子时的紫禁城飘着细雨，骆养性拎着沾满泥星的牛皮筒冲进西华门，马蹄铁在青石板上溅起一串火星子。
守门的御林卫刚要上前盘查，却被他甩了一脸水珠子：
"紧急军情！耽误了时辰，老子把你塞进牛皮筒送去琼州！"
谨身殿内，崇祯正执狼毫在裱纸上写着“天子守国门，君王死社稷”。
听见外面的动静手一抖，狼毫笔没拿稳，落在了裱纸上，这幅字也算是废了。
"混账！"
崇祯帝大怒，赤着脚跳起来，明黄中衣上还沾着几许墨点，活像一只炸了毛的黑斑猫。
看到是骆养性进来后，更是怒斥道：“骆养性！你要是来报丧的，就自己跳护城河！"
"陛下！太原大捷！"骆养性"咚"地跪倒在地，牛皮筒里滚出卷轴，"张璟川把李自成围困在太原城里了！斩杀袁宗第、刘宗敏等贼将，剿杀贼寇近五万！"
崇祯的脚指头勾住了地毯上的团龙纹："当真？"
他扑到骆养性跟前，拾起卷轴展开军报，烛火映得瞳孔发亮，
"好！张璟川不愧是......"
声音戛然而止，指尖死死抠住"辽东骠骑日行二百里"那行字，
忽然扭头问："骆卿，当年袁崇焕的关宁铁骑，一日能跑多少里？"
骆养性眼眸一凝，低声："回陛下，袁督师的骑兵要是遇上燕国公，怕是连骠骑军的马屁股都瞧不见。"
他故意把袁崇焕拿来与张璟川做比，实则是暗示张璟川比袁崇焕难对付，也更危险。
"啪！"崇祯突然把军报拍在《永乐大典》上，惊得梁上燕子拉了一泡稀："三年！他在辽东经营才三年！"
崇祯帝揪着衣襟原地转圈，活像只找不着窝的鹌鹑：
"骠骑军、蒙骑军、铁骑军，六万铁骑……六万铁骑……骆卿啊，你说这六万铁骑凯旋而归朕该拿什么赏他们？朕又拿什么来赏他张璟川？"
骆养性盯着皇帝袜子上的破洞，沉默不语。
……
吴三桂的貂裘上沾着羊油，铜锅里红汤翻滚，映得他眉间那道疤发紫。
"你再说一遍？"他筷子尖上的毛肚在哆嗦，"张璟川用四万骑兵在汾州牵制了近二十万贼寇？"
副将杨珅抹了把溅到脸上的麻酱，点了点头道："伯爷，探马来报，骠骑军的重甲能在五十步外抗住贼寇的三眼铳！"
他掏出个铁片："这是从战场捡的，说是叫'鳞甲'，鳞片底下还垫着倭国的绢布......"
"绢布？"吴三桂眉头一皱，把筷子一甩，沉声道："去找工部的人，问问他们能不能仿制！"
红汤溅到《孙子兵法》上，洇湿了"暗度陈仓"四个字。
亲兵躬着腰进来添炭，被吴三桂一脚踹在屁股上："加什么炭？炭都用来吃火锅了！本伯要的炮等了两个月都还没铸出来，赶紧去催工部，本伯要的二十门佛朗机炮什么时候能交付！"
他转头冲杨珅冷笑，"骠骑军的重甲，能防住三眼铳，还能防得住佛朗机炮？"
杨珅瞄着锅里煮烂的羊肉，突然灵光一闪："听说佟普汉在金州商会做事，咱们是不是通过佟普汉从金州商会那里买些现成的火炮？"
"银子从哪里来？"吴三桂脸色阴沉的看向杨珅："朝廷可没有多的银子给咱们！"
杨珅咧嘴一笑，道：“属下可是听人说，骆养性带着太原那边的捷报进了宫，这会儿，陛下应该比伯爷您还着急呢。”
吴三桂皱了皱眉，没有说话。
杨珅接着道：“至于银子，陛下必然会让周延儒和吴甡去想法子，他们一个内阁首辅，一个内阁次辅，背后可都是些世家门阀，这银子，凑一凑总会有的！”
……
周延儒的狼毫笔尖悬在《山西赈灾疏》上，墨汁"啪嗒"滴在"饿殍遍野"四个字上。
吴甡捧着茶盏的手在抖："首辅大人，再不断粮，等张璟川的兵马吃饱喝足，你我就该去诏狱吃牢饭了！"
"急什么？"周延儒笔锋一转，在"灾"字旁勾了朵梅花，"当年严嵩怎么倒的？不是敌人太强，而是圣眷太盛。"
他突然从抽屉掏出个锦盒，"认得这个吗？万历年的象牙算盘，山西王氏送的，王侍郎家的三公子，上月刚在秦淮河包了三个花魁。"
吴甡的茶泼在了孔雀补子上："您是说...让山西世家闹粮荒？"
"闹？那多难看。"周延儒用算盘珠子拨出个"米"字，"平阳府粮仓的钥匙分三把，知府一把，卫所指挥一把，还有一把在……在王家祠堂的菩萨手里。"
他忽然轻笑，"菩萨最近托梦，说要闭门清修三个月。"
窗外惊雷炸响，吴甡的乌纱帽差点掉进炭盆："我这就拟条子，凡调粮超百石者，需经布政使、按察使、都指挥使三司会签！"
他忽然压低声音，"听说田弘遇那厮，在拉拢山西士族给张璟川筹措军粮，你看要不要......"
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