永昌三十二年，秋，大齐永昌帝病逝。
八月初八，大齐太子即位。
年号长靖。
这可是大齐的头等大事，荆州的一众要员们纷纷打点行装，准备赶赴京城参加那盛大的登基大典。
像童子歌这样身处偏远地区的小小县令，照常理来说，根本就轮不到他参与。
然而，一名信差却突然送来一封信，说是邀请他前往京城赴约。
童子歌满心疑惑，反复思索，怎么也想不起来自己何时有过这样的约定。
他仔细端详信件封口的印鉴，确定无疑是太子的印信。
他纳闷，严孤山如今传达旨意，向来都是颁布诏书，为何唯独给自己却用信件呢？
县丞得知此事后，兴奋得比童子歌本人还要激动。他眉飞色舞地说道：
“大人呐，这定是您治县有方，被陛下特批提点赴京褒奖啊！您自上任以来，轻徭薄赋，如今都能安居乐业。您还大力推行教化，使得县内路不拾遗。您实乃我县之幸，万民之福啊——”
童子歌赶忙打断：“停停停……”
尽管心中满是困惑，但他还是决定启程。
说实话，严孤山给他安排的这个职位，各方面都挺不错，唯独就是限制了他的自由。
自上任县令以来，他几乎从未踏出春恒县半步。
临行前，他把县里的事务妥善安排好，又给南方的家人寄了信，随后便在秦护卫的陪同下，乘坐马车一路来到了海岸码头。
童子歌望着那曾经熟悉的北疆大营，如今大多已改建成运送货物的码头，仅剩下一小片区域有士兵驻扎，他们正协助检查货物。
营帐上插着甘家的旗帜，只是颜色与往昔相比已然不同，他心中不禁泛起一阵怅然。他默默跟着官员们一同登船。
上船时，有位将领正在逐个检查众人的路引。
童子歌远远望见，心中不禁 “咯噔” 一下。
很快便轮到了他，那将领是位女子。
她接过童子歌递来的路引，路引上清晰地记载着姓名、职位以及简单的画像。
女子看了一眼，微微一愣，抬起头询问童子歌的姓名，接着又让他抬头。
童子歌缓缓抬眼，是甘芸。
甘芸也瞬间认出了他，眼中满是难以置信。
她低头再次确认路引上的名字，又抬头仔细打量眼前之人。
童子歌心里明白她为何会有如此反应。
当年，甘家听从宗庭岭的调令归降大齐，可甘老将军心中一直郁郁难平，一年后便抱憾离世。
如今，北疆由甘家兄妹与大齐调来的军马共同主管。
原本的童家的小公子，应该是在童家南下途中病逝的。
故人重逢，千言万语在这一刻都化作了沉默。
甘芸没有多问什么，只是依照惯例，将路引归还给他，并轻声说道：“大人一路平安。”
风帆猎猎作响，海风裹挟着咸湿的气息拂面而来。
童子歌凭栏而立，凝望着逐渐在视野中变小的荆州，心中泛起一阵复杂的情绪。
这是他生平头一遭离开荆州，眼前浩渺无垠的大海，壮阔得让他心生敬畏。
“大海原来是这样的啊……” 他不禁轻声感叹，声音淹没在海风之中。
身旁的秦侍卫可就没这么好受了，被晕船折腾得死去活来，吐得上气不接下气，整个人虚弱得仿佛风中残烛。
童子歌赶忙悉心照料秦侍卫，一趟趟地给他倒茶。
一路颠簸，他们终于磕磕绊绊地抵达了大齐。
童子歌心里明白，以自己这芝麻绿豆大的官职，根本沾不上登基大典的边。
只能按照信上的安排，先在大齐的南疆驿站暂且落脚，等待接应之人。
将晕船晕得几乎丢了半条命的秦侍卫安顿妥当后，童子歌决定出门走走。
踏出驿站，一股萧索的气息扑面而来。战后的大齐南疆，始终未能恢复往昔的生机。
目力所及，田野一片荒芜。正值本应收获的秋季，可这里却没有金黄麦浪随风翻滚的盛景，没有农人们洋溢着丰收喜悦的忙碌身影。
入眼只有焦黑的土地，一道道炮火肆虐过的痕迹，像狰狞的伤疤，横亘在大地之上。
稀疏的几株庄稼，孱弱地挣扎在这片焦土中，在秋风里瑟缩颤抖，仿佛随时都会被这无情的风卷走，徒留一片死寂。
道路上，百姓身影寥寥。
童子歌心里清楚，这满目疮痍皆源于荆州攻进大齐的那场战事。他的内心五味杂陈，他静静地走着，脚下的每一步，都仿佛踏在这片饱经创伤土地的脉搏上，感受着它微弱而沉重的心跳。
一日过后，接应之人终于现身。
童子歌瞧着来人那副神神秘秘的模样，心中好奇，终究还是没忍住问了一句。
那人倒是干脆敞亮，直言道：“是陛下有请。”
童子歌听闻此言，原以为历经了这么长的时光，那些过往早就被自己深埋心底，可当 “陛下” 二字钻进耳朵的刹那，心底还是没来由地狠狠颤动了一下。
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