水晶吊灯的光芒如同流淌的金液，在银质餐具的弧面上跳跃，在高脚杯剔透的杯壁上流转，将“松涛阁”映照得如同梦幻之境。馥郁的酒香、菜肴的香气、雪茄的醇厚以及各种名贵香水的清冽，混合成一种令人微醺的奢华气息，沉甸甸地弥漫在温暖如春的空气里。
夏侯北坐在靠近门口的椅子上，感觉像被困在一个精致而虚假的琥珀里。周遭重新响起的谈笑声、酒杯碰撞声、周强对林雪薇殷勤备至的关切话语……这一切都像隔着一层厚厚的、油腻的毛玻璃，模糊不清，却又带着一种无形的压力，沉沉地挤压着他。他面前那杯晶莹剔透、冒着细密气泡的香槟，映着璀璨的光，也映着他自己那张在流光溢彩背景下显得格外黯淡、格格不入的脸。
他几乎没有动筷。面前精致的骨瓷碟子里，堆着周强“热情”布过来的一些菜肴，色泽诱人，香气扑鼻，但他毫无食欲。那身洗不净的机油味，似乎在这馥郁的香气中变得更加顽固，如同一个无形的烙印，时刻提醒着他的位置。每一次周强那带着明显优越感的“关怀”飘过来，都像一根细小的针，扎在心上。
为了抵御这种无所不在的窒息感和尖锐的屈辱，他只能一杯接一杯地喝。冰凉的、带着气泡的液体滑入喉咙，带来短暂的麻痹和一丝虚假的暖意。侍者似乎格外“关照”他这个角落，杯中金色的液体刚下去一小半，立刻就会被无声地重新注满。他几乎不去分辨倒进来的是什么，是香槟、干白，还是后来周强特意让人给他倒的、度数更高的某款洋酒。他只知道，喝下去，让那冰冷的、带着刺激感的液体冲刷掉喉咙里的干涩，也冲刷掉心头翻涌的憋闷。
酒液入喉，初时冰凉，继而化作一股灼热的线，顺着食道滑入胃里，再迅速蔓延向四肢百骸。耳边的喧嚣似乎被推远了一些，嗡嗡作响，像隔着一层棉絮。视线也开始有些微的晃动，水晶吊灯的光芒散开，形成朦胧的光晕。但心底那股被强行压抑的火焰，却在这酒精的浇灌下，非但没有熄灭，反而燃烧得更加猛烈，更加难以控制。每一次周强那志得意满的笑声传来，那火焰就窜高一寸。
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酒过三巡，菜过五味。包厢内的气氛在酒精的催化下，达到了一个更加浮夸、更加肆无忌惮的高潮。
周强显然喝了不少，白皙的脸上泛起明显的红晕，眼神比平时更加明亮，也更加锐利，带着一种酒精点燃的亢奋。他解开衬衫最上面那颗纽扣，身体更加放松地靠在宽大的椅背上，一手搭在旁边的椅背上（那里坐着林雪薇），另一只手端着盛着琥珀色洋酒的水晶杯。他环视着围坐在桌旁、眼神热切望着他的老同学们，一种掌控全场、众星捧月的巨大满足感充盈着他的胸膛。
“不是我跟你们吹！”周强的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的权威和酒后的豪气，清晰地盖过了背景音乐和其他的交谈声，“现在县里好些个关键项目，批不批？怎么批？什么时候批？流程怎么走最顺畅？”他故意停顿了一下，目光扫过众人，享受着那种被聚焦的滋味，然后猛地一挥手，带着指点江山的豪迈，“我这一关，很关键！非常关键！”
他的声音在包厢里回荡，带着一种赤裸裸的权力宣示。几个男同学立刻心领神会，脸上堆满了谄媚的笑容，身体下意识地前倾，如同向日葵追逐着太阳。
“那是！强哥的位置多重要啊！”
“可不嘛！强哥一句话，顶咱们跑断腿！”
“资源！这就是核心资源！就得掌握在强哥这样懂运作、懂规矩的人手里！”那个梳着油亮背头的男人立刻高声附和，语气斩钉截铁，仿佛在陈述宇宙真理。他端起酒杯，遥遥敬向周强。
“哈哈！说得对！”周强被这恰到好处的奉承捧得更加得意，开怀大笑，脸上红光更盛，他端起酒杯，与那背头男隔空碰了一下，发出清脆的声响，然后一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，带来一阵灼热的快感。“资源嘛，就像这桌上的好酒，得给懂品的人喝！得放在会用它、能发挥它最大价值的人手里！”他放下酒杯，身体微微前倾，声音带着一种蛊惑性的力量，“你们想想，一个项目，前期跑断腿，材料堆成山，最后卡在某个环节，就缺那么一张纸，一个章，急得上火？这时候，有人能帮你‘疏通’一下，把卡住的地方轻轻‘推’过去……”他做了个轻描淡写的手势，脸上带着一种洞悉一切、掌控全局的深意，“这节省的时间，挽回的损失，创造的价值，岂是那点‘辛苦费’能比的？这就叫运作！这就叫生产力！”
他越说越兴奋，仿佛自己就是那执掌乾坤、点石成金的枢纽人物。包厢里附和声、赞叹声、敬酒声此起彼伏，气氛热烈得几乎要掀翻屋顶。周强来者不拒，一杯杯琥珀色的液体灌下去，眼神更加灼亮，话语也更加无所顾忌。
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