉都拿了出来，一一介绍。
巧儿挑了好几样，足足花了二十两银子。掌柜亲自把东西包好，还送了一盒香粉。
“姑娘，这些胭脂都是难得的好货。”掌柜送巧儿出门，“要是还需要什么，随时来找我。”
巧儿提着包袱回到望江楼，沈清欢正在看账本。
“小姐，胭脂买来了。”巧儿把包袱放在桌上。
沈清欢放下账本，打开包袱看了看：“不错，这些胭脂水粉都是上等货。”
“掌柜说这些都是最新到的。”巧儿笑道，“小姐用了这些，一定能惊艳全场。”
“胭脂水粉只是表面功夫。”沈清欢拿起一个瓷盒，“你去把赵三爷请来。”
赵三爷是城里最有名的说书人，每天在茶楼里说书。
他不仅口才了得，还和城里大大小小的商户都有来往，消息特别灵通。
不一会儿，赵三爷就来了。他穿着一身青布长衫，手里拿着一把折扇，四十多岁的年纪，一张圆脸上总是带着笑。
“沈小姐找我有事？”赵三爷坐下，打开折扇。
“赵三爷最近可有什么新鲜事？”沈清欢给他倒了杯茶。
“新鲜事多着呢。”赵三爷喝了口茶，“比如柳家那位...”
“说说看。”沈清欢眼中闪过一丝寒光。
“柳家大公子前几天去了趟北方。”赵三爷压低声音，“听说是去见未来的岳家。”
“哦？”沈清欢挑眉，“说来听听。”
“北方茶商赵家的千金，长得倾国倾城。”赵三爷摇着扇子，“柳公子一见倾心，当场就定了亲事。”
“定亲了？”沈清欢冷笑，“那他还请我去花船宴？”
“这不是有意思的地方吗？”赵三爷凑近些，“听说柳家准备了一出好戏，就等着在花船上演呢。”
“什么好戏？”
“这个我就不知道了。”赵三爷摇头，“不过柳家最近在秘密准备什么，进进出出的人特别多。”
沈清欢站起身，走到窗前：“赵三爷，我也有个有趣的故事，不知道你想不想听？”
“洗耳恭听。”赵三爷立刻来了精神。
“这个故事说的是一个商人，他表面上是正人君子...”沈清欢转身，嘴角勾起一抹冷笑。
“这个商人做生意很有一套，但他有个毛病。”
沈清欢坐回椅子，“他总喜欢在账本上做手脚。”
赵三爷眼睛一亮：“沈小姐是说...”
“比如他从北方进的茶叶，明明是三两一斤，他却在账本上写五两。”
沈清欢慢悠悠地说，“差的那两两银子，都进了他自己的腰包。”
“这种事情...”赵三爷摇着扇子，“在商场上不少见。”
“可他做的更绝。”沈清欢端起茶杯，“他把这些银子借给那些急需用钱的商户，每个月收取三分利。”
“三分利？”赵三爷倒吸一口冷气，“这可是重利盘剥啊。”
“不止如此。”沈清欢放下茶杯，“他还勾结官府的人，逼那些还不起钱的商户把铺子低价卖给他。”
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