就在熔核古殿的剧变余波未平，焚天谷上下忙于修复、清剿、维稳之际，南域西陲，一场新的风波正在迅速酝酿。
赤沙帮，盘踞于南域西部“流炎沙漠”边缘的势力，并非焚天谷的直属附庸，两者关系历来微妙。赤沙帮控制着几条重要的火属性矿石运输通道和几处沙漠绿洲水源，实力不弱，帮主“沙无垠”亦是万象境中期的强者，性情桀骜。以往慑于焚天谷威势与九阳焚天阵，虽偶有摩擦，但大体保持表面臣服。
如今，焚天谷元气受损、大阵未复的消息传来，尤其是焚天谷因供奉问题对地炎城施压加罚的强硬姿态，非但没吓住赤沙帮，反而激起了沙无垠的怒火与野心。
“哼！焱烬老儿，自家后院起火，还敢如此嚣张？真当我赤沙帮是泥捏的不成！”赤沙帮总舵，一座由赤红砂岩垒成的巨大堡垒内，沙无垠将手中的情报玉简狠狠拍在桌上，声如洪钟。他身形魁梧，皮肤因常年沐浴沙漠风沙与地火而呈现暗红色，一双虎目精光四射。
下方，数名赤沙帮头目肃立，其中一名掌管情报的瘦削老者躬身道：“帮主，消息基本确认。熔核古殿确实发生大爆炸，九阳焚天阵光芒黯淡多日，焚天谷精锐频繁调动，内部气氛紧张。他们派往地炎城的‘赤焰卫’第一队，据说也抽调自原本守卫古殿的人手。”
另一名脾气火爆的头目嚷道：“帮主，机会啊！焚天谷现在外强中干，正是我们扩大地盘、摆脱他们钳制的好时机！那几条商路，他们抽成太重了！”
沙无垠眼神闪烁，沉吟不语。他虽不满焚天谷，但深知瘦死的骆驼比马大，焚天谷底蕴深厚，绝非易于之辈。直接撕破脸开战，风险太大。
这时，那名瘦削的情报老者再次开口，声音压得很低：“帮主，属下还收到一则未经证实的密报。据说，焚天谷在熔核古殿下的地牢废墟深处，可能还埋藏着极大的秘密，与那混沌传人薛玄逆和失踪的混沌罗盘有关。他们表面上放缓搜寻，暗地里恐怕从未停止。如果我们能……先一步找到些什么……”
沙无垠眼中精光暴涨：“哦？详细说来！”
老者继续道：“密报来自一个侥幸从焚天谷清剿中逃脱的夜枭外围成员，语焉不详，只提及地牢深处可能另有乾坤，焚天谷的搜索重点似乎有所偏移。不过，前几日焚天谷西侧塌陷区有异常报告，虽被他们定性为‘光影错觉’，但结合夜枭的线索……或许值得一探。”
“塌陷区……光影错觉……”沙无垠手指敲击着座椅扶手，沙漠风暴般的心思急速转动。直接攻打焚天谷不智，但若只是派出一支精干小队，伪装成探险者或流寇，潜入那片混乱区域进行秘密探查呢？若真能找到混沌罗盘的线索，哪怕只是一点皮毛，其价值也无可估量！即便一无所获，只要手脚干净，焚天谷也未必能抓到把柄，就算怀疑，在没有确凿证据和足够精力的情况下，也未必会立刻与赤沙帮全面开战。
风险与机遇并存！
“好！”沙无垠猛地站起，“此事可行！但不能用我们赤沙帮的嫡系人马，容易留下痕迹。”
他目光扫过下方：“‘沙蝎’的人最近不是在流炎沙漠北边‘打猎’吗？传密令给‘毒尾’，让他挑选最机灵、最擅长潜行和寻踪的弟兄，伪装成沙漠盗匪或寻宝散修，秘密前往熔核古殿西侧外围区域，尤其是那个塌陷区附近，给本座仔细地搜！目标是寻找任何与混沌罗盘、薛玄逆或异常地脉有关的线索、物品或痕迹！记住，只探查，不交战，若有发现，立刻撤回，不得停留！”
“沙蝎”是赤沙帮暗中扶持的一支沙漠悍匪，行事狠辣，来去如风，专门处理一些见不得光的事情，与赤沙帮明面上的关系撇得很清。
“是！属下这就去安排！”一名心腹头目领命而去。
沙无垠走到窗边，望向东方焚天谷的方向，眼中闪烁着野心与算计的光芒：“焱烬啊焱烬，你想关起门来舔伤口，慢慢找回场子？恐怕……由不得你了。这南域的水，既然已经浑了，那就让它更浑一些吧！”
赤沙帮的暗中行动，如同沙漠中悄然扬起的沙暴前锋，虽然细微，却预示着更大的动荡即将来临。
焚天谷方面，并非对赤沙帮的异动毫无察觉。但他们此刻的主要精力被内部修复、地脉稳定、以及应对夜枭和其他势力的刺探所牵扯，对于赤沙帮这种尚未直接挑衅、只是边界小动作和内部调动的行为，暂时采取了加强相关区域警戒、发出外交警告的常规应对，并未立刻升级冲突。
然而，他们并未意识到，赤沙帮的目标并非边界摩擦，而是直指他们最核心的秘密——熔核古殿废墟深处可能隐藏的东西。更没有想到，对方会通过“沙蝎”这样的黑手套，将触角伸向那处曾被报告有“异常灰光”、却被他们暂时搁置的塌陷区。
与此同时，在焚天谷地下密室，那两名灰袍溯源师对薛玄逆衣物碎片的“因果牵丝”研究，仍在缓慢进行，尚未取得突破性进展。
而废墟最深处，薛玄逆与公主那缓慢的“蜕变”与“复苏”进程，依旧在无人打扰的绝对死寂中，按照自己的节奏，顽强地推进着。涡旋奇点的旋转多了韵律，公主印记的转化效率在提升，两者之间那微弱的共鸣也似乎加强了一丝。
内外的节奏截然不同，危机与机遇在平行线上各自累积。
赤沙帮的介入，如同一颗新的石子投入本就波澜起伏的湖面，必将激起新的、难以预料的涟漪。这涟漪，是会加速废墟深处秘密的暴露，还是会带来新的变数与混乱？
无人知晓。
但可以确定的是，熔核古殿这片多事之地，短暂的相对平静，即将被再次打破。各方势力的目光与触手，正从不同方向，以不同方式，重新汇聚于此。
风暴，似乎正在酝酿第二次降临。而这一次，卷入的势力将更多，局面也将更加复杂难测。
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