类似的合作洽谈在各国展开，越来越多的国家看到了齐国联盟的潜力与价值，纷纷响应。一个以齐国为核心的新兴联盟雏形初现，齐国的国际地位得到了进一步提升，芈瑶距离她心中的齐国新蓝图又近了一步。
正当齐国蒸蒸日上，联盟筹备紧锣密鼓之际，国际局势却风云突变。南方强国楚国，因内部权力斗争，新君上位后急于立威，将目光投向了周边国家，首当其冲的便是齐国联盟中的陈国。
楚国以陈国“私通齐国、背叛楚盟”为由，悍然出兵，大军压境，陈国危在旦夕。消息传来，齐国朝堂一片哗然。芈瑶深知，若不救陈国，联盟将土崩瓦解，齐国威望扫地；但若贸然与楚国开战，齐国虽有一定实力，却也未必能稳操胜券，且战火一起，生灵涂炭，多年发展成果恐毁于一旦。
芈瑶紧急召集众臣商议对策。苏御进言：“公主，当下不宜与楚国硬拼。可先派使者前往楚国，阐明利害，劝其退兵；同时，我们迅速集结兵力，在边境佯装备战，向楚国施压。若能外交斡旋成功，自是上策；若楚国执意不从，我们再做打算。”钟离将军也点头表示赞同：“末将这就去整顿兵马，随时听候调遣。”
芈瑶采纳了建议，即刻派苏御出使楚国。苏御日夜兼程，抵达楚国朝堂后，他舌绽莲花，向楚王详述齐国联盟的和平意愿，以及楚国开战的弊端：“大王，齐国与陈国合作，只为互利共赢，无意冒犯楚国。如今大王兴兵，不仅会破坏地区和平，引发他国反感，还可能陷入持久战泥潭，损耗楚国国力。齐国已在边境严阵以待，战端一开，胜负难料，望大王三思。”
楚王听后，虽有所触动，但并未立即退兵，仍坚持要陈国脱离齐国联盟，向楚国称臣。苏御无奈，只得返回齐国复命。
芈瑶深知，外交途径已难以完全解决问题，必须做好战争准备。她一方面继续与楚国使者谈判，争取时间；另一方面，全力支持钟离将军备战。齐国上下，进入紧急战备状态，粮草、兵器源源不断运往边境。
就在此时，齐国国内却出现了不同声音。部分旧贵族因害怕战争影响自身利益，又开始蠢蠢欲动，暗中散播谣言，称“齐国必败，芈瑶引火烧身”，企图扰乱军心民心。芈瑶果断下令，彻查谣言源头，严惩造谣者，稳定后方局势。
战争一触即发，齐国面临着严峻考验。芈瑶站在王宫高处，望着远方，心中既有对战争的忧虑，又有扞卫齐国尊严、守护联盟的坚定决心。
楚国未被劝服，大军持续推进，战火终在齐国与楚国边境燃起。烽火连天，硝烟弥漫，喊杀声震彻四野。
钟离将军率齐国大军奋勇抵抗，士兵们个个视死如归。新研制的强弩在战场上大发神威，一排排利箭射出，楚军冲锋受阻，死伤惨重。但楚军毕竟人多势众，且装备精良，很快调整战术，以骑兵迂回包抄，试图突破齐军防线。
芈瑶在后方密切关注战局，她深知，单纯的防御难以持久取胜。于是，她与谋士们商议后，制定了一个大胆的反击计划。命一支精锐部队，由经验丰富的将领率领，趁夜绕道楚军后方，突袭其粮草辎重营地。
深夜，这支奇兵悄然出发，他们避开楚军巡逻，穿越山林，如鬼魅般逼近目的地。待楚军发现时，齐军已如猛虎下山，冲入营地。一时间，火光冲天，楚军粮草被付之一炬，营地大乱。
前方楚军得知后方被袭，军心大乱，攻势锐减。钟离将军抓住战机，率大军全线反击。齐军士气大振，喊杀声中，楚军节节败退。
然而，战争的残酷远超想象。齐军虽初战告捷，但伤亡也不小，且楚军并未就此罢休，很快重新集结兵力，卷土重来。双方陷入了艰苦的拉锯战，战线在边境来回推移，百姓流离失所，土地荒芜。
芈瑶心急如焚，为了补充兵员，她亲自前往各地征兵，鼓励百姓参军报国。同时，她想尽办法筹集粮草、兵器，保障前线供应。在民间，她组织妇女、老人救助伤员，生产军需物资，齐国上下一心，全力投入战争。
在一次关键战役中，钟离将军不幸身负重伤，齐军士气受挫。芈瑶得知后，不顾危险，赶赴前线，亲自为将军包扎伤口，鼓舞士兵：“将士们，今日之战，关乎齐国存亡，关乎联盟兴衰。钟离将军为国家浴血奋战，我们怎能退缩！只要我们团结一心，定能击退楚军，守护家园！”士兵们见公主亲临，备受鼓舞，高呼口号，重新投入战斗。
随着战争的持续，齐国的国力逐渐被消耗，芈瑶面临着前所未有的压力。但她坚信，只要坚守下去，总会迎来转机，齐国的未来就在这烽火硝烟中，悬于一线。
漫长的战争让齐楚两国都疲惫不堪，国力损耗严重。芈瑶深知，继续这样下去，只会两败俱伤，给其他国家可乘之机。于是，她一面加强军事抵抗，一面再次寻求外交突破。
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