火器排的镖师们训练得格外用心，他们深知肩负的重任，每次射击练习都全神贯注，力求弹无虚发。而使用燧发枪的镖师们也不甘示弱，他们苦练点火技巧、射击稳定性，力求在实践中发挥出最大威力。
刘正轩还抽空奔赴钢铁厂。一到钢铁厂，便与钢铁厂厂长刘为浩等人会合。刘为浩及其团队在钢铁锻造工艺上造诣越来越精湛，刘正轩与他们一同投入到火炮的研制工作中。近期，刚和那些代理商们签订很多业务，资金充裕起来，终于有钱打造铜炮了。
刘正轩亲自参与设计图纸，与工匠们探讨工艺细节，力求打造出威力强大、性能稳定的铜炮。他拿着图纸，在车间里与刘为浩等人围坐一圈，手指沿着线条比划，口中不停解说：“这炮筒的管壁厚度需精准把控，过薄则承压力不足，易炸膛；过厚又会增加重量，影响机动性。依我估算，此处以三寸为宜，既能保证强度，又不至于拖累行军。”
刘为浩频频点头，眼神中满是对刘正轩专业的钦佩，随即招来几位经验丰富的铁匠，依照指示开始忙碌。
熔炉旁，火光熊熊，铁匠们抡起大锤，一下又一下有节奏地捶打着烧得通红的铜坯，火星四溅。刘正轩目不转睛地盯着，不时提醒：“捶打要均匀，用力需一致，这样才能保证炮身质地均匀，无薄弱环节。”一位年轻铁匠额头上豆大的汗珠滚落，却不敢有丝毫懈怠，手中大锤挥舞得愈发有力。
在打造炮膛的关键环节，刘正轩更是亲自上手示范。他拿起特制的工具，小心翼翼地雕琢膛线，动作娴熟而精准，边做边讲解：“这膛线的作用至关重要，能赋予炮弹旋转力，使其飞行更稳定、射程更远、精度更高。每一道线槽的深度、间距都关乎火炮性能，丝毫差错不得。”
刘为浩和其他铁匠们围在一旁，聚精会神地学习，手中还不时比划着，生怕错过任何一个细节。
经过数日没日没夜的奋战，第一门铜炮的雏形渐渐显现。刘正轩又组织众人进行严格的检测，从炮身的硬度、韧性，到膛线的精度，再到各部件的契合度，逐一排查问题。
与此同时，火药的研发也在紧锣密鼓地进行着。刘正轩深知，优质的火药是铜炮发挥威力的关键，于是他又马不停蹄地来到杨云清师徒所在的兵工厂。这兵工厂于村里后山一处隐蔽之地，四周戒备森严，毕竟火药研发，稍有不慎，后果不堪设想。
在兵工厂内，杨云清师徒二人全神贯注地忙碌着。杨云清手中拿着天秤，仔细称量着各种原料，口中念念有词：“这硝石、硫磺、木炭的比例，可是火药威力的关键，一丝一毫都偏差不得。”徒弟吴海阳在一旁认真记录数据，不时点头应和。
制成一批火药样本后，便是紧张的测试环节。他们来到空旷的试验场地，四周戒备森严，以防意外。
刘正轩指挥着众人设置好测试装置，将火药装填进特制的容器，连接上测量仪器。“大家往后退，保持安全距离。”他高声喊道，眼神中透着谨慎。随着引线点燃，“轰”的一声巨响，火光冲天，地面都微微震颤。刘正轩紧盯着仪器数据，眉头微皱，片刻后说道：“威力尚可，但爆炸的冲击力还不够集中，我们得调整配方，再试。”
杨云清师徒二人没有丝毫气馁，立刻根据反馈投入新一轮的研制。就这样，经过反复试验、调整，无数次在失败与改进中循环，火药的性能终于达到了理想状态。当用新火药装填的炮弹试射时，炮弹如离弦之箭呼啸而出，落地爆炸掀起的尘土更高、威力更大，精准度也显着提升。
入学后，寒门子弟萧牧之果断地选择了去村头作坊切锯木头，为学院的澡堂供应木材。每日课业之余，他便扛起斧头和锯子走向山林，精心挑选合适的树木进行砍伐。虽说劳作艰辛，双手时常磨出血泡，可一想到能挣得学费，继续追逐知识的梦想，他便咬咬牙坚持了下来。
来到作坊，萧牧之更是被里面新奇的设备吸引住了。那水流带动的车床飞速旋转，切削着木头，精准又高效，一旁的风扇呼呼作响，送来阵阵清凉。其他学子也同样好奇，围在车床和风扇旁，惊叹连连。
“这水流竟有如此妙处，能驱动这般精巧的机械，实在令人称奇！”一位同窗忍不住赞叹道。
萧牧之虽满心好奇，却也不敢过多耽搁，赶忙将砍来的木头放置好，学着师傅的样子操作车床。一开始，他手忙脚乱，不是切歪了木料，就是差点被旋转的部件伤到，但在师傅的耐心指导下，渐渐熟练起来，看着一段段规整的木头被加工出来，成就感油然而生。
与此同时，有的学子去食堂洗碗。每日三餐过后，他们准时出现在食堂后厨，挽起袖子，面对堆积如山的碗筷，毫无怨言地忙碌起来。残羹剩饭后的碗筷尽管油腻不堪，可他们想着能解决温饱、攒下学费，脸上便洋溢着希望的笑容。
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