此后，刘义隆正式确认并下达诏令，任命谢晦出任荆州刺史一职，同时还额外赐予他使持节的殊荣。不仅如此，没过多久，刘义隆更是对谢晦频频施以丰厚赏赐。然而，面对这诸多恩赐，谢晦却表现得谦逊有加，一一委婉回绝。最终，在刘义隆的再三恩准之下，谢晦才动身前往江陵走马上任。
时光荏苒，转眼来到了元嘉三年（公元 426 年）正月。就在这个时候，刘义隆颁布诏书，详尽罗列了徐羡之及其党羽们的种种罪行。诏书中严词指出他们手握重权却肆意妄为，甚至存有谋逆篡位的不轨之心。紧接着，刘义隆传召徐羡之和傅亮入宫觐见。徐羡之深知自己犯下的罪孽深重，难以逃脱死刑惩处，万念俱灰之下，于出城途中选择了自尽身亡，以此了结自己罪恶的一生。
刘义隆在铲除徐羡之之后，并未停下惩治奸佞的步伐。他紧接着下令诛杀了傅亮以及谢晦的儿子谢世休，与此同时，还将谢皭、谢世平、谢绍等谢氏家族中的子弟尽数拘捕入狱。谢晦眼见自己的亲人和族人遭受如此劫难，心急如焚，赶忙向文帝上书申诉冤情，期望能够得到宽宥。可惜的是，无论他如何苦苦哀求，最终都未能改变既定结局，一切努力皆付诸东流。
最终，谢晦毅然决然地举起了反叛大旗。面对这一局势，刘义隆果断下达命令，派遣中领军将军到彦之、征北将军檀道济以及骁骑将军段宏等诸位将领联合起来，共同出兵征讨谢晦。不仅如此，刘义隆更是亲率大军西征，以显示他平定叛乱的决心和勇气。
时间来到二月，到彦之和檀道济率领着军队一路追击，终于在隐矶这个地方（位于当今湖南省临湘市的东北部、长江的南岸）与谢晦展开了一场激烈的战斗。经过一番激战，谢晦的军队被打得落花流水，狼狈不堪。随后，他们乘胜追击，又在延头（现今湖北大悟县的东南部）成功地将谢晦擒获，并将其押解送回到都城。
当刘义隆得知这一胜利消息时，他正身处芜湖（地处安徽省芜湖市的南部）。听闻捷报传来，刘义隆满心欢喜，当即决定班师回朝。回到都城之后，刘义隆毫不留情地下令将谢晦及其一众党羽全部斩首示众，以儆效尤。
然而，就在这场平叛之战中，尽管檀道济因诛杀叛贼立下赫赫战功，但他却未能因此摆脱刘义隆对他的猜疑之心。原来，檀道济身边的心腹之人皆是久经沙场、经验丰富之士，而且他的几个儿子也都才华出众、意气风发。这些因素使得刘义隆始终对檀道济心存忌惮。
时光荏苒，转眼到了元嘉十三年（公元 436 年）的三月。此时，刘义隆再也按捺不住心中的疑虑和不安，于是降下诏书，下令将檀道济交由廷尉处置。与此同时，檀道济的儿子——时任给事黄门侍郎的檀植等人，也一并遭到牵连，共计十一人皆被诛杀。就这样，曾经为刘宋王朝立下汗马功劳的檀道济一家，最终落得个悲惨的下场。
体恤民生，开创盛世
刘义隆统揽朝政后，加强朝廷内外官吏的品德与能力建设，元嘉三年（426年），派散骑常待袁渝等大臣巡行诸州郡县，考察官员政绩，体察民情，又让各郡县向朝廷奏报当地的行政得失；刘义隆还不断督促宗族子弟多加自勉自律，元嘉六年（429年），命江夏王刘义恭出任荆州刺史后，写信告诫他应严于律己、忠君辅政、克勤克俭等为人处世之义理，又曾于元嘉二十二年（445年）在为衡阳王刘义季践行时，教导孩子们应多思民苦、勤俭节约；此外刘义隆自己也勤勉于政、惜才尚贤，自元嘉三年始，每年都会亲临延贤堂听取狱讼三次，还多次亲临玄武馆检阅军队，元嘉五年主动下诏征取利国利民的正直之言，元嘉十一年征召朝廷内外有才之士。
元嘉四年（427年），刘义隆行幸丹徒（今江苏省镇江市丹徒区）故地，于丹徒宫中宴请帝乡父老，免除当地这一年的租布税，减轻服五岁刑犯人的刑罚。五月，都城发生瘟疫，遣官员巡抚慰问，行医给药，对那些没有家属善后的死者，赐棺材以安葬。次年，都城内相继发生大火、水灾，皆遣使前往安抚赈灾。此后三十年间，吴兴（今浙江省吴兴县南）、晋陵（今江苏省常州市）、义兴（今江苏省宜兴市）等郡县多次遭受水、旱、火、瘟疫等灾害，刘义隆皆遣使巡抚慰问，拨款赈济灾民，且酌情减免当地税务。元嘉八年（431年），刘义隆遣特派官员亲自提审一些狱讼案件，下令简化狱讼、减轻徭役。同年，抚军长史、南蛮校尉张邵因触犯律法当处死，刘义隆念他曾是宋武皇帝时的旧功臣，赦免其死罪。元嘉九年（432年），诏令追赐给已故太傅长沙王、已故大司马临川武烈王等旧功臣祭庙，载名于史册，统治期间还曾多次亲临老将旧臣之家，给予抚恤慰问。元嘉二十六年（449年）再次行幸丹徒，减免丹徒、沿途各郡县的租税，同时登记曾与宋武帝刘裕一同作战建国的人及子孙后代，给予赏赐。
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