郑贤智起身拍了拍衣袍上的尘土，目光锐利了几分：“正有此意。这半个月我仔细回想了焚心谷的地形，结合礼天叔你之前说的火鳄习性，该去探探虚实了。”
他转头看向宋玉和郑贤艳，语气沉稳道：“你们二人留在这里。宋玉，麻烦你照看贤艳和火猴的情况。”
郑贤艳闻言立刻抬头：“哥，我也想去！我修为提升了不少，说不定能帮上忙！”
郑贤智按住她的肩膀，摇头道：“据点需要人守，火猴的突破不能有任何闪失。
你留在这里修炼就是最大的帮忙，等我们摸清情况，下次未必没有你的份。”
宋玉也温声道：“贤艳妹妹我还是留下来，这次只是打探消息，快去快回即可，回来和你细说。”
郑贤艳虽有不甘，但也知道轻重，只好点头：“那你们一定要小心。”
“放心。”郑礼天祭出那柄赤红色飞剑，剑身嗡鸣着悬浮在半空，“我们只去探查，不轻易动手。”
郑礼天跃上飞剑，郑贤智紧随其后，灵力注入下，飞剑化作一道红光冲出石屋，朝着岩浆湖泊对岸的幽深洞道飞去。
郑礼天操控着飞剑贴近洞道岩壁，赤红色的剑身被他用灵力裹上一层淡灰色障气，将灵光彻底隐匿。
这是他常年在焚心谷活动摸索出的法子，能最大程度避开妖兽对灵气波动的感知。
洞道内潮湿闷热，岩壁缝隙里不时渗出带着硫磺味的水珠，滴落在地面发出“滋滋”轻响。
两人刚前行不过百丈，郑贤智便抬手示意停下，目光落在前方拐角处：三只约莫丈许长的火鳄正趴在岩浆支流边打盹，暗褐色的鳞片上泛着油光，偶尔吐出的信子带着火星，正是三阶初期的低阶火鳄。
“绕开它们。”郑礼天传音道，指尖凝出一缕灵力，轻轻拨动旁边的岩壁，一块拳头大的火山石“咚”地坠入下方岩浆，溅起细小的水花。
火鳄们被声响惊动，抬头警惕地扫视四周，见只有岩浆泛起的涟漪，又懒洋洋地趴了回去。趁这间隙，两人如同轻烟般掠过拐角，悄无声息地继续深入。
一路上，这样的低阶火鳄遇见了不下十只，大多分散在洞道两侧的岩浆浅滩上，或是守卫在岔路口，却没有一只表现出异动——显然它们只是常规巡逻，并未察觉有人潜入。
约莫一炷香后，前方的洞道骤然开阔，一股比沿途浓郁数倍的火属性灵气扑面而来，伴随着岩浆翻涌的“咕嘟”声。
两人躲在洞壁阴影后探头望去，只见前方是一处巨大的溶洞，溶洞中央是片数十亩的岩浆池，池边错落分布着十几处凹陷的石穴，正是火鳄的巢穴。
而石穴前的空地上，五只体型远超寻常火鳄的身影正趴在那里——它们体长三丈有余，鳞片呈暗金色，脊背凸起的骨刺泛着寒光，偶尔睁开的竖瞳里满是暴戾，正是郑礼天之前提及的四阶火鳄。
“都在？”郑贤智瞳孔微缩，传音给郑礼天，“按常理，火鳄一族会留两到三只外出捕猎或巡逻，如今五只齐聚，不太对劲。”
郑礼天凝望着那五只火鳄，目光扫过它们鳞片下隐约可见的淡红色伤痕，忽然了然：“上次三大妖兽争夺先天火莲时，火鳄首领带着它们和另外两族厮杀过一场。
当时我远远看到火鳄首领的前肢被抓伤，这些家伙恐怕也都受了伤，如今是在巢穴里专心养伤，才没外出活动。”
他顿了顿，语气多了几分凝重：“受伤的妖兽往往更警惕，也更凶残。
它们聚集在一起，防御反而比平时更严密，我们若贸然靠近，一旦被发现，恐怕很难脱身。”
郑贤智点头，目光掠过岩浆池中央——那里的岩浆流动格外平缓，水面下隐约闪烁着淡红色的光点，正是火岩晶生长的暖水区。
“先记下地形和它们的位置。”他缓缓后退，“养伤期间，它们的活动范围应该不会离开巢穴太远。
我们先回去，等它们伤势好转、恢复外出巡逻的规律后，再找机会行动。”
郑礼天会意，两人循着原路悄然退去，沿途的低阶火鳄依旧毫无察觉。
直到重新踏上返回据点的飞剑，郑贤智才松了口气：“还好只是探查，若是真的硬闯，今日怕是要栽在这里。”
郑礼天苦笑一声：“倒是没料到它们伤得这么重，还齐聚巢穴。看来火岩晶的事，还得再等等。”
飞剑化作一道红光，朝着据点的方向疾驰而去，只留下溶洞内的火鳄依旧趴在石穴前，守护着巢穴与池底的火岩晶，浑然不知已有人窥探过它们的老巢。
飞剑冲破洞道尽头的微光，稳稳落在石屋前的空地上。郑贤智和郑礼天刚一落地，等候在门口的郑贤艳便立刻迎了上来，宋玉也紧随其后走出石屋，两人眼中都带着关切。
“怎么样？看到火鳄老巢了吗？”郑贤艳迫不及待地追问，目光在两人身上扫了一圈，见他们气息平稳，才稍稍放下心来。
郑贤智抬手抹去额头沾染的火山灰，沉声道：“火鳄巢穴的地形摸清了，但情况有点特殊。那五只四阶火鳄都在巢穴里，一只没少。”
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