杨芝褚见队伍已具军威，本来今日欲遣部轮休数日，以防将士过劳。岂料殿前司赵虞候，携童太尉与蔡太师官文、兵符至营。
杨芝褚只得整衣束甲，率部出迎天使。众人列阵整齐，甲胄鲜明，长矛林立，气势威武。赵虞候下马，拱手施礼：“杨校尉，贺喜！此次太师与太尉亲点将，命你剿灭一伙山匪。此乃对你之考验，今见你部军容严整，必能旗开得胜。假以时日，必获晋升。”
杨芝褚躬身于侧，沉声道：“末将自就任以来，不敢有丝毫懈怠，日夜操演，方有此貌。与天朝禁军相较，实难望其项背，受之有愧。然平定流寇之事，末将愿尽绵薄之力。”
虞侯于营中巡视一番，频频颔首。入帐坐定后，取出一封信函、一枚印信及官文，交予他手：
“官文，你自行阅览，我便不循此例了。我只传娘娘数语，此差虽委于你。但务必办妥，慕容贵妃心系兄弟。奈何其治下匪患丛生，强梁不绝。去前言之凿凿，称有精兵强将，哼，皆是虚词。屡次命其剿灭贼寇，皆虚张声势。”
杨芝褚闻之悚然，拱手问道：“岂有此理！竟有人违抗娘娘旨意？此等贼子，实乃胆大包天！”
赵虞候愤然道：“娘娘遣我传信，正因你尚明事理，知趋附靠拢。现今童太尉御外，掌诸军指挥之权；高太尉司军官任免之事；蔡太师掌文官调配之务；至于你家之事，你亦自知。更有各方势力盘踞，你实具得天独厚之条件。万勿糊涂！”
杨芝褚恭敬地行了一礼，道：“末将定当竭尽全力，为娘娘分忧解难。”
赵虞侯微微一笑，示意他打开公文。杨芝褚这时才得知，自己即将远赴青州平定匪患，并且还将得到数百厢军的支援。他心中不禁一阵欣喜。
赵虞侯这才缓缓开口：“你先看看这封信吧。此次作战，你干爹已经为你，筹备了充足的物资。童太尉还从西路军和武安军中，抽调了三百名精锐射手支援你。到了慕容太守那里，他还会再赠你五百厢军。这一战，只许胜不许败！”
杨芝褚自信满满地回应：“有如此强大的兵力，区区几个山贼，又有何惧？”
赵虞侯笑着摇了摇头，说道：“那青州地区有三座大山，盘踞着两千余名山贼，分别是清风山、二龙山和桃花山。这些山贼占据险要地势，易守难攻，我们多次清剿都未能成功。青州兵马统制秦明，人称‘霹雳火’，号称有万夫不当之勇；他的徒弟兵马都监黄信，更是自称‘镇三山’，结果呢？别说三座山了，连一座山都没能被黄信平定！”
听完赵虞侯的话，杨芝褚不禁皱了皱眉。这点兵力别说三座山了，就是一路造反势力都灭了。一府的兵马统制，那是有明确的兵力规定。州郡禁军、厢军弓手士兵，大州有四五千人，中州三千人，小州两千人。青州作为要地，拥有这么多兵马，竟然连三群山贼，都无法消灭？
“杨校尉，我知道你身为七品官员，管理几百人确实有些委屈。但武将嘛，本就品阶较低，领兵不易。此番若能打下这三座山，娘娘定会保你再升一级。”赵虞侯和颜悦色地说道。
“末将定当竭尽全力，不负所托。虞侯大人，这一路劳顿，请随我来，让末将略备薄酒肉食，以表敬意。此外，我还备有一份薄礼，聊表心意。”杨芝褚边说边引路，赵虞侯见状，心领神会，微笑着随他前行。
那一夜，赵虞侯极为满意。不仅有美酒佳肴的款待，更有歌姬轻吟浅唱，令人陶醉。而最令人欣喜的是，他怀中那沉甸甸的锦盒，里面装着足足五十两赤足蒜头金。这位青年将军，实在是颇为贴心懂事。
随后的几日里，杨芝褚递交了公文，率领部队前往青州。每经过一个州县，都能得到新打造的兵刃、甲胄，以及充足的粮草和马匹补给。此外，还有陆续加入的弓箭手，他们个个装备精良，战斗力极强。
这些弓箭手，乃是宋国的真正精锐。在缺乏骑兵的战场上，弓弩手无疑成为了关键所在。尤其是禁军的弓箭手，更是其中的佼佼者。他们需以八斗弓在六十步外，射中靶心才算合格，且还需掌握近战技能。一名这样的弓手，足以抵得上十名普通士兵。
八百余人的军队，军容肃整，抵达青州地界时，已然展现出强军的姿态。这支外来军队的清剿行动，无疑狠狠地打了青州两位军官的脸面。秦明尚且能够保持冷静，但他的徒弟黄信却是怒不可遏，誓要找到知府慕容彦达，请求点齐兵马，出城迎战。
都监黄信，自诩武艺高强，在青州以一柄丧门剑闻名。也因为青州地界内，有三座凶险异常的山头：清风山、二龙山和桃花山，这三处皆是强人草寇频繁出没之地。黄信自信能够捉尽这三座山的人马，因此自封为“镇三山”。然而今日，却有别的军队前来，他怎能不气愤？
黄信怒气冲冲地走进府衙，恭敬地行礼道：“大人在上，若是要罢免我的官职，直说便是。如此侮辱，简直比挖心还要难受。若是相邻州县的军官得知此事，岂不会将我看作只会吹牛之人？”
慕容彦达内心窃喜，黄信嘴上虽然说得动听，但事实上至今仍未，平定任何一座山头。若是相安无事也就罢了，但上月清风山和二龙山的贼人，竟接连抢了他两批货物，损失近万贯。否则，他又怎会厚着脸皮，去求妹妹帮他平定匪患。
看着堂下黄信悲愤欲绝的样子，慕容彦达心中暗自发笑，脸上却装出一副无奈的模样：“这……这可真是让人为难啊。实在是我妹妹送了些礼物来，却被清风山的贼人抢了去。前不久，同僚前来拜访，也被二龙山的贼人抢劫。这怎能不让我妹妹忧心忡忡？她许是已经向官家禀报了此事，圣上体恤老臣，这才派兵前来相助。”
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