小侠艾虎自打离开了卧虎沟，便一心朝着襄阳奔去。在卧虎庄的那三天，他滴酒未沾，结果头一天，就像久旱逢甘霖的人，一下子喝了个酩酊大醉，走了半天便撑不住歇下了。第二天依旧如此。到了第三天，他猛地一拍脑袋，暗自警醒：“不好！再这样下去，不就跟在卧虎沟的时候一模一样了吗？”要是再因为喝酒误了事，那可就糟糕透顶了。“从现在起，可得对这酒谨慎着点了。”他在心里反复告诫自己。
这天，因为一心想着赶路，艾虎起了个大早，可天还黑黢黢的，根本辨不清东南西北，他就只顾闷头往前冲。等天亮了，遇到行人一打听，才发现自己把路给走错了。原本该往东走，结果却岔到了东北方向，这一下子就偏出去五六十里地。还好遇到的这位行人憨厚老实，仔仔细细地给他指明了方向，从哪儿到哪个镇，再从哪个镇到哪个堡，过了堡再走几里才能上襄阳的大路。艾虎听了，赶忙躬身道谢，和行人握别后，暗自懊恼：“这叫什么事儿啊！起了个大早，却赶了个晚集，白白折腾了半夜。仔细想想，都怪前两日贪杯。要不是那两天喝得醉醺醺的，哪会像今天这么手忙脚乱，还走错路呢？看来这酒啊，误事的本事可不小。”他心里悔得肠子都青了。
可谁能想到，就因为这一错路，他就这么和北侠他们错开了，以至于一路到襄阳，都没碰上面。这日，好不容易到了襄阳，艾虎在各处旅店挨个儿打听北侠他们的消息，可问了一圈，大家都摇头说不知道。他哪晓得，北侠他们三人，为了不招人怀疑，压根儿就不住旅店，专门挑那些野寺古庙安身。小侠找了好长时间，心里烦躁得像热锅上的蚂蚁，无奈之下，只好找了家店住下。
第二天，艾虎开始在襄阳各处打听消息，酒也不敢多喝了。他到处听到人们议论：“新来了一位巡按大人姓颜，是包丞相的门生，这人精明得很，办事也刚正不阿。要是他来了，咱们可得好好伸伸冤屈。”还有些人凑在一起，小声嘀咕着什么，可声音太小，他听不真切。艾虎灵机一动，装作打瞌睡的样子，前仰后合的，实则闭着眼睛，竖起耳朵，像个敏锐的小雷达，仔细地捕捉着周围的声音。渐渐地，他听清楚了，原来大家在谈论什么立盟书、盖冲霄楼、设铜网阵之类的事儿。连着探访了三天，不管走到哪儿，听到的都是这些内容，艾虎心里便有了些底。
艾虎知道铜网阵凶险万分，可不敢贸然闯进去。于是，他每天都在襄阳王府附近偷偷观察，有时候还跑到对面的酒楼，像个隐秘的侦察兵，趴在窗边了望。这天，他正在酒楼里喝酒，眼睛直勾勾地盯着对面王府，看着里面的行人进进出出，也没太在意。突然，来了两个人，骑着马，到了王府前下了马，把马拴在桩子上，就进府去了。过了大概一顿饭的工夫，两人从府里出来，各自解开缰绳，一人已经扳鞍上马，另一个刚要认镫。这时，突然跑出来一个人，对着刚要上马的人招了招手，那人赶紧跑过去，附耳说了几句。只见他脸色瞬间变得十分慌张。小侠看在眼里，心里“咯噔”一下，起了疑心。他连忙付了酒钱，匆匆下楼，悄悄地跟在这两人身后。
一直跟到双岔路口，只听其中一人说：“咱们就定好在长沙府关外十里堡镇上会合。回见了。”说完，两人各自扬鞭催马，一个往东，一个往西，分头而去。他们俩只顾在马上交谈、告别，却没注意到一旁的艾虎。艾虎一眼就认出了他们，心中暗道：“哎呀，原来是这两个家伙呀！”
你道这两人是谁呢？原来，他们都是招贤馆的老相识。一个是陡然起了邪念的赛方朔方貂。想当初在夹沟，他被北侠削断了刀，吓得屁滚尿流，赶忙逃了，也不敢回招贤馆，直接就投奔襄阳，投靠了奸王府。另一个是智谋百出的小诸葛沈仲元。当初捉拿马强的时候，这家伙装病，死活不肯出头。后来看到其他人起了抢劫的心思，他心里暗自好笑：“这些没良心的家伙，什么缺德事儿都干得出来。”又听到大家商量着要去襄阳，他心里琢磨：“赵爵这家伙一直心怀不轨，将来国法肯定饶不了他。就凭这些乌合之众，也成不了什么大事。我何不来个将计就计，也去襄阳投靠奸王，看看他们到底想搞什么鬼。要是遇到什么大事，我在里面从中周旋，一来能为朝廷出份力，报效国家，二来也能为老百姓除奸惩恶，岂不是一举两得的大好事？”
话说回来，侠客义士们的行事风格各不相同。像沈仲元这样的，就更是难能可贵。他不仅要先背负着从奸助恶的骂名，而且在奸王面前，还得像个溜须拍马的小人，随声附和、逢迎献媚，委屈自己，顺从奸王。可这又怎么能看出他的侠义呢？殊不知，他凭借着自己过人的聪明才智，把事情看得像手掌上的纹路一样清楚，就像在舞台上表演的演员，看似在逢场作戏，实则从这游戏般的过程中，生出了真正的侠义。这才是货真价实的侠义啊！就好比南侠、北侠、双侠，甚至小侠艾虎，他们处处济困扶危，大家一看就知道他们是行侠仗义的英雄好汉，这种明摆着的侠义，倒还算容易理解。但沈仲元可和他们不一样，他在暗中默默调停，不露一点声色，随机应变，智谋百出，到最后，所作所为却又恰恰符合侠义之道，这可真是一件极其困难的事啊！他这一番心思，真不愧“小诸葛”这个名号。
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