吏部尚书府管家悻悻而归，仿若丧家之犬，所携厚礼原封不动遭退回，颜面尽失。世家大族使者亦纷纷碰壁，铩羽而返。柏宇轩此谢之举，措辞委婉含蓄，态度却坚决似铁壁铜墙，令各方势力无计可施，徒留叹息。
一时间，柏宇轩“不慕名利，高风亮节”之名传颂京城，如春风拂过，其官场威望如日中天，众人敬仰有加。
“殿下请讲。”柏宇轩神色恭敬，专注聆听。
“本王欲邀柏状元为吾师，君意下如何？”六皇子此语一出，仿若惊雷乍响，平静湖面顿起波澜。
柏宇轩闻之，心内着实一惊，未曾料想六皇子有此提议。他深知一旦应承，便会踏入夺嫡纷争之旋涡，其间机遇与风险并存，犹如在悬崖边行走，稍有差池，便会粉身碎骨。“殿下厚爱，学生……”柏宇轩眉头微蹙，沉思良久，权衡利弊之间，仿若置身天平两端，反复斟酌。此乃关乎一生荣辱、命运前程之抉择，不容有丝毫轻率。
与此同时，丞相府内，华服中年男子面色阴沉似水，听着手下汇报，怒发冲冠，拍案而起：“柏宇轩竟拒我等好意！好大的胆子！”声若洪钟，震得屋宇微颤，“定要给他些颜色瞧瞧！”言语间满是愤懑与威严。
京城郊外隐秘山庄，神秘老者与黑衣人低语密商。“柏宇轩此子非凡，不容小觑……”老者目光深邃如渊，语气凝重肃穆，“日后必成大器，定要设法揽其入我彀中……”
柏宇轩经深思熟虑，终下决断。他昂首挺胸，目光坚毅如炬，直视六皇子，朗声道：“学生愿为殿下效犬马之劳！”六皇子闻言，喜形于色，兴奋难抑。他紧紧握住柏宇轩双手，言辞恳切诚挚：“好！得柏状元相助，大事何愁不成！”
然二人皆未预见，此抉择之后，命运之轮将如何急速转动，带他们卷入怎样波谲云诡、险象环生之境遇……
“殿下，微臣有一计……”柏宇轩俯身向前，附耳低语，声音细微几不可闻，“可于民间广施仁政，开仓赈济灾民，兴办学堂教化百姓。每逢灾年，殿下可亲赴灾区，督管赈济之事，令百姓感怀殿下之恩泽。再者，兴办学堂，培育英才，使天下学子皆受殿下教化之惠。如此，殿下之仁善爱民形象，必能深入人心。”
六皇子微微点头，目光专注，柏宇轩继续道：“再则，暗中结交忠君爱国之士。朝堂之上，贤能之臣不在少数，然其或因坚守正道，或因不屑党争，而独善其身。殿下可于平日，以探讨国策、切磋学问之名，与诸贤能相交，探其志向，晓其抱负。若遇政见相合、心性相投者，可结为知己，引为助力。但此过程需极为隐秘，万不可授人以柄。”
柏宇轩稍作停顿，观察六皇子神色，见其并无异议，又道：“于朝堂之上，对时政利弊适度发声，引陛下关注，却勿锋芒太露，以免遭忌。当今陛下圣明，心系天下，对朝堂诸事洞若观火。殿下可择那关乎国计民生之大事，如赋税改革之利弊、水利工程之兴废等，精心剖析，提出独到且可行之见解。然言辞之间，务必谦逊诚恳，以尽忠报国之心，行建言献策之事。切不可为显己能，而强词夺理，驳了众臣颜面，触了陛下逆鳞。”
六皇子沉思片刻，缓缓开口：“柏卿此计甚妙，然实施起来，亦需诸多考量。赈济灾民，兴办学堂，皆需大量银钱，本王虽有一定积蓄，恐亦难以长久支撑。”
柏宇轩早有准备，神色镇定：“殿下勿忧。民间富户乡绅，不乏忠义爱国之人。殿下可遣心腹之人，晓之以理，动之以情，向其阐明利害关系，劝其为社稷民生贡献力量。或可许以些许名誉，如赐其‘义商’‘善绅’之名号，使其名利双收。如此，既能筹集资金，又可扩充殿下在民间之影响力。”
六皇子眼睛一亮：“此策可行。但结交朝臣一事，本王仍有疑虑。朝中党派林立，势力错综复杂，稍有不慎，便会陷入党争泥沼。”
柏宇轩微微一笑：“殿下明鉴。故而臣方才强调，需暗中行事，循序渐进。先从那中立之臣入手，探其口风，观其动向。待时机成熟，再徐徐图之。且结交之时，莫要提及夺嫡之事，只以忧国忧民、共商国是为借口。若遇那别有用心之人试探，殿下当机立断，与之划清界限，表明忠心。”
六皇子微微皱眉：“若有奸佞之徒，将本王之举歪曲，上报父皇，如何是好？”
柏宇轩神色凝重：“此风险确实存在。故殿下言行需格外谨慎。平日与朝臣交往，可多选在那文人雅集、诗会宴饮之地，以吟诗作画、谈古论今为掩护。若真有小人构陷，殿下可携证据面圣，自证清白。且陛下英明，当能分辨是非曲直。”
六皇子轻轻叹了口气：“柏卿，此夺嫡之路，艰难险阻重重，本王心中实有不安。”
柏宇轩抱拳行礼：“殿下，自古以来，成大事者，必经磨难。殿下心怀天下，志在苍生，此乃正义之举。臣愿与殿下同甘共苦，携手共进。只要殿下秉持正道，行事周全，定能拨云见日，成就大业。”
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