夏日的蝉鸣，在潮湿的空气中显得格外刺耳，仿佛要将这闷热的天气撕扯开来。世子领着佟县令，缓缓地走在前往沐家的路上。
距离上次与祝成风在书院作别，已经过去了一个多月。这段时间里，世子并非不想登门拜访沐家，但总是缺少一个合适的理由。然而，昨夜的事情却让他不得不改变主意。
昨夜，世子探访沐家船坞时遭遇了挫折，不仅未能得到想要的信息，还让可安受了伤。这一连串的不顺，让世子决定不再隐藏，而是直接与沐老爷当面对质。
此外，沐家已经三次下帖邀请世子前来，再拖延下去，恐怕会对他的巡查造成不利影响。于是，世子决定今天就去沐家走一趟。
沐家似乎对世子的到来早有预料，一大早，沐老爷便领着沐家上下，齐刷刷地跪在门口，恭候世子的大驾。
世子和佟县令轻装简从，并没有带太多随从，这次拜访更像是一次试探。当他们远远地看到沐家众人跪在门口时，心中都不禁涌起一股异样的感觉。
沐老爷跪了半天，终于等到世子和佟县令的身影出现在眼前。然而，当他发现只有这两人前来时，心中多少有些失落。他心里明白，这次世子的到来并非是官方正式对沐家进行巡查，这意味着后续世子肯定还会再来，而他也将继续提心吊胆地过日子。
“秀水镇沐家沐鸿轩领一众老小跪见世子！”沐老爷高声喊道，声音中透露出一丝不安。
世子骑在马上，看见身前跪了不少人，世子仔细打量着，最边上有个人吸引了他的注意。
“起来吧！”伴随着一声沉稳的话语，世子翻身下马，动作利落地落在地上。他快步上前，伸手扶起了沐老爷。
沐老爷的身体微微颤抖着，似乎有些吃力。世子注意到他那粗糙而干燥的手，上面戴着一只翡翠大扳指，与他整个人病恹恹的状态形成了鲜明的对比，显得格格不入。
“上次在府衙夜宴时，我就注意到您的身体有些憔悴，如今已经过去一个多月了，您的状况似乎并没有好转。想必是为了沐家的船坞事务操劳过度，让您心力交瘁吧！”世子关切地说道，他的声音中透露出一丝担忧。
沐老爷感激地看了世子一眼，点了点头，说道：“是啊，世子您真是明察秋毫。这沐家的船坞事务繁多，老夫实在是有些力不从心啊！”
世子搀扶着沐老爷，一步一步地走上府前的台阶。每一步都显得有些艰难，仿佛沐老爷的身体已经不堪重负。
“您看，您整个沐家，除了二女在虞山书院养胎，长子在南都为官，其他人都在这里。可是，您可有看到有谁能够替老夫分担一些这沉重的责任呢？”沐老爷一边走着，一边无奈地叹息着。
世子沉默了片刻，然后说道：“您不还有个女婿么？他也是我的好友，而且据我所知，他在短短时间内就将账目理清，可见其能力还是相当不错的。您为何不重点培养他呢？这样一来，至少您肩上的担子会轻一些。”
沐老爷听了世子的话，停下了脚步，若有所思地看着世子。过了一会儿，他才缓缓地说道：“唉，世子啊，您有所不知。那女婿虽然有些才能，但毕竟是外人，老夫又怎能将如此重要的事务交给他呢？”
世子微微一笑，安慰道：“沐老爷，您不必过于担心。您的女婿既然能得到您女儿的青睐，想必也是个可靠之人。而且，您若能给予他更多的信任和机会，说不定您也不必像现在这样操劳！”
沐老爷点了点头，似乎被世子的话打动了。两人继续缓缓走进府内，不一会儿，便来到了沐家的厅堂。
沐老爷手臂轻轻一挥，仿佛一阵微风吹过，沐家众人便如蒲公英的种子一般，纷纷四散而去，各自忙碌起其他事务。
然而，在这热闹的场景中，却有两个人显得有些格格不入。沐茂和沐苏，一个站在厅堂门口，一个则坐在门槛上，两人都直勾勾地盯着世子，仿佛他是这世间最有趣的事物一般。
沐茂年纪尚小，对于世子这样的人物自然是一无所知，更不懂得什么叫做轻重。他只是觉得世子的穿着打扮与常人不同，心中充满了好奇，便忍不住一直盯着看。
而沐苏呢，他的情况则要复杂一些。沐苏是真的有些痴傻，他的目光虽然也落在世子身上，但那眼神却空洞无神，嘴角还挂着一抹痴痴的笑，仿佛完全沉浸在自己的世界里。不仅如此，他的上嘴唇上还挂着一条长长的鼻涕，随着他的呼吸一进一出，让人看了不禁有些好笑。
“沐老爷，这是……”世子注意到了门口的这两个人，手指着他们，疑惑地问道。
沐老爷见状，不慌不忙地稳稳坐了下来。他的动作优雅而从容，仿佛这一切都在他的掌控之中。此时，厅堂里的冰鉴早已化成了一潭清水，显然，沐老爷早就料到世子会来，并且已经等待多时了。
“这是老夫的两个儿子。”沐老爷微笑着解释道，“大的那个是次子沐苏，他有些痴呆，”说着，沐老爷指了指自己的脑袋，“小的这个是幼子，生性顽皮，让世子您见笑了。”
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