正德一愣，知道李东阳火大了，只不过修养到家，不像愣头青，一上火往往失控，犯颜直谏，好光宗耀祖。
他息事宁人说：
“朕也知道这样做不好，可在大内跟老先生谈事，总有个拘束。在老先生家里，有什么话可以畅所欲言。”
正德坐下，让跟随他的人都出去，然后赐李东阳坐。
“兵部议调边兵，老先生以为如何？”
“那就得看陛下想战想抚了。”
“老先生以为战好，还是抚好？”
“京畿流贼皆朝廷编氓，悖理犯法，非夷狄可比。今攻破州县，拒敌官兵，百姓遭其荼毒何止千百万。朝廷养兵百五十年，用在今天，全不奏效。而且一出师就议抚，凡有血性的人，没有不痛心疾首，食不下咽。老臣以为除了战，什么也不用说。”
正德见他一个老头子说得如此慷慨激昂，就有点不自在，便咬着牙说：
“老先生说得是，朕得让他们屈服，让他们知道谁更狠！”
正德说完自己也吓了一跳，他发现自己因余甘更崇拜她的师兄，心里一直窝着火，这几天来想的不是大明江山，而是想让一个女子屈服，做为皇帝这么打算多少有点说不过去。
于是，他紧接着又再次问：
“老先生以为调边兵好不好？”
“老臣以为调边兵好。京军和卫所官兵未经战事，积弱由来已久。边军久经战场，对付流贼自然游刃有余。”
正德想起虞台岭之战。
“何以见得？”
李东阳道：“兵法云骄兵必败，几个月来，流贼战必胜攻必克，正是所谓的骄兵。”
“朕听说他们跟官兵对阵，都要先姗骂讥笑，嘴皮子上说个痛快，然后一蜂窝杀过去，没有一回不将官兵杀得丢盔弃甲。朕担心调边兵，边境会不会危险？”
“当年土胡满四造反，朝廷也是调用边兵。老臣以为边兵也无须征调太多。现在是需要边兵打几次胜战，鼓舞京军的士气。诸葛亮连草人都能当兵用，京军总比草人强吧？”
正德一直举棋不定，一是为了余甘的缘故，二是怕调动边兵危及边境。原想来捉弄李东阳，不料被李东阳说服主战，这倒是他没有想到的。
他料到李东阳有什么顾虑，所以直到他找上门来才说出真实想法，可他不想知道。
他还是舍不得余甘。
“只要打了几次胜仗，朕不相信他们不会不接受招抚的。”
李东阳一愣。
“那伙匪首都是百战余贼，朝廷唯有全力剿灭方能成功。倘若先存了招抚的心，只怕胜了几仗后举棋不定，给他们有机可趁，反而坏了大事。”
这道理正德想想也就明白了，他皱着眉头问：
“那该如何强硬呢？”
“流贼投降一律以自首律处置，颁布格赏令，失机将领杀无赦！”
“全依老先生的主意吧。”
李东阳又说：
“地方上镇守中官权力太大，搜刮勒索，令人发指。除了借进贡科名自为敛财外，各种搜刮名目层出不穷。据臣所知，就有拜见银、须知银、图本银、税课司银、出办椿草银、扣除驿传银、马价银、快手月钱银、河夫歇役银，动以数万计。而左右用事之人，也是挖空心思抽分勒索。如果不加以约束，老臣恐怕天下之乱难以止息。”
“此事以后再议。”
正德深知紧要关头不是改变体制的时候。地方大权在谁手里，其实都差不多，换谁主政无关宏旨。李东阳站在他的立场，见不及此也不足责。
朱宁回府，已是掌灯时分，廖鹏早就在他府上恭候。
“前回如果不是朱大人仗义相救，小廖怕要让杨一清玩死了。恰好今天我老叔从河南弄来一些特产，请大人到寒舍小酌，肯不肯赏脸？”
“听说小廖最会享用，想必有好东西吧？恭敬不如从命。”
两人骑马来到廖府，廖府里已准备好酒席，眼前方丈，水陆横陈，极尽奢侈。喝到半夜，两人都醉得一塌糊涂。
廖鹏口齿不清说：
“还有一样好东西，大人见识见识。可先说好了，看了可不许动什么歪主意。”
朱宁也是口齿不清问：
“什么稀罕的玩意儿，让小廖如此珍重呢？”
“准叫你大开眼界。”说着回头吩咐丫环，“叫四面观音出来敬朱大人两杯。”
朱宁心里一动。
“四面观音？是个绝色女子吧？”
他见廖鹏点着头，又说：
“我还以为是什么东西呢，女人嘛，我见的还少吗？还是喝个痛快正经。”
说着又跟廖鹏干了几杯。忽然有个清脆的声音传来：
“灌得摸不着头脑了吧？跟你说不会喝少喝，就会逞能。”
那声音传进朱宁的耳朵，他只觉得心让人轻轻抚摸一下，整个身子顿时酥了半个，连酒也醒了几分。
抬头一看，只见前面站着一个妙龄女子，竟是平生没有见过这么美貌的，房间也似乎因为她的容颜而忽然亮了许多。
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