在特情厅与远征军、联邦金库借着远征军资源失窃案清理地下世界时，来自南方的反击终于在酝酿后以最猛烈的姿态展开。
……
特情厅昆尼尔分部，首席办公室。
伯克将军脱下伪装的外套放在椅背，又摘下宽沿礼帽按在桌角。
“这就是你说的不把事情搞大？”
一叠报纸递给了唐恩，上面都是关于特情厅暴力执法、远征军抢劫商户粮食以及北方战团军纪混乱等等报道，其中还有不少内容指出联邦应做好对政府雇员的内部把控。
唐恩只是扫了眼上面的内容，递过去一杯酒。
“将军和他们见面了？”
伯克将军语气一滞，说：“我需要粮食，如果南方掐断对远征军的粮食供应，这次的远征军统帅之争我会出局。”
“将军，你是我的朋友，这点我认可你的做法。最近若不是戈登市代表在议会上帮我挡着，恐怕我现在已经在准备接受质询的路上了。”
暗自松了口气，伯克将军问：“你有什么想法？”
“将军没有什么想法吗？”
“我这边已经差不多了，这次在黑市缴获的粮食还有银币替我在远征军内获得了不少支持。朋友，这是我欠你的人情，你的想法我在能力范围内的都会尽力配合。”
唐恩笑着说：“将军之前是宾塞高地负责人？”
伯克将军回应：“嗯，当过五年，那里的人大多是我提拔的。”
“最近一段时间我想往南方送几批敏感的货物，主要由我的次官维德负责，能否麻烦将军安排宾塞高地的军车借物资运输的名义送到南方。”
伯克将军问：“物资量大吗？”
“第一批是一千具石棺，后续可能会更多，大概在三千到五千左右，我需要送二十批次左右。”
伯克将军沉默了会，问：“有军用火器吗？”
唐恩摇了摇酒杯，喝了一口。
“将军想多了，我怎么可能让朋友做这么为难的事情呢？只是石棺，不过里面的东西不能打开。”
“如果只是这样，我可以安排军中关系帮特情厅隐秘地送过去。在南方有一座军事基地，是我当年安排的一个项目，现在转给了一个南方安保公司，公司的高层是几个退休战友的后代。
那批石棺我可以安排送到那里寄存，特情厅的人员进入负责验收和保管。”
酒杯碰撞，唐恩愉悦地说：“合作愉快。”
两人满饮了一杯。
伯克将军担忧地问：“你是打算对他们动手？”
“谁？农场主吗？”
“嗯。”
唐恩自嘲道：“我哪里有资格对他们动手，只不过是想和他们谈谈生意罢了。”
伯克将军好奇地问：“什么生意？”
“这些天我仔细读了有关南方农场的资料，以及南方城镇的各种法令，看到了一些相当有趣的地方现象。
比如奴隶的平均寿命不足二十三岁，近些年来奴隶价格的连续增长趋势，还有具有生育能力的女奴租赁市场。
当然和这些奴隶相比，南方的农场开垦限制令才是真正的荒唐。
除了过往已开垦的土地无需缴税，法令颁布后新开垦的土地每年都得缴纳巨额的税金，这才是联邦粮食缺口一直增长的原因啊。
我觉得关于这些，联邦应该和农场主们好好谈一谈。”
伯克将军对南方了解不深，不过他知道在昆尼尔市里农场主协会这一议团的影响力巨大，不少市代表背后都有这个议团活跃的痕迹。
“有些事情看上去像平湖一般平静，实际上底下藏着的可能是大漩涡海。”
平湖，昆尼尔市最大的人工湖。
唐恩为两人斟满酒水，说：“有些东西看上去就像是飞艇的气囊，只不过缺少足够的外力去捅破它那层看似坚固的外皮。”
伯克将军没有去动酒杯，而是继续说：“南方的农场是目前联邦最大的粮食供应场，在没有好的方案代替它之前，谁也不能动摇那群畜生奴隶主。”
“是的，只不过我确实有个好方案。”
“什么？”
伯克将军先是一惊，而后很快恢复了平静。
“你有什么想法？”
“我看了南方的地形，大规模的机械化收割才是它的未来，它不该建立人的血肉上。”
“曾经有人做过，但困难往往不是来自土地。而且机械的投入往往意味着更高的成本，这个奴隶相比是不足以令联邦心动的。”
唐恩递出一份情报：“那是之前，现在我有一个机会。”
伯克将军接过情报查看，克制的神情再也无法掩盖瞳孔的震惊。
“南方居然出现饥荒？”
唐恩叹了口气，说：“其实饥荒本不该到这么严重的地步，只是如今外面的粮价上涨，农场主们正趁着这个时机大批卖出粮食换取银币，哪里还舍得把珍贵的粮食喂给奴隶们。
奴隶们的口粮进一步缩减，再加上一点小小的天灾，死亡逼迫他们不得不起来反抗罢了。”
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