写完最后一个“北”字的竖钩，他仿佛耗尽了全身的力气，又像是卸下了千斤重担。他长长地、无声地呼出一口气，将笔轻轻放回桌上。那份签好字的复员申请书，静静地躺在褪色的旧办公桌上，像一块投向未知深潭的石子。
王连长看着他签字的动作，看着他眼中那份不容置疑的决绝，嘴唇翕动了几下，似乎还想说什么，但最终只是化作一声沉重而悠长的叹息。他端起那个掉了瓷的搪瓷缸子，又猛灌了一大口浓得发苦的茶水，滚烫的液体灼烧着喉咙，却压不住心底那份复杂的情绪——有惋惜，有不解，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对这份孤勇的敬意。他挥了挥手，动作有些无力：“行了……知道了。回去吧。手续……后面会通知你。”
夏侯北站起身，对着王连长，挺直脊梁，敬了一个标准得如同教科书般的军礼。然后，他转身，迈着依旧沉稳却仿佛卸下了某种枷锁的步伐，走出了连长办公室。门在他身后轻轻合上，隔绝了那份沉闷和劝告，也隔绝了他过往的军旅生涯。走廊里冰冷的空气扑面而来，他却感到一种前所未有的、带着刺痛的自由。
与此同时，在城市另一端，一家名为“云顶”的高档粤菜馆里，却是另一番光景。巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，车河如流光织锦。包厢内，水晶吊灯的光芒柔和而奢华，将铺着雪白桌布的巨大圆桌映照得如同镜面。空气中浮动着名贵食材的香气、年份红酒的醇厚以及一种名为“纸醉金迷”的甜腻。精致的骨瓷餐具在灯光下泛着温润的光泽，侍者悄无声息地穿梭，更换着餐碟，奉上珍馐。
主位上，赵明炫穿着一身骚包的亮紫色丝绒休闲西装，内搭黑色高领衫，头发精心打理过，喷了过多的发胶，一丝不乱。他斜靠在宽大的真皮座椅里，一条胳膊随意地搭在旁边空椅子的椅背上，另一只手把玩着一个最新款的镶钻打火机，发出“叮”的一声脆响。他脸上带着一种志得意满、掌控一切的慵懒笑容，眼神扫过围坐在桌边的几个同样衣着光鲜、气质浮夸的年轻男女。这些都是他的“哥们儿”和他们的女伴。
“炫哥，今儿这阵仗，是又有啥好事儿啊？”一个染着黄毛、戴着耳钉的瘦高个笑嘻嘻地问，顺手给赵明炫的高脚杯里又添了些深红色的酒液。
“就是，这帝王蟹，这东星斑，还有这酒……啧啧，炫哥出手就是不一样！”另一个戴着金链子的胖子赶紧附和，嘴里塞满了食物，含糊不清地恭维着。
赵明炫得意地晃了晃杯中的红酒，猩红的液体在杯壁上挂出粘稠的痕迹，他慢悠悠地说：“好事？没啥大不了的。就是觉得吧，有些人啊，给脸不要脸，非得敲打敲打才明白自个儿几斤几两。”他意有所指，目光瞥向包厢门口的方向。
就在这时，包厢厚重的实木门被侍者轻轻推开。李小花站在门口。她显然是匆忙赶来的，身上还穿着白天上课时那件洗得有些发白的米色薄呢外套，里面是简单的浅色毛衣和牛仔裤。长发简单地束在脑后，露出光洁的额头和略显疲惫的眉眼。她素面朝天，与包厢内精致妆容、珠光宝气的女伴们形成了刺眼的对比。她怀里抱着几本厚厚的专业书和笔记本，像是刚从图书馆出来。
“哟！正主儿来了！”赵明炫眼睛一亮，嘴角勾起一抹玩味的笑容，故意拖长了语调，“李大学霸！可真是请不动您这尊大佛啊！哥几个都等半天了！”他拍了拍身旁特意空出来的那个座位，“来来来，坐这儿！专门给你留的！”
包厢里所有人的目光瞬间聚焦在李小花身上。那些目光里，有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑和嘲弄。空气仿佛凝固了，只有背景音乐轻柔地流淌着，显得格外不合时宜。
李小花站在门口，包厢里混合着酒气、香水味和食物油腻气息的热浪扑面而来，让她感到一阵窒息般的眩晕。那些聚焦在她身上、带着各种意味的目光，像无数根细小的针，刺得她皮肤发紧。她看着赵明炫那副志得意满、仿佛一切尽在掌握的嘴脸，胃里一阵翻江倒海。她强忍着不适，目光扫过那张堆满了珍馐美味的巨大圆桌，每一道菜的价格都足以抵她一个月的生活费。而就在不久前，她还在为保研资格差点被眼前这个人用卑劣手段夺走而心力交瘁。
“赵明炫，”李小花的开口，声音有些发紧，但努力保持着平静，“你找我什么事？如果是关于保研的事，学院已经有了公正的结论。如果是其他事，请直说，我还要回去复习。”她不想踏入这个让她感到极度不适的环境。
“哎哟！听听！听听！”赵明炫夸张地拍了下桌子，对着他那帮狐朋狗友挤眉弄眼，“还是这么清高！这么有‘原则’！”他站起身，端起自己那杯红酒，晃晃悠悠地走到李小花面前。浓烈的酒气和古龙水味混杂在一起，熏得李小花微微蹙眉。
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