沿着愈发柔和而有序的星辉河道前行，水流逐渐平缓，最终汇入一片难以言喻的广阔空间。
仿佛穿过了一层无形的薄膜，眼前的景象骤然开阔。
这是一个位于湖底极深处的巨大天然空洞，穹顶高悬，不知是何等伟力造就。空洞中并无湖水，而是充斥着一层氤氲的、泛着澹澹星光的雾气，视线反而比在水道中清晰许多。
空洞的中央，悬浮着此行的终极目标。
那是一团直径超过十丈的、不断缓慢收缩膨胀的璀璨星云。
它并非静止，而是如同拥有生命的心脏般，以某种宏大而古老的韵律搏动着。每一次收缩，星云内部便爆发出更耀眼的银蓝色光辉；每一次膨胀，便有丝丝缕缕精纯至极的星辰本源与生命气息散逸开来，充斥整个空间，仅仅是呼吸一口，都感觉神魂凝练、法力活泼。
而在星云的最核心处，一点比周围所有光辉都要纯粹、都要凝练的光华，正在缓缓成型、析出。
它只有婴儿拳头大小，却吸引了所有人的目光。那是一滴呈现出完美水滴状、通体晶莹剔透、内部仿佛蕴含着整片微缩星海的奇异液体——命源星髓！
浩瀚的生命力与最本源的星辰力量在其中交融、升华，散发出令人心醉神迷的波动。
星髓尚未完全脱离星云，但其散发的能量潮汐已让周围空间都微微扭曲。显然，距离它彻底成熟，仅有最后一步之遥。
星云周围，隐约能看到一些残破的、由星光勾勒出的巨大符文和阵纹，如同凋零的花环般环绕。
那应该是上古遗留的守护阵法，但早已在漫长岁月中失去了大部分威能，只剩些许残留的禁制气息，反而形成了一道不稳定的能量屏障，既保护着星云，也可能会在受到剧烈干扰时，引发难以预料的连锁反应。
美，壮丽，蕴含着无上机缘，却也透着致命的危险。
“到了……”柳雨薇冰蓝色的眼眸紧盯着那团搏动的星云和其中的星髓，作为冰火之道的掌控者，她对这种精纯到极致的能量本源有着超乎常人的渴望与感知，“星髓即将彻底成型，能量波动已达到临界点，随时可能脱离星云。收取必须精准，时机稍纵即逝。”
姜帅目光锐利地扫视整个空洞，混沌体对环境的感知开到最大，同时传音：“按计划，雨薇准备收取。双忧、媚姬，警戒四周，尤其注意那些残破阵法的变化。我负责策应。”
众人点头，正要依计行事。
然而，就在柳雨薇刚刚踏前一步，冰火之力开始以最温和的方式向星云边缘渗透，试图建立初步联系时——
“嗤……真是令人感动的团队精神。”
一个冰冷、带着毫不掩饰嘲讽与贪婪的声音，突兀地在空洞一侧响起。
与此同时，另一道更加阴鸷、如同毒蛇吐信般的声音从相反方向传来：“不错的‘样本’……数据质量，似乎比预想的还要高。”
嗡！嗡！
两股强大的气息几乎同时降临，如同巨石投入平静的湖面，瞬间打破了空洞内相对平衡的能量场！残破的守护阵法符文微微亮起，发出不安的闪烁。
左侧，空间一阵扭曲，一道身披宽大黑袍、头戴斗笠、面容被阴影完全遮蔽的身影显现。
他周身并无明显宗门标志，但那股深沉如渊、浩瀚如海的气息，毫无保留地释放开来——仙尊中期！
而且绝非初入此境，其威压之凝实，甚至让周围星光雾气都为之退避。他手中并无特定法器，只是随意站在那里，便给人一种与整个空间隐隐对抗的错觉。
尽管刻意隐藏了功法特征和容貌，但姜帅左胸胎记传来的微弱灼热，以及混沌天书那一闪而逝的排斥感，都隐隐指向某个令人厌恶的源头。
右侧，水道入口附近的雾气中，那名星算阁的阴鸷文士——“影徒”，手持那面古朴铜镜碎片，悄无声息地浮现。
他脸上带着一种研究者般的冰冷兴趣，镜片后的眼睛死死锁定姜帅等人，尤其是姜帅，镜面深处银色符文流淌的速度明显加快。
“藏头露尾，鬼鬼祟祟，竟也能摸到此地。”黑袍神秘人目光如电，首先锁定姜帅，声音透过阴影传来，带着居高临下的审视与一丝不易察觉的惊疑，“你身上的气息……混乱、古老、令人作呕……绝非寻常散修。交出在此秘境所有所得，再说出你的真实来历与功法根底，本座或可考虑，留你一具全尸。”
他显然对姜帅的混沌气息产生了本能的敌意与浓烈怀疑，这种超出常规范畴的力量，往往意味着变数与麻烦。
影徒阴恻恻地接口，铜镜碎片微微调整角度，镜光似有似无地扫过众人：“东方……咳，这位道友，何必与他们多言？星髓归你，至于这几人……尤其是这个领头的，他的能量特征非常‘有趣’，‘监视图’需要这样特殊的样本数据，来完善‘钥匙’的铸造。”
他毫不掩饰自己的目的，甚至差点说漏嘴，提及黑袍人的可能来历，但迅速改口，将注意力集中在“数据收集”上。
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