忽然从山上传来刘六尖锐的唿哨，一会儿，刘六牵马从山上下来。
“早结束了，杨大哥更改时间，子时开始决斗，现在该在大牢里了。”
刘七大惊：“十三位兄弟拿他献给宁都堂了？”
刘六叹一口气说：“宁都堂得知消息，派大军四面包围。”
刘七阴着脸说道：“不想决斗，何须告密？”
“他们都是血性汉子，决不告密，宁都堂对我们并不放心，暗中安插他的心腹，你是知道的。”
“如今咋办方好？”
“杨大哥的名气太大，劫狱无望，求宁都堂也无望，仅张茂大哥或有办法。”
刘七想了想才说：“只得如此了。唉，杨大哥如此冒失，难道惹鬼上身了？”
两人上马，刘六说出原由：
“这事说起来好笑，因杨大哥的面子，我没告诉捎话的人。你知道杨大嫂那性子，平时跟杨大哥争强斗胜，不肯吃半点亏，只在拳脚上输了，才多少像点女人，也不过像女人泼闹而已。那次不知为何俩口子又打起来了，杨大嫂一输就哭，说宁都堂的十三名捕不知道做掉多少江湖好汉，杨大哥有本事去拿他们，关起门打老婆算什么英雄好汉。杨大哥叫她一激气得暴跳如雷，当真下战书，将十三位兄弟骂个狗血喷头，咱这几个兄弟心高气傲，几时受欺？倘若不是看咱俩薄面，恐早就找上他，当即约好日期。”
“大哥怎么知道的？”
“周兄弟告知，他一则叫咱俩知道过错不在他们身上，一则要咱别管这事。我只好去找杨大哥，那知道杨大哥没有找到，只见到杨大嫂，她告诉我，杨大哥躲起来了，我就让人给你捎信。”
“倘若张大哥也救不了，没准得劫法场了。”
“现在用不着想那一步，张茂大哥新近结交个大太监，竟是去年小王子入侵时监军出征的苗逵，此人打个大胜仗，为朝廷所倚重，宁都堂不至于不给面子。”
刘七笑道：“什么大胜仗，竟是大牛皮，我保护姓钱那小子，暗中听他说一些朝廷的事，事事让人寒心。那次出征，他们竟没有跟敌人照过面，蒙古人已饱掠而去，有个叫什么来着的参将在他们还在出征路上，跟鞑子干一仗，割首级八十余，他们竟为八十几个首级上报有功将士达两万多人。更可笑的是，朝廷给钱银奖赏尚不满足，定要加官晋爵，总兵官朱晖还在上奏章跟朝廷理论呢。弘治十四年小王子入侵，也是这几个主官带兵出征，只割敌首三个，军费高达一百六十多万两，一个首级五十万两，三百多人提拔！”
“恐怕是空前绝后的怪事。不过，有财大家发，苗逵倒挺义气的，他出面救杨大哥的希望更大了。”
“什么义气，张大哥花在他们身上的钱不知道有多少了。”
“混日子不容易，我们笑张大哥干无本生意，却又将大部分钱用在权贵身上，其实我们比他还狼狈，为着安稳过日子，将自身卖给官府。”
“话虽如此，到底比张大哥正经。”
“最好此事顺利，还有一桩更棘手的等着呢。”
“能有更棘手的？”
“是余师妹的事……”
“谁是余师妹？″
“静尼师太的弟子，去年上嵩山我才认识的，我们来去勿勿，余师妹八岁拜在师太门下，也有五六年了，我们竟不知道她。她这次麻烦大了，她老家泉州府，这几年接连不断丢失儿童，好几百人了。那一带近海，为抵御倭寇早有练武习俗，便聘请江湖侠客破案。齐彦名兄弟也受聘，齐兄个性爆得不得了。跟踪几回，线索都断在余师妹的村子里。齐兄断定这村子作怪，要他们交出失踪儿童，否则铲除村子。恰好余师妹回乡，两人打起来，余师妹当然不是对手。可齐兄认得嵩山派武功，大致看在咱俩薄面上，没下死手。他要余师妹两个月里有个交代，否则仍来铲除村子。”
“齐兄弟也忒歹毒了，她一个十几岁女孩子，叫她涉险江湖，于心何忍？”
“几百个儿童的命，谁都会急。说白了，逼我咱俩出面才是真。”
“大哥咋知这事？”
“齐兄弟从不求人，却晓得本门做事。余师妹清查时发现俩嫌犯，跟踪他们时一路上用本门暗语请求帮助。林师弟见了，让人告诉我。算起来也有一个多月，差不多到这儿了。”
张茂住在通远小镇。刘氏兄弟往通远小镇时，正德一行人正在通远小镇的一家茶馆里，刘瑾说时间尚早，便在茶馆歇一歇。
正德不太懂捕盗是怎么回事，刘瑾引他出宫无非放松一下，哪肯叫他冒险犯难，因而说时间尚早哄骗他。
已近晌午，茶客渐多，正德一行人拣靠窗的两张桌子坐下来，茶博士张罗茶汤点心摆上。
靠内壁桌子说书的老头，年过半百，骸下稀疏凿着几根胡子，蓝布衫缀满布丁，倒也收拾得十分干净。他戴头巾，踏皂鞋，是有功名的秀才。
此人正是蒋伸蒋老头。
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