片刻之后，众人酒足饭饱，可雅和伴花手脚麻利地收拾着桌上的碗筷，不一会儿，原本摆满菜肴的桌子就变得空荡荡的，只剩下世子、老头和张老将军三人围坐在一起。
张老将军看着世子，若有所思地问道：“世子，此次巡查秀水，你可有什么特别的想法？据我所知，你来这里已经有几天了，除了去拜访祝家，以及张贴一些告示之外，似乎并没有采取其他的行动啊。”
老头微微一笑，不紧不慢地回答道：“老将军莫急，我这侄儿向来以静制动，以不变应万变。如今，我们先让那些躲在暗处的人躁动起来，迫使他们自己露出马脚。”
世子解释道：“除此之外，此次巡查南都的一干人等，除了我这个领头的已经到了秀水之外，其他人均尚未抵达。目前，我还暂时住在码头边的客栈里。”
张老将军听后，若有所思地捋了捋自己的胡须，缓缓说道：“依老夫的判断，恐怕南都那边是不会再派人来了。南都的朝臣们相互攻讦，尔虞我诈，恐怕也难以有什么实质性的作为。而且，按照圣上一贯的行事风格，恐怕他也不会同意任何一部或任何人前来秀水。”
“我也赞同老将军的说法，所以你得行动起来，再等下去，怕刚出洞口的蛇跑了！”
南都，刑部尚书府
季尚书从朝堂回来，满脸怒容，嘴里不停地咒骂着，显然对今天早朝的事情极度不满。他气冲冲地解开朝服，随手将帽子扔给了紧跟在身后的管家，仿佛那帽子是他所有怨气的发泄对象。
正当他准备迈步走向书房时，路过女儿的闺房，突然想起了什么，于是转头问管家：“小姐这几日怎么样？”
管家赶忙回话：“回老爷，小姐这几日倒是安分了许多。前几日她还偷偷摸摸地想外出，结果被家丁发现了。不过现在她正乖乖地在屋里忙着绣工呢！”
季尚书听到这里，脚步猛地停住了，他若有所思地盯着紧闭的屋门，脑海中回想起前几日女儿哭闹着要去秀水的情景。如今各部门衙司都无法成行，他心中突然有了一个主意。
季尚书轻轻敲了敲屋门，然后推开门走了进去。他看到女儿正全神贯注地忙着针线活，于是迈步走到她身旁。
“哦，还在生爹爹的气呢？”季尚书柔声问道。然而，女儿却板着脸，对他的到来毫无反应，依旧专注于手中的刺绣。当她察觉到父亲凑近时，甚至还故意转过身去，似乎仍然在为之前的事情赌气。
“爹错了，爹不该不让你去，你和那沐家女儿姐妹情深，为父不应该阻拦你前去探望！”尚书满脸堆笑，语气中透露出一丝讨好的意味。
女儿手中的针线停了下来，她微微侧过头，用余光瞄了一眼尚书，原本紧绷的脸色稍稍缓和了一些。
尚书见状，心中暗喜，连忙对一旁的管家吩咐道：“管家，快去库房取些上好的补品，装上马车，再挑几个可靠的家丁随小姐一起去秀水！”
管家领命而去，女儿的目光却始终落在尚书身上，似乎对他态度的突然转变心存疑虑。
“父亲，你是认真的？真的同意我去秀水？”女儿终于开口，声音中仍带着些许怀疑。
尚书连忙点头，走到女儿身边坐下，语重心长地说：“放心吧！月儿，爹爹同意你去。不过爹爹还有一事需要你帮个忙。”
女儿眉头微皱，心中暗自思忖：果然，这世上哪有这么好的事！
王爷似乎看穿了女儿的心思，微微一笑，解释道：“月儿，你多少也知道点，秀水镇上有不少爹爹的朋友，家里也有些财产在秀水。此次你前往秀水，若是有些风吹草动，爹爹希望你能及时传信回来。”
“就这？应该不止吧！”女儿一脸狐疑地看着眼前的人，似乎对尚书所说的话并不太相信。
“月儿，果然是冰雪聪明，什么事都瞒不过你！”尚书嘴角微微上扬，露出一抹赞赏的笑容，然后又稍稍凑近了一些，压低声音说道，“世子此番也在秀水，爹爹会让秀水的朋友提供些线索，你寻找机会接近世子，至于为什么你也知道。”
“何必那么麻烦，清儿也去了秀水，我跟她玩得很好，这事小事一桩。”女儿轻描淡写地回答道，仿佛这并不是什么难事。
“哦，南阳郡主？”尚书的脸上闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。他心里暗自思忖着，这事儿怎么能瞒得过他呢？刚刚的惊讶不过是他故意装出来的罢了。
秀水镇的大街上，人来人往，热闹非凡。
由于清儿刚来没多久，对秀水镇的情况还有些陌生，所以可安便带着她在秀水街上闲逛着。两人一边走，一边欣赏着街边的店铺和行人，感受着这座小镇的独特风情。
当她们路过一家胭脂铺时，清儿突然瞥见屋里有一个熟悉的身影。她定睛一看，觉得好像在哪里见过这个人，心中不由得涌起一股好奇，于是便不由自主地朝胭脂铺走去。
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