送走这不速之客后，两人更加谨慎。或许坊市上已经有人听闻那邋遢青年放出的消息，关注黑鬃兽的动静。为免节外生枝，他们决定把计划提前一日实施：“趁其他人还未行动，我们先下手为强。”
是夜，月光如银。薛玄一和陆青雨带着一小袋干粮、简易绳索，以及那瓶空余的药丸残渣，悄悄离开客栈，出了溪雨镇，往后山方向行去。一路上，他们心情凝重，却都不再絮叨。那种即将面对生死的氛围，让二人只想抓紧时间赶路。
经过一个多时辰的夜行，他们到达后山口。这片林地比想象中更幽暗，树影幢幢，唯有缝隙里透下的月光照亮狭小的地面。风拂过林梢，发出“沙沙”声响，仿佛无数幽灵在黑夜中窃窃私语。远处偶尔传来夜枭的凄厉叫声，让人背脊发寒。
“前面地势逐渐升高，地图上说那黑鬃兽巢穴在半山腰一个洞窟里。”薛玄一压低声音，“它若身受重伤，外出觅食的频率应该下降。说不定就藏在那洞穴里休养。我们可以在洞外设埋伏——当然，若能先侦查到它的具体情况更好。”
陆青雨仔细想了想：“也许先隐藏在附近观察半宿，若真发现机会再动手。不然我们贸然闯入洞窟，很可能被它一爪拍死……”
二人一拍即合，决定谨慎行事。只是他们还未走到半山，就先碰到几道血腥的怪味，仿佛有动物尸体腐烂在前方。陆青雨凑近一看，赫然发现草丛里有一头山鹿的残骸，血肉几乎被啃噬殆尽，皮毛破破烂烂，能看到狰狞的骨架。地面还留着两三行硕大的爪痕，带着腥臭——显然是大型妖兽所为。
“看来真有东西在这附近活动……”薛玄一强忍反胃的冲动，目光中多了几分凝重。能够轻易撕裂山鹿，对普通凡人而言无异于魔鬼般的存在。可他们已别无选择，只得继续向前。
临近半山腰，月光也被茂密枝叶遮得近乎乌黑。薛玄一示意停下，找了处相对平坦干燥的地方，准备做最后一次“引灵”尝试。既然马上就要面对凶兽，他希望能在这生死关头逼出些许潜能。陆青雨自告奋勇放哨，自己在外围警戒。
薛玄一闭上眼，回忆那晚感受到的灵气波动。他没有功法，但脑海中还记得几段从破损竹简上扫到的“引灵诀”文字：大意是如何通过呼吸吐纳，将天地灵气聚于丹田。那竹简虽不完善，但或许能助他临时提升一丝战力，就算只有一瞬，也比空手硬拼要强。
夜风拂过，树枝摇摆，沙沙声似阵阵催命的低语。薛玄一摈除杂念，用心感受。忽然，他感觉小腹微微发热，仿佛之前服下的临时聚灵丸残余药力正在经脉里徘徊。与周遭夜色相融，空气里那若隐若现的丝丝灵气再次出现——这一次，它们似乎更清晰，宛如水流中渔网，能被他小心捕捉。
他心中一震，暗暗按《引灵诀》法门尝试调息。灵气乖巧地朝丹田处汇集，却在下一刻被无法贯通的经脉所阻，顷刻散去，令他再度闷哼一声，胸口发闷。若不是他极力稳住气机，差点就喷血倒地。
“呼……”薛玄一睁开眼，额角冷汗涔涔。他知道此举风险巨大，但他也敏锐捕捉到自己似乎比昨夜更容易“看见”灵气的踪迹。即便无法真正修炼成功，似乎也说明他具有相当的感应天赋——若能得到系统功法，必定事半功倍。
陆青雨走近，小声问：“怎么样，没事吧？”
“没事。”薛玄一苦笑，“依旧是无功而返，但我能确定自己对灵气确有感知。等我们拿到真正的《引灵诀》，一定能跨出炼气第一步。”
陆青雨暗松一口气，扶住薛玄一肩膀：“留着力气对付黑鬃兽吧。走，先去探探那洞窟的虚实，不可大意。”
短暂的调息之后，二人轻手轻脚向半山腰摸去。漆黑的丛林里，月光似被吞没，只有远方天空中偶尔飘来的微弱星光点点，让他们勉强辨认方向。前行不久，空气里那股腥臭味越发明显，再往前走，甚至能看到几撮漆黑的兽毛挂在石头和荆棘上。
“应该是它的领地无疑……”陆青雨低声自语，眼神戒备。他握紧短刀，刀身竟微微颤抖，显示出持刀者内心的紧张。
薛玄一同样屏住呼吸，目光警惕地搜寻。突然，他脚下被什么绊了一下，险些摔倒，定睛一看，是一根断裂的粗骨，上面带着深深的齿痕。他心中一阵恶寒：黑鬃兽习性残暴，尤其喜欢猎食活物并在巢穴附近啃噬，难怪此地尸骨散落。
顺着地上逐渐清晰的兽足痕迹，二人不久便看到山壁上一处半掩的岩洞。洞口高约丈余，夜色下仿佛巨兽大口，令人望而生畏。空气里的血腥与妖气在此凝聚，昭示着洞中主人杀气未消。
“这便是黑鬃兽巢穴？”陆青雨身躯紧绷，握刀的手心汗湿。他向薛玄一投去询问眼神：要不要现在潜进去？薛玄一略一沉思，冲他摇头——贸然进入很可能正面遭遇，还不如先在周围设伏，等待它出洞再袭击。二人交换了一个无声的眼色，打算退回几步，找棵大树或岩石隐身，静观其变。
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