鸿光十五年，汝阳公主苏兰惜于朝阳殿刺死太子苏珏，后自戕。
——楔子
鸿光十一年，鹿城，大雪。
夜色深深，桃源客栈门可罗雀，小二趴在炭盆前拨弄里头个头可怜的红薯。
一阵重重的脚步声响起，小二抬头看了看，抛开手里的火钳笑道：“掌柜的怎么还没睡？今儿这天太冷了！”
裹着厚袄子的中年男人从楼上下来，往门外看了看皱眉道：“看这天应该也没什么客人了，怎么还不关门？”
冷风夹杂着细雪扑在门槛上，木头门槛已经被雪水缓缓浸湿。
小二又捡起火钳拨了拨烧焦一面的红薯，嘿嘿一笑：“住在上房的那个沈姑娘一大早就出去了，还没回来呢。”
掌柜伸头拍了一下这小子的脑袋：“你小子，成天就关注人家漂亮姑娘！”
小二偏了偏头，正要说话，黑黢黢的雪夜里钻出来一个穿着蓑衣的黑影。
蓑衣上已经盖了一层细雪，小二忙起身上前道：“沈姑娘您可回来了！”说着上前帮沈枭垚摘蓑衣。
沈枭垚在桃源客栈已经住了五六日，跟掌柜的康叔还有小二来旺还算熟悉，便微微颔首笑了笑，算是接他的话。
她生了一双丹凤眼，鼻梁高挺，唇不点而赤，除了不怎么爱说话以外，实在是个出色且好脾气的美人，在整个鹿城，康叔和来旺还没有见过比她更美丽的姑娘。
只是康掌柜和来旺却都不敢轻视这位姑娘，毕竟一个妙龄女子从西亳（bo）不远千里来到鹿城，说是没点本事，那就是有些怪事。
况且鹿城外的山上是有山匪出没的，她能进得来证明山匪不能奈何她。
美丽，待人温和，却又不曾受到什么伤害，那便是有些邪性。
沈枭垚穿了兔皮斗篷，除去蓑衣，康掌柜和来旺才发现她怀里鼓鼓囊囊的，似是揣着什么东西，不由得都一愣。
因她怀中的东西还散发着一股血腥味，两人对视一眼，呼吸都放缓了些。
沈枭垚发现了两人的紧张，将东西从怀中拿出来解释道：“是鹿胎。”
此话一出，两人都松了口气。
鹿城以养鹿为名，许多商人来此收购鹿茸、鹿骨，总之鹿身上的东西都是宝，其中有一样便是鹿胎。
鹿胎是从怀孕的母鹿腹中取得，十分难得，比起鹿茸和鹿骨听起来这个更残忍可怕，可这东西对女子养身效果奇好，鹿城每年都要往御都进贡鹿胎粉给中宫。
沈枭垚便是为这东西而来的，鹿胎不易保存，能够离开鹿城的大多数都是已经晒干的或已经想法子制成粉的。
西亳没有鹿这种动物，她为了新鲜的只能跑一趟鹿城。
康掌柜和来旺表情稍稍轻松下来，来旺还记得自己的红薯，又用火钳拨出来，“沈姑娘快来烤烤火！”
康掌柜更关心自己的生意：“姑娘就是来买鹿胎的吧？”
沈枭垚点了点头，将收好的鹿胎放好，在炭盆旁烤了烤几乎冻僵的手：“嗯，明日雪停便走。”
她算是这段时间的大主顾了，住的时间长，要的又是上房，康掌柜有些不舍地咂了咂嘴。
沈枭垚一边将东西收好，一边道：“不知这么晚了厨子可下工了？”
她在外头吃了午食一直到现在。
康掌柜一听忙道：“没呢没呢，厨子住在店里呢，姑娘想吃什么都有！”
来旺也忙去给她倒了杯热茶：“姑娘先喝杯茶坐坐，这会儿没食客，烧菜快！”
来旺虽然见多了鹿城来往的商客，可甚少见到这样孤身一个美貌女子的，于是便坐在炭盆另一边扒着红薯陪着说闲话。
沈枭垚并不接话，只是安静听来旺说鹿城这边的风俗趣事，他说了半晌看沈枭垚认真吃饭似乎不赶兴趣，又道：“说来鹿城是没什么好玩的，又偏又穷，姑娘这气度，若是游玩，还是要到御都去。”
沈枭垚手中的筷子顿了顿，又听他道：“白日里听客商说，皇帝的长女犯了大罪，被贬为庶民了。”
“你说什么？”
沈枭垚转过脸来看他，眼神肃然却又像是没听清他说的什么。
来旺与她认识了几日，从没见她这么严肃且这样认真的看着自己说话，一时被她盯得有些紧张，结巴了一下道：“客商他们说的，皇帝的长女惹了祸被贬为庶民了。”
这下沈枭垚不仅眼神变成了冷的，似乎脸上的温度也一下褪去了，她有些不可置信地重复道：“你是说，汝阳公主苏兰惜？”
“对.....对！”
来旺像是醍醐灌顶，他肯定道：“对，就是这个名字，汝阳公主...说是因为谋害皇后，被皇帝老爷贬为庶民关了起来！”
沈枭垚只觉得一阵耳鸣，她猛地站起了身，凳子因为她的起身嘭一声倒在地上。
“这是什么时候的事？”
“御都到鹿城差不多要一个月呢，这是客商今日说的，恐怕这位至少已经关了月余喽！”
康掌柜从后厨出来，嘴里啪嗒啪嗒嘬着旱烟。
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