到了1959年初，贾东旭成功将钳工技术提升至二级，月薪也随之涨到了38.6元。
整个贾家在四合院里的地位顿时提升了，倍感风光。
此时贾东旭已经微醺地躺在床上自语：“淮茹，看吧，今年我努力学习，终于成了二级钳工。”
再看罗建国，每天都忙于抠算每分钱和存粮，一事无成。
将来他要是能当上八级钳工，非让罗建国给他行礼不可。
最近两年，所有属于傻柱的饭盒及收入除了给何雨水与罗建国的外，秦淮茹总是通过各种借口据为己有。
贾家人都因为生活无忧，日渐发福。
尤其是棒梗和贾张氏，个个圆嘟嘟的，和以前的地主没有分别。
秦淮茹边洗衣服边满心欢喜。
邻居家看到秦淮茹便打趣道：“你家东旭升了钳工二级啦？这么快！”
另一个人接着说：“人家这两年就想着考钳工升级呢！听说大爷已经开始教四级钳工的课。
咱们淮茹果然有眼光，选的路子是对的！”
秦淮茹听着大家你一言我一语，满心雀跃。
她的直觉从没有出错过——易中海曾预测过贾东旭五年内将成为八级钳工，这句话虽在院子里多次听到，但真正相信只有秦淮茹。
每天她都在幻想有一天贾东旭当上八级钳工，连厂长都会对他敬重三分。
到那时，罗建国的日子才不会过得风生水起。
到今天为止，罗建国仍然是轧钢厂的后勤主任，估计这一辈子大概就这样了。
此时，罗建国家里的许大茂正举着酒杯与她对饮，说：“建国，你没听院里的人说起？现在这院子里面数贾东旭最有前途了，从一级工直接升到了二级工。
而且马上就要参加工人的考核呢！秦淮茹还说易中海认定贾东旭在五年内必然成为钳工。”
罗建国冷笑一声：“这话也只能哄骗秦淮茹，你在轧钢厂不知道吗？‘三年一个精车工，十年出个烂钳工。
’做好一个钳工太难了。”
许大茂嘿嘿一笑，“我倒是很期待贾东旭的下一次考核，万一他考不上的话，那才惨呢！”
罗建国若有所思，说道：“其实，考不上并不可怕，可怕的是考上却落得不好结果。”
“唉，最近粮食形势似乎不太妙，定量不断减少，买粮食越来越困难！好在当初你提醒我存一些。
表面上我是每天省粮票、省钱粮，实际上是利用这作掩护去了其他地方弄了不少粮食藏在家里地窖里，至少我家这一年不会缺粮了，我岳父家里也备足了不少粮食。”
许大茂解释。
罗建国点头，“那些所谓的节约都是给人看的，实际上是为确保咱们储粮的行为合情合理。”
“四合院看似邻里间无非是鸡毛蒜皮之事，但若是饿急了红眼，谁也不知道会做出什么事情来。”
罗建国又道：“五八年底实际上就暴露出了粮食短缺的问题，只是普通人知道的消息有限，现在到了59年初，情况愈发明显了。”
这时，罗慧珍、沈幼甜和沈欣欣带着口袋准备去街道办事处排队领粮食。
“二大妈走过中院喊道：“淮茹，走，咱领粮食去了！”
“来了！”
秦淮茹挺直腰板快速上前走了几步。
周婆婆在一旁评论：“真不愧是贾家的，贾东旭刚升到二级钳工而已，秦淮茹走路都带风。”
罗慧珍对此却不以为然：“贾家的日子过得不错，我们院子里倒是清静了不少。
以前每逢吃顿肉还得听贾家老太婆鬼哭狼嚎般的抱怨声。”
旁边有人接口说：还是慧珍想得开，确实有实力的人都是低调稳重，不会像贾家那样有了些许进步便四处炫耀。”
他们随后开始了排队领粮。
秦淮茹恰好排在了第一次来领取粮食的沈幼甜前面。
而沈幼甜并不在意她的存在，依然专心地和沈欣欣轻声交谈着。
她环顾四周发现粮店内的情况，进门左侧有收费收票的小窗台，另一边摆放的是米、面等各类杂粮。
工作人员穿着统一白色衣服戴着白帽子负责称秤发粮，依次呼喊下一位前来领货。
秦淮茹把袋子接在大漏斗下方，然后将粮食倒入漏斗中。
为了确保所有面渣都进到袋子里，她用力拍打着漏斗。
然而，当她低头查看时，脸色骤变：“怎么会这么少？”
“这个月的大米和面粉供应不足。
大米只能按照定量的百分之二十五供应，面粉是百分之三十。
由于你家选择把细粮换成了粗粮，这就是你家能得到的全部。”
秦淮茹的脸顿时苍白起来。
贾东旭是家里唯一有定量供应的人，如今连这唯一的来源也减少了，这让本月的日子更加难以维持。
她的眼眶泛红地站在那里，显得无比无助。
看到罗慧珍、沈幼甜和沈欣欣轻而易举地领取了八个人份的供应粮，她的心情更为黯淡。
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