宗锦歌怒火熊熊，猛然抓起剑柄，意欲飞跃城墙，不料手臂隐痛骤发，身形踉跄，瞬间失衡，从马背上跌落。
"哈哈哈……我看你还是回去继续做你那高贵的公主吧！免得在此自取其辱！"竹钰满脸讥诮，肆意狂笑。
宗锦歌气得脸颊抽搐，面容扭曲，低吼道：“你休要嚣张！……给我拿下！”话音未落，她的暗卫与私兵迅疾响应，数名武艺高强的侍卫已跃上墙头。
竹钰轻触城墙，身姿曼妙，如同蝴蝶穿花，脚尖轻点，仿若蜻蜓点水，一连串连环腿法，将对手一一踢落城墙。
几个翻转间，她一剑横扫，凌厉的剑芒将宗锦歌扫落马背，她抱着尚未完全康复的右臂，翻滚数圈才稳住身形。
这一剑的余威，连正准备搭箭引弓的蘅芜也被波及，倒地不起。
"想杀我？你还需再修炼几年！"竹钰大笑着，语气中满是轻蔑。
与此同时，薛忠手臂一挥，高声命令道：“将桓王擒下！”
瞬间，皇城内外，刀光剑影交织，一片混乱。
"朝云，玄龙剑！"宗越低吼，剑尖微颤，直指前方最为密集的敌军。
朝云心领神会，两人身形暴起，如同两道龙卷，在敌阵中穿梭自如，剑光所至，所向披靡。他们的配合日益默契，每一次攻击都精准而致命，逐渐在敌阵中撕开了一道口子。
然而，薛忠亦非泛泛之辈。他见势不妙，迅速调动更多禁卫军增援，同时，其子薛时也自皇宫率领大内高手赶来支援。
薛时手中长剑挥舞得密不透风，直指宗越而来，战况愈发激烈。
宗越心中猛然一紧，正欲挺身迎敌，却见一道白影如电般掠过，竹钰已毅然挡在了他的身前。
“你的对手，是我。” 竹钰的声音冷静而坚决，她已巧妙摆脱宗锦歌暗卫的重重包围，皇城城门在她的动作下轰然洞开。
竹钰手中的长剑与薛时的剑锋激烈交锋，清脆的金属碰撞声在空中回荡。
两人身形如魅，剑影交织，几个回合下来，薛时已显败象，败下阵来，吐了几口鲜血。
宗越目睹此景，心中暗自庆幸竹钰的功力已恢复如初，显然她的伤势已无大碍，一股暖流不禁涌上心头。
暮雨与雪梅的私兵正与锦歌的人马陷入苦战，难以自拔。在这千钧一发之际，宗越急中生智，既然正面突围无望，何不另辟蹊径？
他凭借对皇城地形的熟悉，引领众人向一条隐秘的通道撤退。
这条通道，是他儿时与母妃在皇宫嬉戏时无意间挖掘的，如今是否能通行无阻，他心中也无十足把握。
竹钰与朝云紧随其后，他们的身影在幽暗的通道中若隐若现，如同夜色中的幽灵，迅速穿梭。
薛忠见状，怒不可遏，他疯狂调集所有兵力，誓要阻止宗越等人的逃脱。
而锦歌见竹钰已脱困，也放弃了对暮雨等人的缠斗，转而全力追捕竹钰。
然而，宗越等人已借着夜色与地形的掩护，成功摆脱了追兵，遁入皇城之外的一片茂密丛林之中。
“我们安全了。” 宗越借着微弱火把的光芒，喘息着说道，脸上绽放出久违的笑容。
竹钰也缓缓收起长剑，目光中既有欣慰也有疲惫。朝云则在一旁保持警惕，以防不测。
“你们倒是继续跑啊！” 就在宗越等人以为已脱离险境之时，宗锦歌与蘅芜突然从侧边的树梢一跃而下，犹如暗夜中的猎豹，他们的私兵也紧随其后，迅速包围而来。
另一边，薛忠与薛时也已赶到，局势再次变得紧张起来。
“王爷，好一副伪装啊！”薛忠阴鸷的眼神中透露出浓浓的敌意，“若非亲眼所见，谁能想到你已私养了如此多的兵马？还说什么不喜宫廷生活，我看你是想自己坐上那龙椅吧！既然如此，你们今日休想逃脱！”
“本王确有私兵不假，但这些都是为了镇守藩地所需。这些兵力的数目在先皇在位时便已记录在册，国舅若是不信，大可去查阅往年的兵力造册。”宗越的声音不高，却透着一股不容置疑的力量。
“哼！明面上的造册怎可轻易相信？谁知道王爷私下里还养了多少兵马？”薛忠冷笑一声，显然对宗越的解释不以为然。
“国舅爷心存疑虑，倒也合情合理，毕竟谁人不知你偏爱无端加罪于人？”竹钰嘴角勾起一抹冷笑，嘲讽道。
还愣着作甚？速速将他们全部拿下！”薛忠怒气勃发，厉声喝道。
宗越、竹钰与朝云三人瞬间被重重包围，火把映照之下，剑光凛冽，寒气逼人。
暮雨与雪梅因对皇宫地形不熟，所率私兵未能及时追上。
“哈哈……简直太看得起我们了！若是不怕枉送性命，便尽管来吧！”竹钰剑指苍穹，放声大笑，豪情万丈。
我看你们不过是狂妄自大，古语有云：善战者终必亡！怎奈有人至死不醒！”薛忠嘴角勾起一抹邪笑，冷言相讥。
薛时以衣袖拭去嘴角血迹，不顾生死，一马当先，双手紧握剑柄，誓要斩杀三人。他露出被鲜血染红的獠牙，恶狠狠地说道：“且看我如何诛杀此等狂徒！”
言罢，他大吼一声，挺剑疾驰，直取竹钰。竹钰身形微倾，同时抬手挥剑，薛时用力过猛，避之不及，左腰被一剑贯穿，顿时站立不稳，骨辘辘滚下山坡，幸得左右侍卫及时扶住，方得稳住身形。
薛时，右手执剑为杖，左手紧捂伤口，鲜血不时自指缝间渗出。
宗锦歌见状，左手迅速自怀中取出一枚暗哨，轻启朱唇，将其置于其中。
竹钰深知此乃毒针，立时将宗越二人推向一侧，自己亦朝另一边疾闪，疾呼道：“快躲！暗器来袭！”
此时，夜空中响起一阵幽魅般的口哨声，数枚毒针应声而出，精准扎入旁侧树干，其上瞬间浮现出点点黑斑。
随哨声而至的，还有七八名身形魁梧的大汉，他们宛如被操纵的傀儡，举剑直指竹钰三人。
三人脚尖轻点地面，身形如风，迅速避至一侧，方得逃脱剑锋的威胁。
再望脚下，地面已被几人剑气划开数道深痕，竹钰三人心中一凛，不禁倒吸一口凉气。
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