血雨砸在应天城箭楼的鸱吻上，溅起团团猩红水雾。常遇春独臂攥紧链锤，铁链在掌心勒出血痕。他望着百丈外的城门，朱漆门钉正在雨幕中扭曲——每个铜钉表面都凸起人脸轮廓，像是有人从门内把五官挤在金属上。
"常大哥，你的伤..."徐达按住他渗血的肩甲。铁甲缝隙里钻出的菌丝已变成暗金色，在雨中诡异地舒展蜷缩。
常遇春甩开徐达的手："先看城门。"雁翎刀挑起块碎瓦掷向城墙，瓦片尚未触及墙砖就被无形之力绞成粉末。血雨突然转密，城壕里浮起无数苍白手掌，如同莲叶铺满水面。
"寅时三刻。"徐达盯着门缝渗出的黑水，"昨日阵亡的兄弟，都是这个时辰走的。"
城头忽然亮起火把。守军什长探出垛口大喊："来者何人！"常遇春瞳孔骤缩——那什长右手扶着墙砖，指甲缝里渗出墨绿汁液。
"王大有！"徐达厉声喝道，"上月鄱阳湖突围，是谁替你挡的冷箭？"
什长愣怔片刻，突然咧嘴大笑。他的下颌骨咔嚓脱臼，喉咙里伸出条生满倒刺的舌头："徐帅...常将军..."声音忽男忽女，"末将等得手都凉了..."说着伸出右手，掌心红斑如活物鼓动。
常遇春的链锤破空而至。城墙砖石崩裂的刹那，整座箭楼发出非人的哀嚎。朱漆城门轰然洞开，门内涌出的不是守军，而是成百上千只断掌——这些手掌在地上爬行如蜘蛛，指节反折着撑起躯体，腕骨处拖着血淋淋的筋络。
"火油！"徐达劈手夺过亲兵的火把。燃烧的陶罐砸入掌群，爆开的火焰却呈现诡异的幽绿色。常遇春看见火中手掌非但不退，反而聚成丈许高的巨掌，五指张开朝他们当头拍下。
铁链缠住徐达腰腹的瞬间，常遇春借力暴退三丈。巨掌拍击处，青石板路面裂开蛛网状的沟壑，每个裂缝里都钻出菌丝状红须。徐达突然剧烈咳嗽，指缝间漏出带孢子的血沫："城门...城门在吞吃火焰..."
常遇春转头望去，燃烧的城门竟如活物般蠕动，将绿焰尽数吸入木纹。门板表面浮现出密密麻麻的人脸，正是三年来战死沙场的红巾军将士。某个瞬间，他仿佛看见张五的面孔在门钉上闪过。
"将军！西南角楼！"仅存的亲兵突然嘶吼。常遇春循声望去，角楼飞檐上站着个黑衣人，褪色的元军旌旗在他身后猎猎翻卷。那人抬起右手的动作让常遇春浑身血液凝固——与所有中咒者不同，他的掌心赫然是暗金色纹路。
链锤呼啸着撕裂雨幕。黑衣人轻描淡写地抬手，锤头竟悬停在他掌心三寸处。常遇春感觉铁链传来剧烈震颤，仿佛有万千冤魂在撕扯兵器。黑衣人突然握拳，精钢打造的链锤瞬间崩解，九棱锤头化作铁粉飘散。
"常将军。"黑衣人的声音像是锈刀刮骨，"可还记得至正十三年的采石矶？"
徐达的佩刀突然脱手坠地。常遇春独臂青筋暴起，那段被他深埋的记忆破土而出——三年前奇袭采石矶，他亲手斩杀的那个元军参将，最后时刻就是用这种眼神盯着他，右手指天发下毒誓。
黑衣人扯下面巾。常遇春听见徐达的抽气声，那张脸分明是采石矶阵斩的敌将阿速台！但更骇人的是，他的脖颈处接缝密布，仿佛头颅是后来缝合上去的。
"蒙将军厚赐。"阿速台的右手按在颈侧伤疤处，"这具身体如今装着七十九个冤魂。"他的掌心金纹突然暴涨，"该还礼了。"
常遇春猛然拽着徐达扑向右侧。他们方才站立的地面轰然塌陷，露出个丈许宽的深坑。坑底堆满红巾军制式铁甲，每副甲胄里都裹着团人形菌丝，菌丛中伸出无数带红斑的右手。
"常大哥看城砖！"徐达突然大喊。常遇春转头望去，城墙表面正在剥落，青砖缝隙里渗出粘稠黑液。更恐怖的是，那些黑液流经之处，砖石上浮现出完整的应天城防图——正是张五临死前所画图腾的百倍放大。
阿速台的笑声在雨中回荡："子时三刻，万鬼叩城。"他的身影逐渐透明，"常将军不妨猜猜，此刻有多少双带印的手，正按在你们同袍的肩上..."
西南方突然传来号炮。常遇春浑身剧震，那是朱元璋大本营遇袭的讯号。徐达突然撕开胸甲，心口位置赫然浮现暗金纹路："常大哥...替我守住建康..."说着猛然撞向黑衣人，腰间火油罐轰然爆燃。
常遇春在气浪中滚出数丈。当他挣扎起身时，只见燃烧的城门前，徐达与黑衣人纠缠的身影渐渐没入火海。幽绿火焰中，无数苍白手臂破土而出，托着个丈许宽的陶瓮升上地面——瓮口的人皮封条正在融化，露出里面蜷缩的...
"将军小心！"亲兵的惨叫戛然而止。常遇春转头看见最后两个亲兵正互相掐住对方咽喉，他们的右手不知何时已十指相扣，血纹如毒蛇般缠上脖颈。
子时的梆子声响彻全城。常遇春独臂撑地，看着血雨中的应天城墙缓缓倾斜。每块坠落的城砖都在半空解体，化作万千带红斑的右手，如同蝗群扑向城内灯火。
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