夜色笼罩，京都内城街道上。
店铺灯火辉煌，夜市喧闹。
艾起一身黑衣，身形敏捷朝着外城方向而去。
两刻钟后，在某条不知名的幽僻小巷。
他驻足在阴影处，目光冰冷，盯着巷子里正发生的一幕。
几个地痞流氓正围着一名柔弱的女子，肆无忌惮地欺凌着她。女子的衣衫被扯得凌乱不堪，脸上满是惊恐和无助。
“几位，可否先停一下？我这里有一笔不错的生意想要跟你们一谈。”
他的声音穿透寒夜，给人一种无形的压力。
听到这话，地痞们先是一愣。
随即停下手中撕扯女子衣裳的动作，齐齐抬头看向声源处。
当他们看清来人只是个孤身一人的男子时，眼中顿时闪过一丝不悦。
其中一个头目模样的人恶狠狠地说道：“小子，别多管闲事！否则可别怪我们不客气！”
话音刚落，艾起甩手一扔。
一柄利刃直逼那出言之人，最后擦着那人的耳朵飞过。
那人惊觉耳朵一痛，慌忙捂住耳朵。愤怒道：“你！”
艾起走近，声线极低极沉道：“能谈？”
同时从袖子里掏出一锭沉甸甸的金子，轻轻晃动着，让它发出清脆的碰撞声。
地痞们原本还准备发怒冲上去，但当他们的视线落到那锭金子上时，眼睛瞬间亮了起来。
几个人相互对视一眼，都能从彼此的眼神中看到贪婪之色。
最后，他们不约而同地点了点头。
见此情景，艾起眸色愈暗。
他朝着地痞们扬了扬下巴，“让她走。”
地痞们虽然心有不甘，但面对金灿灿的金子诱惑，还是乖乖照做了。
他们松开手，从女子身上爬起来，骂骂咧咧地道：“算你走运，赶紧给老子滚！”
女子获得自由后，如受惊的兔子一般，连滚带爬地朝着巷口奔逃而去。
直到确认女子已经安全消失在视野之外，艾起逼近几人，刻意改了声线，用仅有那几个地痞能听清的声音说出要他们去做的事……
地痞们听完，眼光闪烁。
纷纷开始表态，愿意接下任务。然后，他们围在一起，交头接耳地小声商议起具体的行动计划来。
艾见走至刀刃落地处，捡起方才扔出的刀刃，取出帕子擦干净上面的血迹，插回了刀鞘。
无视几人眼中的阴险狡诈，他从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，从中取出一小半银子扔给为首的那个地痞，说道：“这是先付给你们一半的银钱，只要把这事办妥当，剩下的另一半自然也少不了你们的。”
京都 叶宅 西厢房门前
怜花轻敲两声房门后，道：“小姐，热水已经准备好了。”
屋内的叶云舒应声道：“好的，我知道了。你先等会。”
说罢，她稍稍侧过身子，转头望向身后的黎王，轻声询问道：“王爷，要不您先回去？”
黎王闻言，松开了叶云舒的手，将她从自己的怀中放出来，“不急，本王在外面等着便是。”
叶云舒轻点下头，应道：“好吧。”
心想可能王爷还有什么事要与她说。
她转身看着书案的笔墨纸张，习惯地将毛笔清洗掉笔尖残留的墨渍。
接着，她拿起一块干帕子，动作轻柔地吸干毛笔上多余的水分。
最后，她又细心地理顺了一下笔毫，确保每一根毛发都整齐顺滑，才将这支洗净的毛笔小心地倒挂在一旁精致的笔架之上。
“好了，我们出去吧。”
这才与黎王并肩走向门口。
推开房门，只见怜花和一个丫鬟恭敬站在一侧，两人身旁都摆放着一只装满热水的木桶。
怜花看到自家小姐和黎王同时走出房门，急忙垂下头来。
她内心惊呼：“啊！这幅画面简直美若天成！姐姐与王爷站在一起，真可谓是天造地设的一对璧人呐！”
一旁的丫鬟目睹此景，瞬间呆愣在了原地。
怜花见状，不动声色地抬起手肘，轻轻推了一下丫鬟。
丫鬟这才如梦初醒，心中暗叫不好：“哎呀呀，我怎可如此失态，直视贵人的容颜可是大不敬之罪呢！”
于是，她赶忙垂下头来，不敢再多看一眼。
紧接着，两人一同福身行礼，向面前两人问好。
“奴婢给王爷请安，王爷万福！”
“小姐万安！”
黎王淡淡的“嗯”了一声。
然后毫不犹豫地迈开大步，径直跨过房门走了出去。
叶云舒目送着黎王离去的背影，直至看见他走到了院子里那棵桂花树下的石桌旁安然落座之后，方才转过头来，对着怜花以及另一个丫鬟吩咐道：“把热水都抬进去吧。”
说完这句话后，她才不紧不慢地重新走进屋内。
飞鹰见自家王爷走了出来，他迅速从院外来至黎王身边。
只见他单膝跪地，抱拳拱手禀报说：“王爷，暗七表示愿意留下来继续保护叶姑娘。”
黎王微微颔首，说道：“嗯，既然如此，那就无需再更换人手了。”
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