先皇愤怒非常，在二皇子昏迷不醒期间即刻下令封锁东宫，把苏若清关押起来。先皇亲自审问苏若清，苏若清抵死不承认他没有做过的事情，便被先皇一巴掌重重地打在地上，怒道：“朕没有你这样的不孝子！”
一朝一夕，他成了一个可笑的废太子。因为皇族的兄弟姐妹竭力为苏若清求情，他才没有被先皇贬为庶民。他母妃来宫里看他，却不是来安慰他的，而是对他失望透顶，说道：“本宫原以为你会稳坐太子之位不给老二有可乘之机，不想你竟一败涂地。本宫想要仰仗你的将来，简直是天方夜谭。也罢，孺子不可教，你自己不思进取，才有了今天的结局，就当本宫没有生过你罢。”
苏若清本不想做皇帝，可他生在皇家，即使不做皇帝也享受不了平常人家的兄友弟恭。二皇子曲着一只受伤的手臂，时常来看他，是看他的笑话，取笑他，为难他。那段废太子的光阴，让他消沉和孤独，一直到有一次用膳之时发现母妃的猫来了宫里，他神思一动，便喂了猫一点吃食，怎知那猫吃过以后当即倒地抽搐不已，最终在苏若清的眼皮子底下死去。
他大为震惊，忙用银针试毒，发现膳食中被下了剧毒。
一只猫救了他的一条命。天不亡他。
今后究竟是一蹶不振还是一步登天，全凭他一念之间。
有些东西他不去争即会死。只有他去争了，兴许天下太平之间，还有他的方寸祥和之地。谁说皇家不会有兄友弟恭，只要他做了皇上，他说有便会有。
朝中除了支持二皇子的大臣，也不乏有反对二皇子的作风的。当时镇国大将军叶霆身为北夏第一武将，从不阿谀奉承，手握兵权雷厉风行，二皇子极力想要拉拢他都未果，于是便屡次挫败大将军的势力，可大将军的地位在朝中根深蒂固，岂是他一朝一夕能够挫败的。还有便是六部尚书之首的李淙、现如今的李相，虽没有明目张胆地不满二皇子，但就事论事从不给二皇子留情面。
苏若清去拜访李淙的时候，李淙大为吃惊。他谦虚有礼，拜李淙为老师，李淙本就欣赏他的才华，没有二皇子的浮夸骄纵，做事沉稳镇定，缺少的只是一分心狠手辣。
李淙很乐意收苏若清当学生，他清楚苏若清就是关在牢笼里的猛虎，而上锁的钥匙紧紧握在苏若清自己手里，只要苏若清愿意，随时都可以破开那牢笼。
苏若清被限制参与朝政，但朝中大小事经李淙之口没有他不知晓的。二皇子殿下一派苦差给他，不管什么事，他都积极去做。
往西北与各国建立邦交关系时，苏若清身为使臣来回奔波。途中他救下了一名女子，没有北夏江南女子那么柔婉，但五官生得精致非凡，浑身带着一股西域女人的妖娆和坚韧。
那女子对苏若清死心塌地。苏若清把她带回了北夏，暗地里加以培养。
某日二皇子殿下去城郊狩猎时，乱箭之中冷不防窜出了一名美艳非凡的女子来，女子衣衫褴褛，身段却玲珑剔透，他当下飞身落马把女子救起。
北夏的京城繁华之至，西北各小国与北夏的邦交初初建立，那些小国的商人来北夏做生意的频繁得很，因而在北夏见到五官略微深邃的西域女子，实属稀疏平常。那女子只道是自己被卖进了京城的青楼，但不愿过那暗无天日的生活，所以便逃了出来。
二皇子还是相当谨慎，派人去查女子的底细。但她的底细早已被安排得滴水不漏，岂会让二皇子找到任何蛛丝马迹。
二皇子甚是喜爱那名西域女子，但他又想把那名女子送给先皇讨先皇欢心。一番纠结之后，他最终还是把那西域女子送进了宫中进献给先皇。
爱美之心人皆有之，先皇十分高兴。西域女子又极能讨皇上欢心，没多久便晋升为妃嫔，成为后宫之中有名有份的皇上的女人。
这日二皇子在宫里走动，堪堪路过一方凉亭，见亭中坐着一名红衣女子，那裙裳似火，叫人眼前一亮的感觉。多日不见，他觉得那女子的轮廓有两分熟悉，待走近了一瞧，果不其然，正是前不久他送进宫的西域女子。
女子面色愁容，对着亭外的荷花池连连叹气，几欲泫泪。
二皇子心生疼惜，便与其交谈了几句。
女子道：“世人都只知道这宫中锦衣玉食日子奢华，却不知道这其中诸多的身不由己。皇上虽疼我宠我，但始终年老体衰，又有宫中别的姐妹让他分不开身，新鲜我几日之后就淡忘了。”说到这里时，二皇子心中邪恶的念头陡然升起，女子又继续道，“况且，能入我心里的早有其他人，我永远也忘不掉那个救我于危险之中的男子，既然这一切都是他安排的，我心甘情愿为了他做任何事情，哪怕是去死呢。”
二皇子以为她说的是自己。殊不知真正救她于危险的，在他之前另有其人。
二皇子胆大包天惯了，当天晚上就按捺不住，偷偷地潜进了后宫之中，如愿见到了那名西域女子。他觉得倘若之前抢了苏若清的女人，一半原因是因为那柳家小姐长得极美，一半原因是因为柳家小姐是苏若清的准太子妃，所以他一定要抢。可眼下，他看着那女子，一半刺激一半心动，他有可能是真的有些喜欢她。
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