颍州的残阳映着溃退的邺军，杨轩勒住马缰时，甲胄上还沾着颍水的冰碴。身后的吴军边军如潮水般涌过颍水北岸，他苦心经营的防线终究还是崩了，只能带着残部往东都西侧退，一路走一路骂，马鞭抽得空气噼啪作响：“梁国那群缩头乌龟！收了父皇的好处，竟按兵不动！若不是他们失信，本太子怎会这么狼狈？！”
帐内烛火被他的怒吼震得摇晃，亲兵们垂着头不敢作声。谁都知道，杨轩的愤怒里藏着恐惧——颍州一失，东都西侧门户大开，铁门关若再守不住，邺国的半壁江山就真成了吴军的囊中之物。
而此时的铁门关，李崇山的强攻已持续几日。北境王的战袍被炮火熏成了焦黑色，城楼上的箭羽堆得像小山，连他自己都中了流矢，包扎伤口的布条渗着暗红的血，却依旧拄着刀站在城头，嘶哑地吼着：“填上去！用石头填！用尸体填！”可城防的裂缝越来越大，吴军的攻城锤每一次撞击，都让整座关口颤栗。
海州方向的捷报却在此时传来——立渊亲率主力攻破邺国边军大营，与东海城外的水师里应外合，一举拿下东海城。捷报上的字迹透着锋芒：“已整兵，将横扫铁门关东线州县。”
东都的恐慌像瘟疫般蔓延时，梁国的都城正飘着细雪。梁帝与韩王的密会已持续了两个时辰，殿内的暖炉燃着银丝炭，却暖不透梁帝眼底的犹豫。
“陛下，邺国许的雪狐岭以北，确实是块肥地。”韩王捧着茶盏，语气轻描淡写，“可镇南王在灵州盯着北狄，朔北王的兵力也被拖在边境，您手里能动的兵，能有多少？何况南边的夏国一直不安分！”
梁帝摩挲着龙椅扶手，指尖划过雕纹：“朕何尝不知？北狄对雪狐岭觊觎百年，朕若真要抢，就得跟单于死磕。立渊那孩子在颍州打得凶，朕还是他的姨夫，总得出面说句场面话。”
三日后，梁国使者抵达海州，对着立渊义正辞严：“我国陛下有令，望吴廷即刻停兵颍州，否则梁国将出兵干预。”
立渊正在帐内看铁门关的战报，闻言只是淡淡一笑，让沈砚送使者去驿馆歇息。待使者走后，他对李崇山的传令兵道：“告诉颍州的边军，不予理会，继续强攻杨轩。”
沈砚在旁低声道：“殿下，梁帝毕竟是您姨夫……”
“姨夫？”立渊抬头，眼底闪过一丝锐利，“他若真要出兵，就不会只派个使者来。梁国的兵力被北狄拖在北侧，能保住灵州就不错了。这声告诫，不过是做给邺国看的。”
事实正如他所料，梁国的使者在海州住了三日，除了每日派人去营前“敦促”，再无其他动作。而铁门关的喊杀声，已越来越近，近得仿佛能震碎东都的宫墙。
杨轩在东都西侧的营帐里，望着颍州方向的狼烟，终于骂不动了。他知道，梁国靠不住，北境王快撑不住了，连父皇派去求援的使者，都像石沉大海——这场仗，邺国是真的输了。
雪狐岭的毡帐比上次更简陋，炭火盆里的羊粪饼燃得有气无力，映着帐内两张紧绷的脸。秦王裹着裘衣，指尖在膝头轻叩，对面的单于将狼皮斗篷往地上一摔，露出腰间的青铜弯刀：“亲家，别再提什么‘牵制三月’！阳州的铁矿，我北狄盯了二十年，宏临那小子敢伸手，就是跟整个北狄为敌！”
“铁矿可以谈。”秦王语气平静，目光扫过帐外的风雪，“但此刻与渤海为敌，只会让立渊坐收渔利。你我都清楚，邺国一灭，下一个是谁还未可知。”
“坐收渔利？”单于冷笑，抓起案上的马奶酒一饮而尽，酒液顺着胡须滴落，“亲家，渊儿攻邺国，占城池，掠百姓，凭什么让我北狄在朔北喝风？凭你一句‘三月之约’？凭渤海那个毛头小子吞阳州？”
两人的争执像帐外的风雪，越来越烈。秦王的“以静制动”撞上单于的“寸土不让”，亲家的情分在铁矿与土地面前，薄得像层窗纸。
就在此时，帐帘被猛地掀开，北狄西部大王带着一身寒气闯进来，粗哑的嗓音震得毡帐发颤：“单于！何必跟这老狐狸废话！他秦王就是虚伪！吴国占着中原的富庶，让渤海占阳州养兵，却叫我们北狄忍着？凭什么！”
他指着秦王的鼻子，唾沫星子溅在案上：“今日要么让渤海退出阳州，要么我北狄的铁骑，踏平南幽州！”
“放肆！”一声怒喝从帐外传来。李时邺掀帘而入，腰间的长刀“噌”地出鞘，寒光直指西部大王的咽喉，“敢对秦王不敬，先问过我手里的刀！”
西部大王也是百战老将，当即抽出弯刀格挡，两刃相击的脆响在帐内炸开。单于猛地拍案而起，身后的亲兵瞬间拔刀；秦王的侍从虽手无寸铁，却死死护在轮椅前，帐内的空气仿佛凝固成冰。
“都住手！”秦王忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。李时邺收刀退到他身后，刀鞘上的雪粒簌簌掉落；西部大王虽仍怒目圆睁，却也被单于的眼神制止，悻悻收了刀。
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