静室之内，檀香木制成的茶几上，两杯清茶氤氲着淡淡的灵气，茶汤澄澈，映照着归一真人略显凝重的面容。窗外，天法山特有的秩序之光流淌，将云海染上一层金边，却驱不散室内弥漫的沉重气氛。
归一真人沉吟良久，指间法诀如莲花绽放，柔和的光芒牵引着空中水汽，再次凝聚成那幅详尽的南域边境地图。这一次，地图更加精细，山川脉络、灵气流向、乃至一些已知的焚天谷哨卡与巡逻路线都清晰可见。他的指尖最终落在一片呈现不祥赤红色、地貌崎岖破碎的连绵山脉上。
“薛道友，若决意先行南域，此地方可一试。”归一真人声音低沉，“此地名为‘赤瘴岭’，乃远古时期一场大战遗留的疮痍之地，地火毒瘴终年不散，灵气狂暴驳杂，空间亦偶有薄弱扭曲之处。正因环境极端险恶，焚天谷虽视其为南域屏障，但常规巡查力量投入有限，仅在一些关键隘口设有固定岗哨。更重要的是，岭内残留着一些上古残阵与天然迷障，对神识探查干扰极大，是我万法天与南域少数几个不愿完全依附焚天谷的隐秘部族进行有限交易的古老通道之一。”
他袖袍轻拂，三枚闪烁着不同光泽的玉符和一只看似古朴的青铜罗盘出现在茶几上。
“此为特制的‘清浊辟易符’，可一定程度上中和火毒瘴气，护持心神。而这‘定踪盘’，其内记录了赤瘴岭的详细安全路径，并能感应空间异常，或可助你规避一些天然险地。当然……”他抬眼看了看薛玄逆，语气带着一丝了然，“以道友之能，混沌之道包容万法，这些外物或许只是锦上添花。”
薛玄逆目光扫过地图，将赤瘴岭那复杂的地形与归一真人标注出的几条隐秘路径瞬间印入脑海。他并未立刻去取那些玉符和罗盘，而是问道：“从此岭穿越，抵达焚天谷核心区域的熔核古殿，预计需时多久？”
“若一切顺利，完全避开焚天谷的主要关隘与巡逻队，依靠身法潜行，不计消耗，最快约需十二至十五日。”归一真人语气转为格外严肃，“但道友需知，近三个月来，我宗安插在边境的暗哨多次回报，赤瘴岭内异动频发。有数支精干的侦查小队在其中神秘失踪，最后传回的零星讯息提及遭遇了非人非妖、形态扭曲、兼具火焰与寒冰特性的怪物袭击，与之前袭击商队之物类似。我们怀疑，南北联盟很可能已将此险地作为其试验新型造物、渗透搅局的据点之一。此路，已非绝对安全通道，可谓步步杀机。”
薛玄逆闻言，眼中反而掠过一丝兴趣。
“兼具冰火特性的扭曲怪物？看来南北联盟的‘融合’试验，已然出了成果，正好借此机会亲眼见识一番。”他语气平静，却带着强大的自信，“险路方能出奇制胜，些许魑魅魍魉，不足为惧。向导便不必安排了，人多目标显眼，反受掣肘。宗主只需将已知的路径、险地以及那些怪物可能的活动范围告知于我即可。”
归一真人深知薛玄逆手段玄奇，修为更是臻至万象，已非寻常修士可比，便不再多劝，将一枚烙印着更详尽信息的赤红色玉简推到薛玄逆面前。
“一切信息皆在于此，道友务必谨慎。同时，我万法天会适时在南域另一侧边境制造几起‘摩擦’，调动焚天谷部分边防力量，希望能为你分担些许压力。”
薛玄逆接过玉简，神识沉入，瞬息间便将内中浩瀚信息消化吸收，点了点头：“有劳宗主费心筹划。此外，我离开东部已久，镜玄学宫初立，根基未稳，也烦请宗主帮忙留意照看一二。”
“道友放心，东西两部虽道不同，但唇亡齿寒之理，贫道深知。我已下令与学宫建立一条隐秘通讯渠道，若有异动，必第一时间知会道友。”归一真人郑重承诺。
商议既定，薛玄逆不再停留。是夜，月隐星稀，正是潜行佳时。他换上了一套西部常见的灰色粗布行者服，气息尽数收敛入微，《大道混沌经》中记载的“归墟匿形诀”自然运转，不仅身形变得模糊，连自身存在感都降至最低，仿佛化作山间一缕微风，一块顽石，悄然离开了秩序井然的天法山核心区域。
然而，就在他身形如鬼魅般掠过西部最后一片有人烟的小镇，即将踏入通往赤瘴岭的荒芜戈壁之际，异变突生！
一直安静悬浮于他识海，与心神紧密相连的混沌罗盘，毫无征兆地爆发出前所未有的剧烈震颤！那震颤并非指向计划中的南方，而是带着一种尖锐、急促、充满警示意味的律动，罗盘表面的古老符文疯狂闪烁，指针如疯魔般左右摇摆数次后，猛地、死死地定格指向——正东方！
几乎在同一瞬间，薛玄逆心神如遭重击，识海中那缕与远在东部镜玄学宫核心阵法相连的隐秘神识，传来一阵撕心裂肺般的尖锐刺痛！那缕原本稳定而清晰的联系，此刻变得极其微弱，断断续续，仿佛下一刻就要彻底崩断，只余一丝若有若无的危机感顽强传递过来——那是学宫防御阵法遭受恐怖攻击、乃至即将瓦解的征兆！
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