京城笼罩在一片萧索之中。太子远在南疆，军报频传捷音，可京中的局势却在悄然变化。
二皇子的马车几乎每日都会出现在京城各处。青色的车帘在风中摇曳，车夫打着寒颤，却不敢有丝毫怠慢。
今日是施粥，明日是送炭，后日又去慰问老兵。这般勤政爱民的姿态，让不少京中百姓纷纷称赞。可细心之人却发现，他每每露面，身边总会"恰巧"出现几位朝中重臣。
"二皇子殿下真是仁心仁德啊！"城中最大的茶楼里，说书人绘声绘色地描述着二皇子如何在寒风中亲自为老人披上棉衣，"那老人家感动得直磕头，二皇子连忙扶起，还说'老人家莫要如此，您是长辈啊'。"茶客们连连点头，有人抹着眼泪说"咱们大虞有这样的皇子，实在是百姓的福气"，丝毫没注意角落里那个默默饮茶的灰衣人。
这个灰衣人正是皇上派来的暗卫。他不动声色地听着周围的议论，目光扫过茶楼里三教九流的人群。
商贾富户们争相传颂二皇子的善举，文人雅士们吟诗歌颂其德行，就连市井小民也在称赞二皇子亲民。
皇宫，御书房。
"陛下，二皇子今日又去了丞相府。"暗卫跪地禀报，"此番停留了两个时辰。期间丞相府派人出去了三次，每次都带着厚厚的信件。"
皇帝放下手中的奏折，眉头深深皱起。案上堆着厚厚的奏章，大多都在歌颂二皇子的仁政。
早朝时大臣们对二皇子的赞誉之词还回响在耳:"二皇子殿下体恤民情，爱民如子，实乃社稷之福..."。
这般刻意的举动，哪里是什么爱民，分明是在收买人心。
"丞相府可有异动？"皇帝沉声问道，眼中闪过一丝凌厉。
"回陛下，表面上一切如常。只是近来出入丞相府的信件比往常多了三成。属下暗中查过，那些信件大多都送往各个重臣府邸。"暗卫额头沁出冷汗，他知道这消息必定会惹得龙颜大怒。
果然，皇帝重重地拍了下案几，茶盏都跳了起来。他站起身，负手望向窗外。院中梅树傲雪绽放，枝头点缀着星星点点的白梅，清冷肃穆。可这美景却衬得他心中更添几分寒意。
太子远在南疆，每次军报传来，都是告捷的消息，从无半句邀功请赏之语。反观二皇子，却在京中大肆布局，笼络权贵，这般举动，如何能不让他心生警惕？
"宣二皇子觐见。"良久，皇帝终于开口，声音里带着不容置疑的威严。
没过多久，二皇子就跪在了御书房内。他穿着一身素净的便服，衣着朴素得几乎有些刻意。脸上带着恰到好处的谦恭，既不显得太过谄媚，也不会让人觉得倨傲。
"儿臣叩见父皇。"二皇子的声音恭敬中带着一丝颤抖，似是因为天寒地冻而发抖，又似是因为心虚而战栗。
"免礼。"皇帝淡淡道，声音不带丝毫温度，"朕听闻你近来在民间很是活跃？几乎每日都在施粥送炭？"
"回父皇，儿臣见天寒地冻，百姓艰难，实在不忍坐视。况且太子兄长在南疆，儿臣在京中，更应当为父皇分忧，为百姓解难..."
"是么？"皇帝冷笑一声，打断他的话，"那朕且问你，为何要在军中安插亲信？体恤民情，需要打探军机吗？"
二皇子身形一颤，额头瞬间沁出冷汗。他没想到父皇连这件事都知道了。他强自镇定，连连叩首："儿臣不敢！儿臣只是想为父皇分忧，体察民情，绝无他意！太子兄长在外征战，儿臣只是想多了解些军情，好为兄长分忧..."
"够了！"皇帝厉声喝断，语气中满是怒气，"你可知太子在南疆如何？捷报频传，却不曾向朕要过一兵一卒，更未向朕讨要过一分一文。他带兵打仗，为的是社稷安稳；而你在京中，却处处暗藏玄机，笼络权贵。二皇子，你让朕很失望。"
话音未落，殿外传来急促的脚步声。
贵妃顾不得宫中礼仪，匆匆而至。她一进门就跪了下来，眼泪盈眶："陛下明鉴！二皇子确实只是想为陛下分忧啊！他年幼时就受陛下教诲，说为君者当以百姓为念。如今他所作所为，无非是想践行陛下教诲……"
皇帝看着这对母子，心中升起一丝厌烦。
他当然知道贵妃在宫中也没闲着，暗中结交后宫妃嫔，为二皇子铺路。这对母子，一个在朝堂上下活动，一个在后宫中经营，好一出默契的双簧。
"贵妃请回吧，朕乏了。"皇帝挥了挥手，声音疲惫，"二皇子也退下吧，好好想想今日的话。"
待二人离去，皇帝独坐案前，良久没有动作。
直到更夫的梆子声传来，他才提起笔，给太子写了一封密信。信中写道："为君者，当以安民为本，而非笼络人心。太子远在南疆，更要谨记此言。朕虽年事已高，却看得真切：真正的王者之心，不在权术，而在为民..."
贵妃寝宫中，二皇子跪在母亲面前，眼中满是不甘："母妃，儿臣真的错了吗？儿臣不过是想在父皇面前表现一二，为何会惹得父皇如此动怒？"
贵妃看着儿子，轻叹一声："不是你争取有错，而是走错了路子。帝王之路，明争不如暗取，可你却把路走窄了。你做得太明显了，让你父皇看出了你的野心。这可不是好事啊..."
"望母妃指点，儿子该怎么做？"二皇子对贵妃深深的跪下。
贵妃这些年的布局，他是看在眼里的，贵妃一定有后手，这次自己贿赂朝中重臣，那也是有贵妃的手笔在的。
"放心吧，皇上不会做什么的，你先收敛些时日，容我想想。"贵妃看着二皇子，叹了口气，这个儿子除了在男女关系上一团乱，在政事上还算上心，这就够了。
夜深了，京城渐渐安静下来。皇宫的灯火一盏盏熄灭，唯有御书房的灯火彻夜未灭。皇帝站在窗前，望着南方的天空，目光深远。
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